第128章 盐霸欺民苦（1/2）

第三天清晨，方格带着五百名巡检司精锐，离开了太原府。苏小暖提前调度了二十艘大船，沿着汾河顺流而下，直奔扬州。

一路之上，两岸的景象渐渐好了起来。越往南走，田地越肥沃，村庄也越来越多。但苏小暖的脸色却越来越凝重。

“奇怪，越往南走，路上的盐贩子反而越多了。而且他们卖的盐，价格比我们在中州卖的贵了三倍还多。”

方格站在船头，看着岸边匆匆走过的盐贩子，眉头微微皱起。

“看来江南的盐商，已经彻底垄断了食盐市场。他们故意抬高盐价，就是想给我们一个下马威。”

船行十日，终于抵达了扬州城外的瓜洲渡口。刚靠岸，就看到一个穿着潇湘阁服饰的伙计，正站在渡口等候。看到方格一行人，伙计连忙上前躬身行礼。

“方公子，我们姑娘已经在前面的客栈等候多时了。”

方格点了点头，跟着伙计来到了渡口附近的一家客栈。花解语正坐在二楼的雅间里，手里端着一杯清茶。看到方格进来，她放下茶杯，站起身微微颔首。

“方公子，一路辛苦了。”

“有劳花姑娘久等了。”方格坐下，开门见山，“扬州现在的情况怎么样？”

花解语的脸色沉了下来。

“情况很不好。李嵩逃到扬州之后，立刻躲进了江南最大盐商沈万山的庄园里，再也没有公开露过面。沈万山联合了江南十三家最大的盐商，还有两淮的所有官员，奉李嵩为首领。他们控制了所有的盐场和码头，把盐价抬高了五倍。现在扬州城里，很多百姓都吃不起盐，只能吃淡饭。还有不少人因为长期缺盐，得了重病。”

她顿了顿，继续说道：“而且，他们还在扬州城里到处安插眼线，凡是外地来的人，都要被仔细盘查。只要发现是朝廷的人，立刻就会被暗杀。这半个月，已经有十几个朝廷派来的密探，失踪在了扬州城里。”

“还有那个瘦西湖的宴会。”花解语的眼神里闪过一丝担忧，“根本就是个陷阱。他们打算在宴会上，用毒酒毒死你。然后谎称你暴病身亡，再拥立一个傀儡，继续掌控江南。”

方格端起茶杯，轻轻抿了一口。

“他们倒是打得一手好算盘。”

“方公子，你千万不能去赴宴。”花解语急切地说道，“沈万山已经在瘦西湖周围埋伏了两千多名打手，还有黑鹰堂的三十多个杀手。你要是去了，就再也回不来了。”

方格笑了笑。

“我要是不去，他们怎么会露出马脚呢？我不仅要去，还要光明正大地去。”

他转头看向陆影。

“陆影，你立刻派人去联系扬州城里的巡检司旧部。还有那些被盐商欺压的小商人，和对李嵩不满的官员。告诉他们，朝廷是来帮他们的。只要他们愿意站出来，朝廷既往不咎。”

“是！”陆影立刻起身离去。

苏小暖说道：“我已经让来一跑的骑手，把我们带来的食盐，悄悄运到了扬州城外的各个村子里。按照原价卖给百姓。现在已经有很多百姓，知道朝廷的人来了。”

方格点了点头。

“做得好。先稳住百姓，让他们知道，我们不是来和盐商妥协的。”

当天下午，方格带着苏小暖和几个亲兵，换上了便装，来到了扬州城的城门下。想要进城看看情况。

城门处的守卫盘查得异常严格，每个进城的人都要被搜身。凡是带着行李的，都要被翻个底朝天。有几个外地来的商人，因为带的银子多了一点，就被守卫诬陷为私盐贩子，银子全部被没收，人也被打得遍体鳞伤，扔出了城门。

方格一行人排在队伍后面，默默看着这一切。就在这时，不远处突然传来了一阵打骂声。

只见几个穿着锦袍的家丁，正围着一个白发苍苍的老汉拳打脚踢。老汉怀里紧紧抱着一个小布包，死也不肯松手。

“老东西！竟敢私卖私盐！我看你是活腻了！”为首的家丁一脚踹在老汉的胸口，恶狠狠地骂道。

老汉吐了一口血，挣扎着说道：“这不是私盐，是我儿子从外地给我带回来的。我孙子得了病，医生说要多吃点盐补身子。我实在买不起官盐，才让儿子带了一点回来。”

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