第100章 前路何方（2/2）

吴老看了黑脸汉子一眼，淡淡道：“玄天宗？他们离咱们这儿可不近。消息是有些，听说他们宗门内好像失踪了一个内门弟子，在探索一处古修洞府时出的事，好像叫……陈平？对，是叫陈平。宗门找了一段时间没找到，就按陨落处理了。不是什么大事，每年陨落的修士多了去了。”

陈平心中一沉，虽然早有预料，但亲耳听到自己被宗门认定为“陨落”，还是有些不是滋味。师父、师姐他们，该有多难过？周通、陆明他们呢？

“就这？没别的了？玄天宗最近和天穹剑派走得挺近，是不是也要掺和跟血煞宗的事儿？”黑脸汉子追问。

吴老摇摇头：“这就不是老夫能知道的了。大宗门之间的博弈，高深莫测。不过，玄天宗与天穹剑派素来交好，如今血煞宗势大，两家加强联络，共抗魔道，也是情理之中。或许，这次古剑秘境，他们也会联手也说不定。”

话题又转回了古剑秘境和宗门纷争。陈平没有再听到关于玄天宗更多的消息。

他又坐了片刻，将壶中茶水饮尽，花生吃完，丢下几块碎银（在凡人集镇用的金银）当作小费，起身离开了茶馆。

信息已经收集得差不多了。此地是越国境内的青榕镇，隶属于黑水城管辖，位于瘴云山脉东北边缘。时间过去了将近一年（十一个月）。外界局势：天穹剑派与血煞宗冲突加剧；古剑秘境三年后开启；天南拍卖会一年后举行，有凝婴丹等重宝。玄天宗方面：自己“被死亡”，宗门与天穹剑派联络密切，可能共抗血煞宗。黑水城本地：赵、李两家内斗，城主府态度微妙；近期有“地下交易会”。

陈平心中有了底。他先在镇子里转了一圈，找到一家名为“四方阁”的小型杂货铺，这里也兼营情报和地图。

掌柜是个精明的中年人，修为练气六层。见陈平进来，感受到其筑基后期的气息，立刻堆起笑脸：“前辈光临，需要些什么？本店丹药、符箓、材料、地图，应有尽有。”

“一份详细的南荒西南部，特别是越国、大晋边境，以及瘴云山脉附近的地图。越详细越好，标注清楚势力分布、险地、坊市、城池。”陈平淡淡道，声音经过法力略微改变，显得沙哑一些。

“好嘞！前辈稍等。”掌柜从柜台下取出几枚玉简，又拿出一张兽皮地图，“这是本店最详细的《南荒西南堪舆图》，包含了越国十七城、大晋边境八郡、瘴云山脉外围三千里范围的主要地形、灵脉分布、已知妖兽巢穴、大小宗门家族势力范围，以及十七个主要坊市和三十八座修仙城池的简要介绍。另外，这枚玉简里是近三年内，上述区域的一些势力变动、新发现资源点、险地异动等信息摘要。两样一起，承惠八十下品灵石。”

地图和情报玉简，是修士在外行走的必备之物，价格不菲。陈平没有还价，直接支付了灵石。他现在身家丰厚，这点花费不算什么。

接过地图和玉简，陈平神识扫过，确认内容详实，比自己之前了解的要精细得多，点了点头。又问道：“黑水城最近是不是有个‘地下交易会’？具体时间、地点、规矩如何？”

掌柜眼神闪烁了一下，压低声音道：“前辈消息灵通。确有此事，由黑水城的‘暗阁’组织，就在五日后，子时，地点在城内西区老槐树胡同第三间宅院，需持有‘暗阁’发放的邀请令牌，或者由持有令牌者引荐方可进入。交易会以物易物为主，也收灵石，据说会有不少市面上少见的好东西流出，甚至可能有从……咳咳，某些特殊渠道来的货。”掌柜隐晦地暗示，有些物品可能来路不正。

“邀请令牌如何获得？”

“这个……就需要前辈展现一定的财力或实力了。或者，在黑水城的‘多宝阁’、‘万符楼’等大商铺消费满一定额度，也有可能获得。小的这里，却是没有门路。”掌柜赔笑道。

陈平了然。这种地下交易会，门槛不低，主要是为了筛选参与者和保证安全。他初来乍到，没有门路，暂时恐怕难以进入。不过，他可以去黑水城的正规商铺看看，或许有别的机会。

“黑水城近期可有什么大事？比如大型拍卖会、交换会，或者宗门招收弟子之类的？”陈平又问。

“大事……除了赵家和李家争矿那点事，还有就是天穹剑派似乎在招募边境巡逻修士，待遇从优，但危险性也高。另外，城主府好像要举办一场‘炼丹小会’，据说奖励不错，吸引了不少炼丹师前去。其他的，就是些零散任务了，前辈若感兴趣，可以去城中心的‘天机楼’分楼看看，那里发布各种任务，也贩卖情报。”掌柜很殷勤，知无不言。

陈平又问了几个关于瘴云山脉外围妖兽分布、灵草采集点的问题，掌柜都一一作答，陈平也相应购买了一些标注了近期妖兽活动区域和常见灵草分布点的简略地图。

最后，陈平看似随意地问道：“我闭关日久，不知如今是何年何月了？”

掌柜笑道：“前辈真是苦修之士。如今是大晋天启三百四十七年，七月初九。咱们越国用的是大晋年号。”

大晋天启三百四十七年……陈平心中计算，他离开玄天宗时，是大晋天启三百四十六年秋，如今是三百四十七年夏，果然过去了将近一年。

“多谢。”陈平点点头，不再多问，转身离开了杂货铺。

走出镇子，天色已近黄昏。陈平没有在青榕镇过夜的意思，这种小集镇龙蛇混杂，不够安全。他辨别了一下方向，按照地图所示，朝着数十里外的黑水城飞掠而去。

以他现在的速度，数十里距离，不过一炷香的时间。临近城池，为了不引人注目，陈平在距离城门数里外落下，改为步行。

黑水城城墙高达十丈，以巨大的黑色岩石垒砌而成，在夕阳下泛着冷硬的光泽。城墙之上，隐约可见阵法符文闪烁，显然有护城大阵笼罩。城门洞开，有身穿统一黑色皮甲、修为在练气中后期的城卫军把守，对进出之人进行盘查，果然如茶馆中人所言，盘查比以往严格了许多。

城门上方，镌刻着三个龙飞凤舞的大字：黑水城。字迹古朴，隐隐有剑气透出，据说是当年建城的天穹剑派某位长老所题。

陈平随着人流走向城门。他注意到，进城之人，无论修士还是凡人，都需要出示一种黑色的木制令牌，或者缴纳一块下品灵石，领取一张临时的“入城符”，有效期三天。而出城则无需。

轮到陈平时，他直接缴纳了一块下品灵石。城卫军递给他一张薄薄的黄色符纸，上面有简单的灵纹，解释道：“前辈，这是临时入城符，三日内有效。三日后若还需停留，可去城卫所续期，或者办理长期身份令牌。城中禁止斗法、飞行，违者严惩。这是城规玉简，请前辈遵守。”说着，又递过一枚最基础的玉简。

陈平接过，点点头，迈步走进了黑水城。

城内景象，与青榕镇截然不同。街道宽阔，以青石板铺就，两旁店铺林立，楼宇参差。有售卖丹药符箓的“丹鼎阁”、“万符楼”，有出售法器材料的“百炼坊”、“奇珍阁”，有提供住宿修炼的“仙客来”、“云水居”，更有酒楼、茶肆、赌坊、妓院，人来人往，熙熙攘攘，好不热闹。修士的比例也高得多，练气期随处可见，筑基修士也不少，偶尔还能感受到一两道隐晦的金丹气息掠过。

灵气浓度也比城外浓郁不少，显然城中有聚灵阵法。空气中弥漫着各种气味：丹药的清香、灵草的土腥、法器的金属味、食物的香气，以及淡淡的汗味和喧嚣。

陈平肩头的墨曦（小金）似乎被这热闹景象吸引，小脑袋微微转动，金色眼眸好奇地打量着四周，但谨记陈平的叮嘱，气息收敛得极好，一动不动。

陈平没有耽搁，先在城中找到一家中等规模的客栈“悦来居”，要了一间带简易防护阵法的上房，暂时安顿下来。房间一天十块下品灵石，价格不菲，但胜在清净安全。

关好房门，启动防护阵法（只能隔绝声音和普通窥探），陈平这才松了口气，将墨曦从肩膀上放下来。

小家伙一落地，立刻舒展了一下身体，然后“嗖”地一下窜到床上，找了个舒服的位置盘起来，眼睛却还好奇地透过窗户看着外面的灯火。

“暂时安全了，小家伙。”陈平笑了笑，摸了摸它的脑袋，“不过这里人多眼杂，你要乖乖的，不能乱跑，也不能随意释放气息，知道吗？”

墨曦“呜”了一声，点了点小脑袋，传递过来“知道，不乱跑，藏好”的意念。

安顿好墨曦，陈平坐在桌前，先是将买来的地图玉简贴在额头，仔细查阅。

越国，南荒西南部的一个中等国家，疆域纵横数万里，国内有十七座主要修仙城池，黑水城是其中之一，地处越国西南边境，毗邻瘴云山脉和大晋。国内最大的势力是王室赵家（与黑水城赵家非同一支），有元婴老祖坐镇。其次是几个金丹家族和中小型宗门。越国名义上依附于天穹剑派，每年需上供，同时得到天穹剑派的庇护。

大晋，则是南荒西南部最强大的国家（或者说修仙皇朝），疆域辽阔，实力雄厚，国内宗门林立，家族无数，皇室实力深不可测，与天穹剑派、血煞宗都有接壤，关系复杂。

黑水城，由城主府、赵家、李家三大势力共同掌控。城主据说是一位金丹后期的散修，背景神秘，实力强大，但平日里很少管事。赵、李两家则是本地地头蛇，明争暗斗多年。

“天机楼……”陈平注意到地图上标注的“天机楼”位置，就在城中心广场附近。这是一个横跨南荒的情报组织和任务发布机构，信誉不错，分楼遍布各城。可以去那里了解更详细的情报，或许还能接取一些任务，赚取灵石，同时也能更好地融入当地。

他又查看了关于瘴云山脉的标注。山脉广袤无边，越往深处，毒瘴越浓，妖兽越强。黑水城靠近的只是东北边缘，危险性相对较低，适合筑基期及以下修士活动。但也有一些标注的险地，如“毒龙潭”、“鬼哭岭”、“万蛛谷”等，常有二阶、甚至三阶妖兽出没，等闲修士不敢深入。

“先在这里安顿下来，闭关巩固修为，祭炼法宝，消化传承。然后去天机楼看看，接点任务，或者去那‘炼丹小会’瞧瞧，试试凌虚子前辈留下的炼丹传承。等实力再稳固些，或许可以深入瘴云山脉猎杀妖兽，既能赚取灵石材料，也能磨砺实战，还能为墨曦寻找合适的‘食物’。”陈平心中规划着。

“至于天南拍卖会和古剑秘境……还需从长计议。一年时间，足够我做很多准备。当务之急，是提升实力，积累资源。”

他收起地图，看向窗外。黑水城华灯初上，夜色渐浓，喧嚣依旧。这座边境城池，就像南荒修仙界的一个缩影，充满了机遇，也充满了危险。

而他，陈平，或者说“陈墨”，将在这里，以散修的身份，开始新的征程。

前路何方？

路，已在脚下。

夜幕下的黑水城，褪去了白日的喧嚣，多了几分深沉。万家灯火与天空中稀疏的星辰交相辉映，护城大阵的微光在城墙上流淌，勾勒出城池的轮廓。街道上行人渐稀，但一些特定的区域，如酒楼、赌坊、风月场所，却正是热闹的时候。

悦来居的上房内，陈平盘膝坐在蒲团上，缓缓收功。一口浊气吐出，在静室中化作一道淡灰色的气箭，飞出三尺方散。他睁开眼，眸中精光内敛，气息沉静浑厚，经过一夜的调息，状态已调整至最佳。

墨曦蜷缩在床角，睡得正香，淡金色的鳞片随着呼吸微微起伏，周身有极其微弱的灵气被引动，自发地融入它的身体。这小家伙，似乎无时无刻不在本能地修炼。

陈平目光柔和地看了墨曦一眼，随即变得沉静。他手腕一翻，掌中出现了两样东西。

左手，是那枚得自凌虚子的灰色储物袋。右手，则是记载了《净灵化煞篇》和《地脉锁龙禁制详解》的玉简。

“接下来的闭关，主要做三件事。”陈平心中明晰，“第一，彻底巩固金丹中期修为，将混沌龙血金丹的潜力进一步挖掘，熟悉暴增的力量。第二，重点祭炼新得的三件法宝——量天尺、玄光鉴、金蝉分光刃，初步掌握其运用法门，形成战力。第三，参悟《净灵化煞篇》和《地脉锁龙禁制详解》，不求精深，但求入门，掌握几门实用的净化、封禁法术，尤其是能配合混沌法力使用的。”

“此外，凌虚子前辈留下的炼丹、炼器、阵法等传承玉简，也需要浏览一遍，博采众长，拓宽眼界。尤其是炼丹传承，或许能解决墨曦后续‘食物’的问题，‘化龙丹’只剩两颗半，需要寻找替代品或自行炼制。”

计划已定，陈平不再犹豫。他先是在房间内又布下了几道简单的预警和隔绝禁制（得自《墨渊阵道初解》），虽然比不上客栈自带的阵法，但胜在隐蔽，且与自身法力勾连，稍有异动便能察觉。

然后，他取出一粒“培元丹”服下，开始运转《混沌经》。丹药化作暖流，融入四肢百骸，最终汇入丹田，被灰金色的混沌龙血金丹缓缓吸收，转化为更加精纯凝练的混沌法力。金丹旋转，表面的道纹明灭不定，隐隐有龙吟之声在体内回荡，那是龙血精华与混沌之气交融产生的异象。

陈平沉浸在对力量的感悟和掌控中。金丹中期的法力，比初期雄浑了数倍，而且更加凝练，对天地灵气的掌控也更为精细。他尝试着将法力外放，在掌心凝聚成一团灰蒙蒙的气团，气团之中，隐约可见丝丝缕缕的金色光华流转，那是龙血之力。心念一动，气团可化为锋锐的剑气，也可化为厚重的护盾，还能模拟出五行法术的种种特性，只是威力比专精的五行法术稍逊，但胜在变化多端，且带有混沌法力特有的侵蚀、同化特性。

“混沌法力，包罗万象，可模拟万法，但亦需明晰自身之道。我之道，在于混沌，在于净化，在于守护，在于超脱……”陈平心中有所明悟。他不再拘泥于具体的法术形态，而是开始尝试以混沌法力为根基，催动“净邪”剑，施展剑诀。

“净邪”剑似乎对混沌法力极为亲和，剑身轻颤，发出愉悦的嗡鸣。灰蒙蒙的剑气吞吐不定，既有混沌的湮灭之意，又有“净邪”剑本身的破邪净化之能，二者结合，威力倍增。陈平感觉，若再遇到地脉阴虺那等阴邪之物，仅凭“净邪”剑配合混沌法力，就能更轻松地应对。

修炼无岁月，转眼便是三日过去。

这三日，陈平足不出户，潜心巩固修为，祭炼法宝。修为已彻底稳固在金丹中期，混沌龙血金丹运转圆融无碍。量天尺和玄光鉴已初步祭炼完成，能发挥出五六成威力。金蝉分光刃则祭炼了两柄，因其锋锐无匹，对神识和法力控制要求极高，陈平打算循序渐进。

《净灵化煞篇》中的基础法术“净灵术”、“驱邪咒”、“辟瘴印”已掌握纯熟，结合混沌法力施展，效果更佳。《地脉锁龙禁制详解》太过深奥，陈平只初步理解了最基础的“地脉感应”和“锁灵”禁制，能小幅调动地脉之气加固自身防御或临时困敌，但距离布置完整禁制还差得远。

凌虚子的炼丹传承让陈平大开眼界。墨渊宗不愧是上古大宗，其炼丹理念、手法、丹方都极为精妙，远超玄天宗所传。陈平重点关注了对妖兽、灵宠有益的丹药，找到了几种适合墨曦现阶段服用的丹方，如“饲灵丹”（通用，促进灵宠成长）、“蛟血丹”（对拥有蛟龙血脉的妖兽有奇效，可提纯血脉，墨曦虽是真龙，但此丹亦有裨益）、“化毒丹”（可解百毒，增强抗毒性，对常年在瘴云山脉活动的修士和灵宠很有用）。只是这些丹药所需的药材，虽然不算特别珍稀，但也需费些功夫收集。

“看来，赚取灵石和收集材料，是接下来的重点。”陈平结束闭关，眼中神光湛然。三日静修，收获不小，不仅实力稳固，对未来的道路也清晰了许多。

“呜呜~”感受到陈平醒来，床角的墨曦也醒了，蹭过来，用小脑袋拱着陈平的手，传递过来“饿”的意念。化龙丹药力早已消化完，这几天它只吸收天地灵气和偶尔啃点陈平给的灵石（下品灵石，它似乎也能吸收其中灵气，但很慢），早就馋了。

陈平笑了笑，从储物袋中取出一些之前在青榕镇购买的、适合低阶妖兽食用的“兽粮丸”（以低阶妖兽肉和普通灵草制成），又拿出一小块一阶妖兽“火兔”的肉干。墨曦对兽粮丸兴趣不大，但对火兔肉干很感兴趣，小口小口地啃着，吃得很香。

“看来你还是更喜欢富含灵气的血肉，尤其是有属性的。”陈平观察着。火兔是火属性低阶妖兽，其血肉中蕴含的火灵气，似乎对墨曦更有吸引力。这验证了他的猜测，墨曦的成长，需要高品质的、蕴含特定灵气的“食物”。

喂饱了墨曦，陈平撤去禁制，推开房门。已是第四日的上午，阳光透过客栈的天井洒下，院中几株灵植生机盎然。

他先去客栈柜台续了五天的房费，然后问明了“天机楼”的方向，便带着伪装成手镯的墨曦，走出了客栈。

黑水城比青榕镇大了十倍不止，街道纵横，人流如织。陈平按照地图和路标，很快来到了城中心广场。广场中央立着一座高大的石碑，上面刻着黑水城的建城历史和一些重要法规。广场四周，则是黑水城最重要的几处建筑：城主府、多宝阁、万符楼，以及——天机楼。

天机楼是一座五层高的塔楼，气势恢宏，以黑曜石砌成，在阳光下泛着深沉的光泽。门口有两位气息凝练的筑基初期修士守卫，目光锐利地扫视着进出之人。

陈平调整了一下气息，维持在筑基后期，迈步踏入天机楼。

一楼大厅宽敞明亮，有数十个水晶柜台，后面站着容貌姣好、修为在练气期的侍女，正在接待前来发布或接取任务的修士。大厅一侧，有巨大的玉璧，上面以灵力光影滚动显示着各种任务信息。另一侧，则有几个独立的小房间，门上挂着“情报咨询”、“特殊委托”等牌子。

大厅内人来人往，颇为热闹。有神色匆匆的猎妖者，有气度沉稳的家族修士，也有和陈平一样看似独行的散修。修为从练气到筑基不等，金丹修士倒是没见到。

陈平没有立刻去查看任务玉璧，而是走向了“情报咨询”的房间。他要先了解更详细的情况。

房间不大，布置简洁，只有一张桌子和两把椅子。桌后坐着一位身着天机楼制式黑袍的老者，修为在筑基中期，面容和善，眼神却透着精明。

“这位道友，需要咨询什么情报？本楼情报，按等级和内容收费，价格公道，童叟无欺。”老者微笑道。

“我想了解几个方面的信息。”陈平坐下，直接道，“第一，黑水城近期‘炼丹小会’的具体情况，包括时间、地点、规则、奖励。第二，瘴云山脉东北区域，近期妖兽的活跃情况，以及有无值得注意的天材地宝出世传闻。第三，天南拍卖会的最新消息，特别是关于参与资格、拍卖品预览方面。第四，玄天宗近一年来的主要动向，特别是关于其失踪弟子陈平的后续处理，以及宗门高层的态度。”陈平最后一点问得有些刻意，但作为一个“好奇”的散修，打听大宗门的消息，也并非不可理解。

老者静静地听着，等陈平说完，才开口道：“第一个问题，关于炼丹小会，消息费用十块下品灵石。第二个问题，瘴云山脉妖兽动态，分普通区域和危险区域情报，普通区域五块下品灵石，包含危险区域预警的，二十块下品灵石。第三个问题，天南拍卖会基础信息，包括时间、地点、参与基本条件，十块下品灵石；如需详细拍卖品预览（非完整清单），五十块下品灵石。第四个问题，关于玄天宗的动向，属于乙等情报，五十块下品灵石；关于其失踪弟子陈平的具体情况，属于丙等情报，三十块下品灵石。总计，一百七十五块下品灵石。道友是否需要？”

价格不菲，但陈平没有犹豫，直接拿出一百七十五块下品灵石放在桌上。这些基础情报，对他接下来的行动至关重要。

老者清点灵石，满意地点点头，取出几枚空白玉简，贴在额头，将相应信息录入，然后递给陈平。

“道友可在此查阅，玉简已施禁制，阅读后自动销毁。”

陈平接过玉简，一枚枚查看。

炼丹小会：由黑水城城主府牵头，联合城内几个丹药商铺举办，旨在发掘炼丹人才，促进丹药交流。时间在十日后，地点在城西“丹鼎阁”总店。规则很简单，现场提供统一丹炉和基础药材，炼制指定丹药（通常是一阶或二阶常见丹药），根据成丹率、品质、速度等综合评定，前三名可获得丰厚奖励，包括灵石、丹方、甚至一次进入城主府“地火室”修炼的机会。这对缺乏稳定地火的散修炼丹师很有吸引力。

瘴云山脉妖兽动态：近期山脉外围相对平静，但据深入山脉的猎妖队传回消息，在“毒龙潭”附近疑似有“三阶妖兽碧磷蟾”出没的痕迹，需警惕。另，在“鬼哭岭”深处，有人发现“阴魂草”成熟迹象，但该地阴气浓重，常有鬼物游荡。普通区域妖兽分布与往常无异。

天南拍卖会：确认一年后于天南城举行。参与资格：要么持有万宝阁发放的贵宾令牌或邀请函；要么在拍卖会前，于任意一处万宝阁分号消费满五千中品灵石（即五十万下品灵石），或提供价值相当的抵押物/宝物，可获取临时入场资格。拍卖品预览暂无完整清单，但已确认将有凝婴丹、残缺古宝、万年灵乳、庚金等珍品出现。

看到“万年灵乳”时，陈平心中一动。此物乃天地灵萃，蕴含磅礴精纯灵力，无论疗伤、修炼、突破瓶颈都有奇效，对他和墨曦都有大用。而“庚金”是炼制飞剑法宝的顶级材料，对他祭炼“金蝉分光刃”或许有帮助。只是这两样东西，价格必然是天价。

玄天宗动向：近一年来，玄天宗与天穹剑派交往密切，高层互访频繁，疑似结成某种同盟，共同应对血煞宗及魔道势力的威胁。宗门内部相对平稳，未见大的动荡。有传闻玄天宗在秘密培养一批精英弟子，可能为古剑秘境做准备。

失踪弟子陈平：确认于近一年前，在执行探索古修洞府任务时失踪，魂灯已灭，宗门按陨落处理。其师韩立长老（金丹中期）曾亲自前往查探，未果。宗门给予其家族（如有）相应抚恤。此事已了，未掀起更大波澜。

看到“魂灯已灭”四个字，陈平瞳孔微微一缩。玄天宗内门弟子都留有一盏魂灯在宗门，魂灯灭，代表人已死。这倒是省了他不少麻烦，至少短期内，不会有人怀疑他还活着。只是……师父韩长老亲自去找过？陈平心中涌起一丝暖意和愧疚。师父对他，确实不错。还有师姐柳萱，不知该有多难过。

“韩长老……师父，师姐，还有周通、陆明……待我实力足够，定会回去，给你们一个交代。”陈平心中暗道，将那一丝波澜压下。现在还不是时候。

情报看完，玉简果然自动化为飞灰。

陈平谢过老者，走出咨询室，来到大厅的任务玉璧前。

玉璧上的任务琳琅满目，五花八门。有猎杀特定妖兽、采集灵草、寻找矿物、护送商队、保护某人、探寻某地、炼制丹药法器等等。奖励也从灵石、丹药、法器到功法、特殊物品不等。

陈平目光扫过，很快锁定了几类适合他目前情况的任务：

猎杀任务：“猎杀十头一阶上品‘铁背山猪’，取其獠牙，每对獠牙奖励五十下品灵石。”、“猎杀二阶下品‘毒火蝎’，取其尾钩和毒囊，完整一套奖励三百下品灵石。”、“探寻‘鬼哭岭’阴魂草具体位置并绘制地图，奖励五百下品灵石，若带回一株完整阴魂草，额外奖励两千下品灵石。”……这类任务适合他磨练实战，顺便获取妖兽材料（可作墨曦食物或出售），但性价比不算高。

采集/探寻任务：“采集‘腐骨灵花’三株，每株奖励八十下品灵石。”、“寻找‘地灵菇’群落，提供确切位置，奖励两百下品灵石。”、“探寻‘毒龙潭’碧磷蟾巢穴，确认其等阶、数量，奖励八百下品灵石，若带回碧磷蟾毒液，视品质加价。”……这类任务危险系数不一，但往往报酬更高，且可能有意外的材料收获。

炼丹任务：“求购‘辟毒丹’（一阶上品）十瓶，每瓶（十粒）三百下品灵石，需丹成中品以上。”、“长期收购‘饲灵丹’（一阶中品），价格面议。”、“协助炼制‘凝气丹’（二阶下品），提供材料，报酬面谈。”……陈平有凌虚子的炼丹传承，炼制一阶丹药问题不大，二阶丹药也可尝试。这或许是个不错的赚取灵石和熟练炼丹术的途径，但需要先置办丹炉，租赁地火室或购买地火。

特殊任务：“护送商队前往‘落枫城’（黑水城东北方三千里），商队有筑基修士三人，需再招募两名筑基修士，报酬每人一千下品灵石，安全抵达后另付。”、“保护‘李家’嫡系子弟‘李婉儿’前往‘云雾沼泽’采集‘水云芝’，为期五日，报酬两千下品灵石，若遇危险，另有酬谢。要求：修为筑基后期以上，精通水属性或木属性法术者优先。”……这类任务报酬较高，但往往伴随一定风险，且可能卷入本地势力纷争。

陈平快速分析着自己的需求：赚取灵石（目标至少数万，为天南拍卖会做准备）、磨练实战、收集材料（尤其是墨曦所需和炼丹所需）、提升炼丹术、尽可能不引起注意、避免卷入大麻烦。

“猎杀、采集任务可以接一些，去瘴云山脉外围转转，熟悉环境，顺便收集材料。炼丹任务……可以先接一些要求不高的，练练手，等熟练后再接高阶的。护送、保护类任务，暂时不考虑，太费时间，且容易暴露。”陈平很快有了决定。

他走到一个空闲的水晶柜台前，对后面的侍女道：“接取任务：猎杀十头铁背山猪，采集三株腐骨灵花，寻找地灵菇群落，探寻鬼哭岭阴魂草位置并绘制地图。另外，打听一下，城内何处可以租赁地火室，或者购买地火？”

侍女是位练气五层的年轻女修，容貌清秀，闻言快速记录，然后道：“前辈，猎杀铁背山猪和采集腐骨灵花是丙等任务，寻找地灵菇和探寻鬼哭岭是乙等任务。接取乙等任务需要验证修为或缴纳少量押金。另外，租赁地火室的话，城主府、多宝阁、丹鼎阁都有提供，价格不等。购买地火……比较罕见，通常只有在大型拍卖会或者某些专门店铺才可能遇到，而且价格极其昂贵。”

陈平点点头，展示了一下筑基后期的灵压，然后缴纳了接取乙等任务的押金（一百下品灵石，任务完成或放弃时可退回）。侍女很快办理好手续，递给陈平四枚任务令牌和对应的简易地图、信息玉简。

“多谢。”陈平收起令牌，转身离开了天机楼。

走在熙熙攘攘的街道上，陈平心中盘算着接下来的计划：“先完成这几个猎杀、采集任务，熟悉瘴云山脉外围环境，顺便看看能不能找到些对墨曦有用的东西。然后，去租赁一间地火室，尝试炼制‘饲灵丹’、‘蛟血丹’和‘辟毒丹’，既能赚取灵石，也能为墨曦准备口粮，还能提升炼丹熟练度。之后，看情况是否接取更高阶的任务，或者去那炼丹小会看看……”

“至于天南拍卖会……五十万下品灵石的消费门槛，或者提供价值相当的抵押物……”陈平摸了摸凌虚子留下的灰色储物袋，里面还有近十万灵石，加上一些用不上的材料、法器（如之前斩杀修士所得），或许能凑出一些，但距离五十万还差得远。更别说拍卖会上看中的物品，价格必然更高。

“赚钱，是接下来的头等大事。”陈平目光坚定。好在，他有实力，有传承，有时间。一年，足够他做很多事。

回到悦来居，陈平没有立刻出发做任务。他先去了城西的“丹鼎阁”，这里是黑水城最大的丹药商铺，也对外租赁地火室。

丹鼎阁是一座三层高的朱红色楼阁，药香扑鼻。陈平直接找到管事，询问地火室租赁事宜。

“地火室分甲、乙、丙三等。丙等地火室，地火稳定，适合炼制一阶丹药，每日租金十块下品灵石。乙等，地火更旺，且带有一定的地脉之气，适合炼制二阶丹药及部分三阶丹药，每日租金五十下品灵石。甲等，地火精纯稳定，且有独立防护阵法，适合炼制高阶丹药或闭关炼器，每日租金两百下品灵石。不知前辈需要哪种？”管事是位筑基初期的中年修士，客气地介绍。

“先租一间乙等地火室，十日。”陈平估算了一下，初学炼丹，乙等应该够用了。他支付了五百灵石。

“好的，前辈请随我来。”管事接过灵石，递给陈平一枚控制地火室的玉牌，然后亲自带他来到丹鼎阁后院。后院别有洞天，修建着一排排独立的石屋，每间石屋都有编号，隐约能感觉到地下传来的热力。

陈平租用的是乙字七号地火室。进入石室，内部约有五丈见方，中央是一个刻画着阵法的石质丹台，丹台中心有一个碗口大小的孔洞，连接着地火。四壁有简单的防护和隔温阵法。角落里还有石床、石凳，可供休息。

“前辈，这是控制地火大小和引入地脉之气的阵法枢纽。地火凶猛，请前辈小心控制。若有需要，可随时唤我。”管事简单介绍后，便退了出去，关上了石门。

陈平检查了一下石室，确认无误后，启动防护阵法。然后，他并没有立刻开始炼丹，而是先从储物袋中取出了凌虚子留下的那个品质极佳的丹炉（凌虚子洞府中所得，虽是备用，也远超陈平以前所用），又拿出购买的大量基础药材（主要是炼制饲灵丹、辟毒丹所需，蛟血丹的主药“蛟血草”还未找到）。

他没有急着动手，而是先静坐调息，将状态调整至最佳，同时再次在脑海中回顾凌虚子炼丹传承中的要点，尤其是关于火候控制、药材提纯、融合凝丹的技巧。

一个时辰后，陈平睁开眼，眸中一片清明。他屈指一弹，一道法力打入丹台阵法枢纽。

“轰！”地火从孔洞中喷涌而出，炽热的火焰瞬间将丹炉包裹。石室内的温度骤然升高。

陈平神色不变，按照传承中的法诀，开始操控地火，预热丹炉。

他的炼丹之路，正式在这间小小的地火室中，迈出了第一步。

而墨曦，则趴在石室角落，好奇地看着跳跃的火焰和陈平专注的背影，小尾巴一甩一甩，似乎在为他加油。