第108章 北域异变（1/2）
北域，霜风岭。
柳如烟裹紧了身上的狐裘斗篷，站在一处断崖上，俯瞰着下方那片白茫茫的荒原。风雪很大，能见度不到十丈，呼啸的北风像刀子一样割在脸上，连灵力护盾都被吹得微微震颤。她这一轮已经在外面调查了将近一个月，从天商盟总盟出发，一路向北，经过七个城镇，五个村庄，三个哨站。
七个城镇，有三个已经消失了。
不是被烧毁，不是被屠戮，而是连人带建筑，凭空消失。原地只剩下一片白茫茫的粘液，像是被什么东西融化了一样。那些粘液有极强的腐蚀性，普通的法器碰到都会冒烟，更别说用手去碰。调查队的几个成员试图取样，结果连灵器都差点被废掉一个。
柳如烟收回目光，转身走回营地。
营地设在断崖背风处的一处天然岩洞里。岩洞不大，勉强能容纳十几个人。洞中央生着一堆篝火，橘红色的火光驱散了部分寒意，在岩壁上投下跳动的影子。几个身穿统一制服的修士围坐在篝火旁，有的在擦拭法器，有的在闭目调息，有的在处理伤口。
柳如烟的目光扫过那些人，心中暗暗叹了口气。
出发时总盟派了十五个人给她，修为最高的金丹后期，最低的筑基中期。如今，半个月过去，还剩九个。三个失踪，两个重伤被送回去，一个死了。死的那个叫赵恒，金丹初期，是个很爱笑的年轻人。他死在一座废弃的村庄里，大概是被神恶魔东西偷袭，等其他人赶到时，他的身体已经融化了三分之一，只剩下半张脸还保持着生前的表情——惊恐，困惑，还有一丝不甘。
柳如烟走到篝火旁，在唯一空着的石头上坐下。有人递过来一碗热汤，她接过，却没有喝，只是双手捧着，感受着那股从掌心传来的暖意。
“柳执事。”坐在她对面的一个中年男子开口了。他叫韩平，金丹后期，是调查队的副队长，也是总盟的老资格，经验丰富，性格沉稳。“下一个目标在哪儿？”
柳如烟从怀中取出一张地图，铺在膝盖上，用手指点着上面的标记。
“霜风岭以北三十里，有一个叫‘黑石寨’的村庄。根据之前的情报，那里最近也有异常。猎户进山后没有回来，进山寻找的人也没有回来。前后失踪了十几个人。”
韩平皱了皱眉：“又是失踪？”
“对。”柳如烟收起地图，“而且模式和之前那几个消失的城镇一样——先是有人失踪，然后整个村子的人开始做噩梦，再然后，村子就消失了。”
篝火旁的气氛变得凝重起来。
“柳执事。”另一个年轻的修士开口了，他叫陈旭，筑基后期，是调查队里最年轻的成员，“那些做噩梦的人，到底梦到了什么？之前我们救出来的那几个村民，什么都不肯说，一问就发抖。”
柳如烟沉默了片刻，然后说：“我审问过其中一个。他只说了四个字——‘它们在吃’。”
“它们？”陈旭的脸色白了白，“什么东西？”
“不知道。”柳如烟摇头，“但他提到了一种颜色——绿色。他说，梦里到处都是绿色。绿色的皮肤，绿色的眼睛，绿色的血。”
没有人说话。
篝火噼啪作响，火星飞溅，消失在岩洞的阴影中。外面的风雪还在呼啸，像是有无数人在哭嚎。
“今晚好好休息。”柳如烟站起身，“明天一早，出发去黑石寨。”
“是。”众人齐声应道。
柳如烟走到岩洞深处，在一块相对平整的石头上坐下，背靠着岩壁。她闭上眼睛，却没有睡意。
这一个月来，她几乎没有睡过一个完整的觉。每次闭上眼睛，脑海中就会浮现出那些消失的城镇、那些白色的粘液、那个村民说的“它们在吃”。总盟给她的任务很明确：调查清楚北域异变的真相，找到源头，如果可能，将其摧毁。但她现在连那些东西是什么都不知道，更别说找到源头了。
绿皮怪物。
她想起那个村民的描述。绿色的皮肤，绿色的眼睛，绿色的血。这是什么妖兽？她在修仙界活了这么多年，从未听说过这种生物。妖兽的种类虽然繁多，但大多有迹可循。虎狼熊豹，蛇虫鼠蚁，飞禽走兽，都有固定的形态和习性。但这种成规模性袭击人类村庄的怪物，闻所未闻。
“柳执事。”韩平的声音从身后传来。
柳如烟睁开眼，看到韩平走过来，在她旁边坐下。他的脸色也不好看，眼底有明显的青黑色，显然也没怎么睡。
“您觉得，那些东西到底是什么？”韩平问。
柳如烟沉默了片刻，然后说：“不知道。但我有一种感觉——它们不是妖兽。”
韩平皱眉：“不是妖兽？那是什么？”
柳如烟摇头，“妖兽可不会有规模的袭击城镇，而且那种腐蚀性的粘液，在已知的妖兽里，也没办法这么大规模使用。”
韩平的脸色更加凝重了。
“如果真是这样，”他说，“那我们面对的，可能不是一个两个怪物，而是一整个族群。而且它们能隐藏在暗处，我们连它们的踪迹都找不到。”
“所以才要去黑石寨。”柳如烟说，“那里是最近出现异常的地方。如果运气好，也许能遇到活的。”
韩平没有再说话。两人沉默地坐着，听着外面的风雪声。
第二天清晨，风雪停了。
柳如烟带着调查队离开岩洞，向黑石寨的方向前进。雪后的霜风岭格外安静，连风声都消失了，只剩下脚下的雪发出的“咯吱咯吱”声。天空是灰白色的，分不清是云还是雪，太阳躲在后面，只透出一点模糊的光晕。
黑石寨距离霜风岭约三十里，以他们的脚程，不到一个时辰就能到。但柳如烟不敢走得太快，她让韩平在前面探路，自己带着其他人跟在后面，保持警惕。
走了大约半个时辰，前方的韩平突然举起手，示意停下。
柳如烟快步走上前，顺着他的目光看去，心中一沉。
前方是一片松林，松林边缘，有一间小木屋。木屋的门敞开着，门口有一滩暗红色的血迹，已经冻成了冰。雪地上有拖拽的痕迹，从木屋门口一直延伸到松林深处。
“去看看。”柳如烟低声说。
韩平拔出腰间的长刀，率先向木屋走去。柳如烟跟在后面，神识铺开，警惕地观察着四周。其他人分散在周围，各自戒备。
木屋里没有人。只有一张床、一张桌、一把椅，桌上的茶碗里还有半碗水，已经结了冰。床上被褥凌乱，像是有人刚从睡梦中惊醒。墙角有一个木柜，柜门开着，里面的衣物散落一地。
柳如烟走到床边，伸手摸了摸被褥。冰凉的，但还没有完全冻硬。她将手指放在鼻尖闻了闻，有一股淡淡的腥味，不是血腥味，而是一种更刺鼻的、像是腐烂的肉和硫磺混合的味道。
“这里不久之前还有人。”她说，“最多两三个时辰。”
韩平走到门口，蹲下身，看着雪地上的拖拽痕迹。痕迹很深，像是什么沉重的东西被拖过去。他用手比划了一下宽度，约莫两尺。
“像是人被什么东西拖走了。”他说，“而且没有反抗。要么已经死了，要么昏迷了。”
柳如烟站起身，走到门口，看着那片松林。松林很深，树冠遮天蔽日，里面光线昏暗，看不清有什么。那些拖拽的痕迹消失在松林深处，像是被黑暗吞没了。
“跟上去。”她说。
韩平犹豫了一下：“柳执事，里面可能有埋伏。”
“我知道。”柳如烟说，“但如果不跟上去，我们永远不知道那些东西是什么。”
韩平没有再说话，握紧手中法器，率先走入松林。
松林里的光线比外面暗得多。高大的松树遮住了大部分天空，只有零星的雪从树冠的缝隙中飘落。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混合着那股刺鼻的腥味。地上覆盖着厚厚的松针，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。
调查队沿着拖拽的痕迹，小心翼翼地前进。走了大约一炷香的功夫，前方的韩平再次停下。
“柳执事，您看。”他指着前方。
柳如烟走上前，瞳孔猛地收缩。
前方是一片空地。空地上，密密麻麻地插着几十根木桩，每根木桩上都绑着一个人。那些人有的已经死了，身体干瘪，像被抽干了水分；有的还在微微抽搐，喉咙里发出含混不清的呻吟。他们的身上覆盖着一层白色的粘液，和之前那些消失的城镇留下的粘液一模一样。
而在那些木桩之间，有几个矮小的身影正在忙碌。
它们大约三尺高，弓着背，四肢细长，皮肤是那种病态的灰绿色。它们的头很大，和身体的比例完全失调，两只尖尖的耳朵竖在头顶，鼻子扁平，嘴巴突出，能看到两颗尖锐的獠牙。它们的眼睛是血红色的，在昏暗的光线中闪着诡异的光。
绿皮怪物。
柳如烟第一次看到它们，心中涌起一股难以言喻的震撼。她见过无数妖兽，见过各种诡异的生物，但从未见过这种东西。它们就像是……从另一个世界来的。
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