祭祖（9）（2/2）

呼吸声。

那些呼吸声回来了，比昨天更快，比今天早上更快。每分钟不是三次，而是十次、十五次——像一个人在剧烈运动后的喘息。

它们在加速。

它们在苏醒。

“跑！”赵铁柱吼了一声。

六个人拼尽全力跑过村子。身后的门开合声越来越密集，呼吸声越来越急促，甚至有脚步声——不是整齐划一的步伐，而是混乱的、踉跄的脚步声，像很多人刚从床上爬起来，摇摇晃晃地往外走。

没有人回头。

他们冲进祠堂，刘莹莹还坐在蒲团上，周雅蹲在她旁边。

香——

香只剩下最后一小截了，不到两厘米，火苗微弱得像随时会灭。

“香灰！”林涵冲到香炉前，“香灰怎么取？”

苏晓棠从背包里掏出一个塑料袋——她随身带着各种医疗用品，塑料袋是装无菌纱布用的。

“直接倒？”赵铁柱问。

“不行。”林涵盯着香炉，“规则说祠堂香火不可断。取香灰的时候，香不能灭。”

“那怎么办？”马东急得直跺脚，“它马上就烧完了！”

林涵看向苏晓棠。

“你有办法，对吗？”他问。

苏晓棠深吸一口气，从背包里拿出一包东西——几根细长的蜡烛，还有一盒火柴。

“急诊科的习惯。”她说，“蜡烛可以替代香火吗？”

林涵看向灵位墙。没有提示，没有纸条，没有任何规则说明。

“不知道。”他说，“但值得试。”

苏晓棠点燃三根蜡烛，小心翼翼地放在香炉旁边。蜡烛的火苗比香的火焰大，也更稳定。

然后，她伸手去取香灰。

她的动作很慢，很稳，像在手术台上取出一颗子弹。手指伸进香炉，避开那根还在燃烧的香，捏住一小撮灰白色的香灰，慢慢地、慢慢地抽出来。

香的火焰晃了一下。

所有人的心脏都提到了嗓子眼。

但火焰没有灭。它晃了晃，又稳住了。

苏晓棠把香灰放进塑料袋里，又取了一次，第三次。三小撮香灰，在袋底聚成一小堆。

“够了。”林涵接过塑料袋，走到刘莹莹面前。

刘莹莹抬起头，眼睛红红的，脸上全是泪痕。

“涂在脸上。”林涵把塑料袋递给她，“香灰可以混淆鬼的锁定，但只有一次效果，只能撑几个时辰。”

刘莹莹看着那袋灰白色的粉末，犹豫了一下，然后把手伸进去。

她抓了一把香灰，涂在自己脸上。

灰白色的粉末覆盖了她的脸颊、额头、鼻子、下巴。香灰有一股奇怪的味道——不是烧焦的味道，而是一种更古老的、更干燥的气息，像打开了一个尘封很久的棺材。

涂完之后，她闭上眼睛，深深地吸了一口气。

“感觉……不一样了。”她小声说，“那种被盯着的感觉……轻了。”

林涵看向灵位墙。

刘莹莹的那块灵位上，名字还在。但他注意到——名字的颜色变了。从鲜红色变成了暗红色，像褪了色的血迹。

“有效果。”林涵说，“但只是暂时的。我们必须在这几个时辰内找到三个遗物。”

他转身看向所有人。

“铁柱去村长家找黄大勇的遗物。马东去水井捞东西。我和苏晓棠去地下室取铜镜。孙浩和周雅留在祠堂，看着香和蜡烛——如果香灭了，立刻点燃蜡烛顶上。”

“又要下水井？”马东的脸苦得像吃了黄连。

“你没得选。”林涵的语气很冷，“我们都没得选。”

祠堂里安静了几秒。

然后，马东叹了口气，撸起袖子。

“走。”

三个人同时走出祠堂——赵铁柱往村长家，马东往水井，林涵和苏晓棠往地下室。

时间在流逝。

香在燃烧。

而刘莹莹脸上的香灰，正在一点一点地往下掉。