第15章 叛乱、圣旨、点兵出征（1/2）
光阴如快马加鞭，岁月如白驹过隙，转眼便又是一年，元佑二十四年的初夏，悄然而至。
五月的扬州，早已褪去了暮春的娇羞，迎来了盛夏的热忱，整个城池都被浓得化不开的绿意包裹着。
护城河边的垂柳垂着长长的枝条，枝叶婆娑，风一吹便轻轻拂过水面，泛起一圈圈细碎的涟漪；街边的巷陌里，月季、蔷薇、栀子竞相绽放，粉的、红的、白的，争奇斗艳，浓郁的花香顺着风势漫开，沁人心脾，引得蜂蝶环绕，翩翩起舞。
王家马球场每月十五的聚会，历经时日沉淀，已然成了扬州城最负盛名的盛事，每逢这一日，城中的勋贵子弟、文人雅士、富商巨贾便会齐聚于此，骏马奔腾，笑语喧哗，丝竹之声与马蹄声交织在一起，热闹非凡，成了扬州城一道独特的风景。
王凌这半年来，变化愈发明显，身形又长高了不少，现下已有五尺四寸高(约1米7左右)，身姿愈发挺拔如松，褪去了几分少年人的青涩，多了几分沉稳大气，因常年修习武艺，他的身子也愈发强壮结实，肩背宽阔，手臂有力，行走间步伐沉稳，眉眼间自带一股凛然正气，颇有些少年将军的英武风姿。
远远望去，便让人不敢轻易小觑。
这几个月里，他每月依旧会抽出时间，前往盛家拜访一两次。有时是在盛家的庭院中，在长柏的陪伴下，与华兰并肩漫步，说着近日的见闻，或是谈论几句诗书礼仪；有时是在厅中对坐，煮一壶清茶，闲话家常，分享彼此的心事。
没有世俗的客套，没有门第的隔阂，只有心意相通的默契，两人的情谊，就在这一次次平淡而真诚的交往中，渐渐变得深厚，如春日的溪水，缓缓流淌，温润而绵长。
一切都在向着美好的方向发展。
……
直到五月初八，一个消息如惊雷般，炸响了扬州城。
“报——！”
一声凄厉而急促的呼喊，划破了扬州城的清晨，紧接着，一名驿卒浑身是血，踉跄着冲进了扬州府衙。
他的手中高高举着一封染血的六百里加急军报，嗓子嘶哑得几乎说不出话，却依旧嘶声喊道：“广南急报！侬智高反了！连破二十三州！叛军已入江南西路，兵锋直指淮南！”
府衙大堂内，许知州、盛紘等一众扬州官员正在议事，当驿卒的呼喊声传入大堂，所有人都瞬间僵住了，脸上的神色瞬间变得凝重起来，方才的谈笑风生，瞬间消失得无影无踪。
许知州更是脸色骤变，猛地从座椅上霍然起身、快步上前，一把夺过驿卒手中的军报，迫不及待地展开来细看。
军报上的字迹潦草而急促，还沾染着点点血迹，每看一行，许知州的脸色就愈发惨白，眉头拧成了一团，手指不住地颤抖，连呼吸都变得急促起来，周身的气息也愈发凝重，仿佛承受着巨大的压力。
“元佑二十三年十一月，广源州土司侬智高聚众起兵，自称‘仁惠皇帝’，建元‘景瑞’。”许知州声音发颤，念出军报内容：“叛军连破邕州、宾州、横州……三个月内，连克广南东西二路二十三州！驻防禁军、地方厢军，或战死，或投降，几无抵抗之力！”
“今叛军分兵两路，一路五万，围攻广州；另一路三万五千，由侬智高亲自率领，北上进入江南西路，连破虔州、吉州、临江军等诸军州，现已在洪州(今南昌)城下！洪州守将往江宁府求援，言叛军悍勇，城危在旦夕！”
“若洪州失守，叛军便可沿赣江北上，入长江，顺流而下，直抵淮南！”
话音落下，整个府衙大堂内陷入了一片死寂，静得能听到众人沉重的呼吸声，以及窗外风吹树叶的“沙沙”声。所有人的脸上都写满了震惊、恐慌与凝重，眉头紧锁，神色惨白，心中都清楚，这短短几句话背后，意味着什么。
这意味着一场浩劫，即将降临。
扬州，乃淮南东路首府，淮南东路，乃江南财税重地，更是漕运枢纽，连接着南北的交通与贸易，其重要性甚至还要略略高于江宁府！
若是被叛军攻入，不仅扬州城会遭受灭顶之灾，整个江南半壁江山都将陷入战火之中，百姓流离失所，生灵涂炭，大周国本也将因此动摇，后果不堪设想。
盛紘脸色煞白，身子微微颤抖，嘴唇动了动，半晌才挤出一句话，声音里满是无助与恐慌：“这……这如何是好？江南承平日久，多年没有经历过战火，武备早已松弛，士兵久疏战阵，如何挡得住侬智高这般虎狼之师？”
许知州跌坐回椅中，浑身无力，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句话来，心中只剩下无尽的恐慌与茫然，面对这突如其来的危机，他一时之间，竟不知该如何应对。
……
坏消息如同潮水一般，一个接一个的传来：
五月初十，洪州陷落，洪州守将率部奋勇抵抗，战死沙场，三万守军要么战死，要么被迫投降，叛军攻入洪州后，兽性大发，在城中屠城三日，烧杀抢掠，无恶不作，城中血流成河、尸横遍野，昔日繁华的洪州城，一夜之间竟变成了人间炼狱。
五月十四，叛军前锋出洪州，沿赣江北进，兵锋直指江州(九江)，江州乃是江宁屏障、东南重镇，一旦江州失守，叛军便可直入长江，顺流东下，不过旬日便能抵达江宁。
若是江宁陷落，隔江便是扬州了！
一时间，扬州城内人心惶惶，谣言四起，往日的安宁与热闹，瞬间被恐慌所取代。
乡绅富户们得知消息后，纷纷慌了神，连夜收拾家中的细软、金银珠宝，准备带着家人南逃，躲避战火；寻常百姓则吓得闭门不出，不敢轻易上街。
往日车水马龙、人声鼎沸的市井，变得萧条冷清，店铺关门，街巷空无一人；粮价一日三涨，原本平价的粮食，瞬间变得昂贵无比，盐、布等生活必需品也被百姓疯狂抢购一空，一时间，城中物资匮乏，人心浮动。
府衙的官员们急得焦头烂额，接连张贴安民告示，安抚百姓情绪，可此时的百姓早已被恐慌冲昏了头脑，告示如同石沉大海，收效甚微。
五月十五，原本是王家马球场每月一次的聚会，按照往日的惯例，此刻早已是高朋满座、热闹非凡，可今日，来者却寥寥无几，偌大的马球场，显得格外空旷冷清。
空气中没有了往日的欢声笑语，取而代之的是一片凝重压抑的气氛，寥寥几位前来的宾客，也都是神色匆匆，面带愁容，彼此间很少交谈，只是默默坐着，心中满是担忧。
王凌一脸的深思，他知道，风雨要来了。
三日后，五月十八。
辰时初，一队骑士如同旋风般，疾驰冲入王官庄，马蹄声急促如雷，踏在青石板路上，发出“哒哒哒”的响动，震得地面微微颤抖。骑士们皆身着整齐的禁军服饰，铠甲锃亮，背插鲜红的旗帜，旗帜在风中猎猎作响，格外醒目，他们神色肃穆，神情紧绷，速度极快，正是传递圣旨的急脚递。
“圣旨到——！扬州王氏，王凌接旨——！”
嘹亮的唱名声，响彻王家老宅上空。
王凌早已得讯，一身绯色官服，头戴乌纱幞头，率穆伯、王虎等一众家仆，大开中门，跪迎圣旨。
传旨的是一名身着绯袍的枢密院承旨，面容严肃、神色肃穆，身后跟着二十名捧日班直护卫，个个身材高大，铠甲鲜明，神色冷峻，戒备森严。
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