第297章 第二代蒸汽机现世（1/2）

张铁入驻工部西院的专属工坊后，便带着拨来的五十名工匠扎进了工棚。朝廷给的物料全是顶格的规格，工部军器局的镗床能车出整根无缝的生铁缸筒，内壁光滑如镜，误差不到半分。

精锻的活塞环嵌在槽里，配上浸过桐油的石棉填料，从前最头疼的漏汽毛病，十成里去了九成。再照着方格此前点明的曲柄连杆结构与飞轮配重方案调整，卡了他近两年的传动难题，也顺顺当当解了开来。

他性子轴，盯着机器连轴转，白日带着工匠装机调试，夜里便趴在案上改草图，连气阀开合的早晚、连杆接头的松紧，都反复试了十几遍。

前后不过二十八天，第二代改良蒸汽机便稳稳架在了工坊后院的空地上。飞轮侧旁架着一套半人高的青石磨盘，粗牛皮做的传动带套在轮轴上，只等烧旺汽锅，便能试机。

消息传到工部衙署时，鲁明正核对着各地河工的物料账册。他当即扔下手里的算筹，换上常服便往工坊赶，连随身的属官都差点没跟上。

空地上已经围了不少工匠，都踮着脚往中间看。张铁守在汽锅旁，见鲁明过来，连忙上前见礼。

“鲁大人，都装配妥当了，今日头一回满负荷试机，正好带这套小型石磨一起试。”

鲁明摆了摆手，目光落在那台一人多高的铁家伙上，沉声道：“点火。”

炉膛里的无烟煤很快烧得通红，半个时辰后，汽锅上装的压力表指针缓缓抬到了标定的刻度。张铁深吸一口气，伸手扳开了主气阀。

嗤的一声白汽从阀口溢出，紧接着气缸里的活塞猛地前后往复起来，连杆推着铸铁飞轮缓缓转动。起初轮速还慢，带着几分生涩的滞感，转了十几圈后便越来越顺，嗡嗡的轰鸣声在空地上传开。传动皮带绷紧了，带着沉重的石磨稳稳转了起来。

旁边等候的学徒连忙往磨眼里倒晒干的麦粒，浅黄色的麦粉顺着磨盘的缝隙簌簌落下，不多时便在下方的木槽里积了薄薄一层。

围观的工匠们响起一阵低低的惊呼。

在场的都是做了十几年活的老匠人，谁都知道这么大的石磨，平日里得两头壮驴轮着拉，一个时辰也磨不了半斗粮。如今只靠烧煤煮水，这铁家伙便不紧不慢转着，磨面的速度竟比驴拉着还快上几分。有人凑到近前想看个仔细，被蒸汽烫得一缩手，嘴里还啧啧称奇，说活了大半辈子，从没见过这般稀罕物件，烧几块煤便能替牲口干活。

鲁明走到磨盘边，伸手捻起一点麦粉，粉质细腻均匀，比人工磨的成色还好。他又绕着蒸汽机走了两圈，听着飞轮平稳的转动声，指尖微微发颤。

他在工部任职数十年，管过矿冶、管过营造、管过漕运，比谁都清楚这东西的分量。

如今矿井越挖越深，地下水涌得厉害，全靠人力绞车往上提水，费人费力还效率低下，不少矿洞一到雨季便只能停工。有了这蒸汽抽水机，再深的矿井也能日夜排水，煤铁产量起码能翻上一倍。冶铁的高炉若是换上蒸汽鼓风，风量稳了，炉温能再上一个台阶，出铁更快，铁质也更纯。还有各地的粮库、磨坊、纺织作坊，只要需要动力的地方，这东西都能用。

更要紧的是它不受地界限制。水磨得守着河，牲口得喂草料，这蒸汽机只要有煤有水，在哪都能转。往后偏远州县不用再守着河流建作坊，边境驻军也能靠它就地打造军械、研磨粮草。往大了说，这是能动摇整个大宁工矿业格局的重器，是能让国力再上一层的根本。

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