第252章 孔明四友（2/2）

中军则是二百连弩营，身穿熟皮铠甲，身背连弩，腰胯箭袋，胯下骑着西凉骏马，守护着数辆装修豪华的马车，以及十数车的粮草辎重之物。

其后是数百裹挟而来的黄巾降卒，虽衣甲驳杂，却在陈到的约束下井然有序，再加上新增的孟建、石韬两位名士的随从，整个车队绵延一二里，尘土飞扬。

“将军，诸事已备妥，可随时启程。”郭羽低声禀报，手中握着清点完毕的物资清单。

张绣勒转马头，沉声道：“公子放心，末将已令斥候先行探路，沿途关卡、盗匪情况皆已探明。汝南境内虽有小股黄巾余部，但听闻公子与刘辟交涉之事，想必不敢轻易滋扰。”

他顿了顿，补充道，“只是刘辟、龚都虽未明着与我等为敌，却也未提供任何便利，沿途补给仍需依赖自身携带的粮草，还需精打细算。”

刘琦点头应是，抬手示意车队出发。随着一声清脆的马鞭响，车轮滚滚碾过青石板，发出沉闷的声响，近千人的队伍如同一条长龙，缓缓驶出平舆城东门。

城外官道两旁，偶有百姓驻足观望，既有对这支队伍规模的好奇，也有对刘辟、龚都统治的失望——昨日刘琦与黄巾军首领的交涉虽未达成共识，但其“救民于水火”的言论却已在城中悄然传开，不少百姓暗自盼着能有明主来终结这乱世纷争。

车队东行不过半日，便进入了汝南腹地。沿途所见，大地干涸，多是荒芜的田地，偶有村落，也多是残垣断壁，少见人烟。陈到勒马停下，望着远处一片枯黄的稻田，眉头微蹙：“昔日汝南乃是豫州粮仓，如今却这般景象，皆是那刘辟龚都毫无作为，暴施苛政所致。”

刘琦心中恻然，想起昨日孟建、石韬所言——刘辟、龚都占据汝南后，不思安抚百姓，反而加重赋税，劫掠周边郡县，致使流民四起，田园荒芜。“若吾能平定豫州，必当轻徭薄赋，与民休息。”他喃喃自语。

同行的孟建闻言，抚掌赞道：“公子有此仁心，实乃百姓之福。玄德公在徐州收纳流民、开垦荒地，其仁名早已传遍中原，我等正是听闻此事，才决意弃暗投明，随公子前往。”

石韬亦附和道：“乱世之中，民心向背便是胜负关键。刘辟、龚都只知争权夺利，不顾百姓死活，虽坐拥汝南之地，实则根基早已动摇。反观公子，虽屡遭挫折，却始终坚守仁义，此乃成大事之根基。”

陈到听着二人议论，心中对刘琦的敬佩又多了几分。他早年便听闻刘琦在宛城从无到有，自力更生发展出如今势力，始终以仁德为先，如今宛城兵精粮足，自然能得孟建、石韬这般名士青睐来投，足见其人格魅力。

“二位先生所言极是。”陈到沉声道，“末将曾听闻刘公子宛城退曹，开采矿藏，招兵屯田之事，对南阳百姓更是谋取福利，今天下乱世，四处灾荒不断，而宛城可免于此灾难，皆于公子有关。公子仁义之名绝非虚传此番我等前往，定当辅佐公子成就大业。”