第37章 那年十四、独当一面（2/2）
痛饮一杯后，狄青给诸将分肉，随后道：“大军歇兵三日，而后兵发韶关，与顾帅会猎于岭南！”
“谨遵大帅将令！”众将轰然应诺。
……
八月十八日，休整完毕的西路军主力开拔启程，按照狄青的部署，大军兵分两路：
左路由衡州兵马钤辖马成统领，率本部兵马五千人，并桂阳降卒改编的厢军两千，合计七千兵马，西进桂州(今桂林)。
按照狄青的安排，左路偏师的的任务不是强攻广西诸地、直奔叛军老巢，而是监视、牵制盘踞在广南西路的叛军残余主力及压制、拉拢、分化当地犹在观望的土司，防止其东援韶州或袭扰官军粮道。
马成是本地钤辖，用兵稳慎，且熟悉荆湖、广南交界地理，又精通土话，能与各土司交流，正是此任最佳人选。
狄青留下五千精兵镇守桂阳，自率两万八千余精锐(其中骑兵八千，步卒两万)，携云梯、冲车、投石机等攻城器械，浩浩荡荡，沿骑田岭古道，东出韶关。
大军行进在山道之中，宛如一条蜿蜒的巨龙。因着狄青治军极严，虽道路难行，军伍行列始终严整。沿途所经宜章、乳源等小县，叛军守将或闻风而逃，或献城投降。
偶有侬智高死忠部将据险而守，如乳源西北一处唤作“鹰嘴岩”的险隘，有叛军千人扼守。狄青命赵霆率五百精锐，由当地猎户引路，夤夜攀援绝壁，奇袭敌后，一举破之，斩首三百，余众溃散。
至八月二十六日，西路军前锋抵达韶关以西三十里的乐昌县，从此处登上高岭，便能望见巍峨的韶关城墙轮廓。
叛军前哨数百骑兵出关试探，与西路军前锋斥候发生小规模接战。
赵霆率骑出击，斩首数十，擒获俘虏数名。
经审讯后得知，黄师宓已得知西路军东进、东路军南下的消息，目前正在加紧备战、修固城防，并将周边兵力全部收缩回韶州，企图凭坚城固守。
狄青闻报，下令全军在乐昌扎营，修筑营垒，多设哨探，并广派侦骑，查探韶州周边地形、水道、粮道。
同时，他修书一封，命快马送往东路军顾晏开处，通报西路军已抵乐昌，约定合围韶州之期。
……
当狄青在桂阳接受侬宗旦归降、整顿大军东进之时，东路军的战事也同样在高奏凯歌，一路势如破竹，捷报频传。
八月二十一日，洪州简封诸将的愉快气氛尚未完全消散，顾晏开已在中军大帐召集诸将，部署下一步作战。
中军帐中，舆图高悬，上面密密麻麻标注着敌我态势，以及顾晏开规划的行军路线。
洪州大捷，不仅歼灭了叛军主力、生擒了侬智高，更彻底打乱了叛军在赣南的部署，此刻正是分兵进剿、扩大战果、压缩叛军生存空间的绝佳时机。
军议上，顾晏开将东路军分为南、北二线：
北线由虎翼军左厢都指挥使冯道礼为主、宣武军右厢都指挥使李元平为辅，两人共同统领虎翼军左厢、宣武军右厢主力两万人，并江南西路、福建路部分厢军，合计四万兵马，扫荡袁州(今宜春)、吉州(今吉安)、临江军(今新干、新余地区)、南安军(今大余地区)等地，肃清叛军残部及趁机啸聚的土匪山寇。
此路叛军主力多在洪州之战中被击溃，原本分布至各地的守军当中，精壮者逃回岭南，留守者多为老弱胁从，战斗力低下。
但若是不管，这些溃贼流匪又会对大军的粮道造成威胁，因此务必扫荡干净，以恢复地方秩序、保证粮道安全。
冯道礼用兵飘忽，李元平用兵持重，二人配合默契，大军如梳篦般横扫而过，十日之内，连克袁州宜春、分宜，吉州庐陵、太和、龙泉，南安军大庾、南康等十六县，斩杀俘获叛军逾万，赣西局势为之一清。
大军一路向南，兵锋直指大庾岭(今江西大余)，与西路军形成夹击韶州之势。
南线则由顾晏开亲率虎捷军主力、萧峥所部骑兵及水师一部，出洪州后沿赣江南下、扫荡虔州，进逼韶州东北方向的南雄州，对韶州形成正面压迫。
同时，顾晏开以王凌“明敏干练、能得民心”为由，赋予其独当一面之任，即为偏师的东线。
部署既定、诸将离帐，顾晏开却又叫住了王凌。
“少丞。”顾晏开看着新换得一身紫袍、愈发显得英挺沉稳的王凌，眼中满是期许：“洪州之战，你已证明统兵之能。然为将者，非独能战贼胜寇，亦需能安定地方。”
“今洪州虽复，然抚州、建昌军(今江西南城)等地，叛军溃兵、本地匪寇勾结，趁乱劫掠，民不聊生。地方州县兵力薄弱，难以清剿。”
“本帅意，令你为东线主帅，由你独领广陵军，前往抚州、建昌军，清剿流寇，安抚地方，恢复秩序。”
“此任看似不如前线征战显赫，然关乎大军后方稳固、粮道畅通，亦关乎万千黎民生计，其重不下野战破敌。你可能胜任？”
顾晏开这话说的可谓是推心置腹了，话里话外都是对王凌的看重，想要培养他独当一面的能力。
之前，顾晏开让他领广陵军东线行军，那也只是行军而已，且已探明一路上没有成气候的匪寇，就连行军路线都规划好了，算不得独当一面。
但这一次，顾晏开可是给了王凌临机决断的权限，并且还以行营的名义颁下了令箭，可以调动地方州县官员进行辅助。
王凌自然不会听不出好歹，也欣喜于能得到独当一面的机会，单膝跪地，抱拳朗声道：“末将领命！定当竭尽全力，肃清匪患，安抚百姓，不负大帅所托！”
顾晏开上前扶起王凌，拍了拍他的肩膀，笑道：“好！你有此心便好！我亦信你能不负众望！”
“你且放心，你部所需一应粮草器械，我已行文沿途州县支应，不会短缺了你的！”
最后，顾晏开叮嘱道：“记住，你此去，当剿抚并用，切勿多造杀孽。若遇冥顽巨寇，自可雷霆击之；可若是为生活所迫之小民，当以招抚为主。”
“绥靖地方后，你可酌情南下，与大军会合。”
“末将明白！”王凌郑重一抱拳：“谢大帅教诲！”
顾晏开看着意气风发的王凌，脸上又是一脸的笑意，摆了摆手，道：“去吧，望你能不负少年意气，为东南将门做出表率，闯出一番属于自己的功业！”
“谢大帅！末将定不负大帅所望！”王凌再次抱拳行礼，随后转身，大步走出中军大帐，眼中闪烁着坚定的光芒。