第160章 余烬（2/2）
那种人造蛋白也彻底融入了它们的DNA——双头牛从出生起便能自主合成这种蛋白来抵抗辐射。
2241年，西海岸新里诺的化学家——麦朗意外发现：发酵的双头牛粪气体能让人极度亢奋，他借此重新优化了捷特的生产配方。
从此，捷特成为了废土上连最底层的拾荒者都消费得起的“大众毒品”。*）
沃尔特咬紧牙关，脖颈上的青筋暴起，双眼在涣散与聚焦之间痛苦地挣扎。
“为什么……”他挤出几个字，声音嘶哑得像破锣。
“义勇军来得太晚了。”
哈伦顿了顿，声音忽然轻了下去，像是终于说出了什么捂了很久的东西。
“……太他妈晚了。
那个屋子里的灯亮了三晚，我推了三晚，那扇门始终没有开。
等到义勇军终于赶到的时候，我早就不在门外了。
”
沃尔特的嘴唇动了动。他像是有话要骂，但那句话还没成型就被雾气卷走了。
“你……真是没救了……”
哈伦没有辩解，也没有回应。
终于，沃尔特抠着控制台边缘的手指松开了。他的眼皮耷拉下来，眼中的光芒彻底熄灭。
控制室里只剩下便携炉上咖啡壶残余的嘶嘶声。
监狱走廊空空荡荡，只有铁窗透进的夕阳在地上投下斑驳的光影，尘埃在光柱中缓缓飞舞。
---
核子世界发电厂内，夕阳斜斜扫过厂区。
巨大的冷却塔外壁，那道经年累月的裂痕被落日染成一片暗红，像一道狰狞的血色刀疤，刻在这座钢铁巨兽的躯体上。
义勇军的工兵们穿梭在涡轮机组之间，忙着做最后的接线调试，为通电仪式收尾。
粗壮的黑色电缆如同纵横交错的血管，从配电间一路延伸出来，铺满厂区的每一处角落，把这座废弃两百年的老厂房重新串联激活。
林伟带着麦肯琪走进机组大厅，脚下的格栅地板踩上去带着扎实的脆响，耳边持续回荡着变压器低频的嗡鸣，厚重又沉闷。
两人径直走向发电厂的核心总控台。
一堵两层楼高的巨型仪表墙矗立在眼前，密密麻麻的指示灯、机械电压表整齐排布，不断闪烁跳动，像整座电厂不停搏动的机械心脏。
仪表墙正中央，挂着一面崭新的义勇军旗帜，步枪与闪电交叉的徽记格外醒目。
应该是工兵们清理废墟时特意挂上去的，干净的布面上还沾着几道没擦干净的机油污渍。
麦肯琪在旗帜前停下脚步，安静地伫立了片刻。
她的目光反复落在旗面的图案与铭牌上，神色复杂，心里五味杂陈。几秒钟后，她强行收回思绪，把全部注意力投入到眼前的仪表墙上。
逐行核对每一块表盘、每一盏指示灯的数据状态。
主回路电压、备用回路电流、冷却系统水压、辐射屏蔽层完整度、紧急停机阀状态……一项都没有遗漏。
林伟没有出声打扰，双手插在制服口袋里，就安静地站在一旁陪着她。
直到麦肯琪看完所有数据，抬手揉了揉有些发酸的眼角，林伟才缓缓开口，叫了她的全名。
“麦肯琪。”
麦肯琪心头微微一动。她很清楚，林伟一旦叫她全名，多半是有重要的安排，或是要宣布变动。
“工兵队明天一早就拔营出发。”
林伟的语气平淡沉稳，像是在核对一份普通的物资清单，
“普雷斯顿已经带着主力部队朝波士顿方向推进，我必须赶过去和他汇合。”
“核子世界这边的后续工作，基础设施修复、防御体系搭建、周边聚落的联络统筹，之后都要交给市政厅独立运作。”
麦肯琪没有立刻回话。
接管市政工作几周，她早已练就沉稳的心态，脸上看不出丝毫情绪波动。
但紧绷的右手悄悄缩进袖口，指尖反复攥捏着一小块布料，松开又攥紧。
“所以，你这是在跟我告别？”她轻声问道。
“算不上告别。”
林伟先是抬眼扫过墙上的义勇军旗帜，随即收回目光，
“我给你留了一部分人手。这批人靠谱可靠，懂工程维修，足够帮你彻底稳住发电厂和净水系统，保障核子城的基础运转。”
“除此之外，还有一个人，需要你亲自见一面、做判断。”
他稍稍停顿，斟酌着合适的措辞。
“这个人情况特殊，我不替他辩解，也不替他担保。好坏取舍，全凭你自己判断。”
话音落下，办公室的木门被轻轻推开，老旧铰链发出细微的吱呀声。
一个男人缓步走了进来。
他一身标准的废土流浪者打扮，褪色的帆布风衣袖口磨得破烂，垂着几根松散的线头，肩头缝着几块深浅不一的补丁，针脚粗糙简陋，一看就是自己随手缝补的。
头上一顶旧软呢帽压得极低，遮住大半眉眼。
他在距离麦肯琪三步远的位置稳稳站定，抬手摘下帽子，按在胸前，微微欠身行礼，姿态规矩又克制。
看清那张脸的瞬间，麦肯琪的瞳孔骤然收缩。
她记得这张脸。
掠夺者的扩张会议上，这个人曾俯身指点战局地图；所有掠夺者情报、行动文件上，这个名字反复出现，贯穿始终。
“我介绍一下。”林伟适时开口，
“这是尚克，前掠夺者联盟情报总管。渗透、侦察、战术策划、情报统筹，之前掠夺者的整套情报体系，基本都是他在负责。”
早在掠夺者头目寇特被剿灭的那天，尚克就已经看清局势，悄悄为自己谋划退路。
尚克抬手重新戴好帽子，动作不急不缓，沉稳有度。
他开口的时候，声音比麦肯琪记忆中更低一些——大概是过去几个月嗓子被废土的沙尘磨过了。
“市长，我不说那些虚假的悔过话。
“‘后悔’是低效情绪。它既不能修正既有事实，也无法提升未来决策的准确性。”
“你可以赶我走，可以把我关进监狱，甚至现在直接开枪解决我。”
他微微抬眼，视线从帽檐的阴影里透出，看不出丝毫慌乱与忐忑。
“但我恳请你，看完这份东西，再做最后的决定。”
麦肯琪依旧沉默，双唇紧紧抿成一条紧绷的直线，眼底满是审视与戒备。
尚克读懂了她的沉默，没有贸然上前，也没有后退半步，始终保持着合适的距离。
他动作缓慢、坦荡地伸进风衣内侧暗袋，每一个指尖的动作都清晰可见。取出一份文件夹。
文件夹的边角早已被磨得发白，看得出来被反复翻阅。
封面贴着一张工整的标签，字迹利落清晰：
核子城威胁评估——监狱。
（注：还有一章）