第76章 南下巡盐、暗流涌动（2/2）

盛淑兰亦是眼眶泛红，将手中的一个平安符塞到王凌手里：“这是妾身昨日去大相国寺求的，夫君带着……”

孕期的女人多愁善感是常理，但伯爵府的这两位夫人倒像是水做的一般，动不动就眼含热泪，楚楚惹人怜！

王凌心中暖流涌动，又夹杂着丝丝歉疚，两位夫人有孕在身，他这个做夫君的不能陪伴在旁，确实很难不心生歉疚。

王凌下马，轻轻握住二人的手，低声道：“放心，最多五六月，我定当归来，陪着你们生产！”

“你们在府中，互相扶持，安心待产。家中诸事，我俱已交待妥当，若有急事，可递牌子进宫求见皇后娘娘，娘娘定然不会不管！”

“嗯。”二女重重点头：“夫君要保重身体！”

“你们也是！”王凌道：“天冷，你们快回去罢！”

说着，王凌便让彩簪、彩环二人扶着二位夫人回车上，自己则不再犹豫，勒转马头，沉声下令：“出发！”

三百二十铁骑簇拥着王凌与两位御史，马蹄声如雷，踏着初春尚且坚硬的土地，向南疾驰而去。

烟尘渐起，遮住了南薰门，也遮住了城门前那两道久久凝望的窈窕身影。

盛华兰与盛淑兰相互搀扶着，直到再也看不见队伍的踪影，才在丫鬟们的再三劝说下，登上马车，返回那座如今显得有些空荡的伯爵府。

……

三月初一，杭州，钱塘县驿馆。

巡盐队伍一路轻装简行，过扬州而未入城，只遣人给老宅送了信；经江宁，亦未惊动地方，只调阅了江南东路转运司及盐铁司的部分存档；直至抵达两浙路治所杭州，方才入住官驿。

此行出乎意料的顺利，却也出乎意料的沉闷。

所过州县，盐务官员无不恭敬迎接，账册档案任凭查阅，盐仓敞开检验，问及产量、损耗、私贩，皆对答如流，数据详实，几乎挑不出错处。

盐场实地察看，也是井井有条，灶户劳作，盐丁巡逻，一切仿佛都笼罩在一种过于“规范”的平静之下。

夜已深，驿馆书房内灯火通明。王凌、张丛、刘阚三人对坐，面前摊开着数十卷沿途搜集的账册、文书。

“观察！”张丛眉头紧锁，指着账册上一处：“这是杭州盐场去岁的产出记录，与报往三司的数目分毫不差。损耗记录也合理，均在朝廷定例之内。私盐案卷，近三年仅有三起，涉案不过数人，均已结案。”

“太干净了……干净得不像话。”

刘阚接口道：“下官暗地里寻访过一些老灶户，言语间却多有闪烁。提到产量，只说‘上官让产多少，便是多少’；问及损耗，则低头不语。”

“下官觉得，他们……似有惧色。”

王凌手指轻轻敲击着桌面，目光沉静，这一路的“顺遂”，早在他预料之中。

国朝每年的岁入当中，光是盐税就高达三千余万贯，其中一半出自江南！这还仅仅只是盐税，不涉及盐务所覆盖的其他收入！

江南盐务这块肥肉，不知养肥了多少人，自己这“钦差”到来，他们岂会毫无准备？

这一切的顺遂怕是早就准备好的，这表面的平静之下，怕是暗流早已汹涌。

“明日，我们去看看盐仓。”王凌缓缓开口：“账册是死的，仓里的盐是活的，有没有盐，一眼就能看清楚！”

“张御史，你精于算术，明日清点，我要最确切的数目。”

“刘御史，你带人，设法避开本地盐丁，去钱塘江沿岸的私港、渔村暗访，听听民间是怎么说的。”

“是！”二人肃然应道。

“另外！”王凌眼中寒光一闪：“从军中选二十名机灵可靠的斥候，扮作商旅，分批派出去，到苏、杭、秀、常一带，自行探查，尤其是各大盐商、漕帮的动静。”

“伯爷是怀疑……”张丛心领神会。

“不是怀疑，是确定。”王凌冷笑一声：“这江南的盐，若真如账上这般清清楚楚，陛下又何须派我等前来？明日看盐仓，恐怕才是好戏开场的时候。”

窗外，钱塘江的潮声隐隐传来，沉闷而有力，仿佛预示着即将到来的风雨。王凌走到窗边，推开窗户，带着水汽的夜风扑面而来。他望向南方沉沉的夜幕，眼神锐利如刀。

这巡盐之路，恐怕不会一直这般“平静”下去了