第215章 大西洋上的阴谋（1/2）

同一天，华盛顿。

白宫，椭圆形办公室。

英吉利外交大臣格雷坐在威尔逊总统对面，手里端着一杯咖啡，脸上带着外交官特有的从容笑容。

但他的内心并不从容。

索姆河的战事让英吉利承受了巨大的压力，凡尔登的消耗让法国元气大伤，东非的局势也令人头疼。

而龙魂军的物资供应，让普鲁士人至今还没有崩溃。英吉利需要更多的盟友，需要更多的力量。

美利坚，是唯一一个能够改变战争格局的国家。

“总统先生，英吉利帝国诚恳地希望美利坚能够加入协约国，共同对抗普鲁士的侵略。”

格雷放下咖啡杯。

“这场战争，关系到文明世界的命运。美利坚作为文明世界的重要成员，有责任和义务站出来维护正义与和平。”

威尔逊靠在椅背上。

手指在椅子扶手上轻轻敲着。

他今年六十岁，面容清癯，一双蓝色的眼睛里透着学者式的深思熟虑。

格雷的话说过很多次了，几乎每一次见面都要重复一遍。

但他不会因此改变主意。

美利坚正在大发战争财，对外贸易额节节攀升，利润高得吓人。

从战争爆发到现在，美利坚的工业产值增长了百分之四十，出口额翻了一番。

华尔街的股票涨了又涨，工厂的订单排到了明年。老百姓的日子比以前好过了，谁会愿意在这个时候去打仗？

“格雷阁下，美利坚是中立国。我们的政策是保持中立，不卷入欧洲的战争。我们的民众不支持参战，国会也不会批准。”

“我很抱歉，但美利坚不能加入协约国。”

格雷的笑容没有消失，但眼神变得锐利了一些。

“总统先生，美利坚的客货轮每天都在大西洋上航行。英吉利皇家海军为美利坚商船提供了护航保护，防止了普鲁士潜艇的攻击。”

“但如果我们的护航力量不够，或者某些船只在没有得到通知的情况下被潜艇击沉，后果会怎样？”

“美利坚的民众会接受他们同胞的死亡吗？他们会要求政府采取行动。到时候，美利坚就算不想参战，也不得不参战了。”

闻言，威尔逊的手指停住了。

“格雷阁下，你是在威胁美利坚吗？”

“不不不，总统先生。我是在提醒您。普鲁士的无限制潜艇战已经在屠杀无辜的平民。英吉利皇家海军的力量有限，不可能保护每一艘美利坚商船。”

“如果美利坚不加入协约国，我们就只能把有限的护航力量优先用于保护英吉利的船只。美利坚的船只，只能自求多福了。”

“我想，以普鲁士的凶残，可能要不了多久，你们白宫就会看到大量国民惨死在他们的潜艇袭击下。”

威胁，这绝对是赤裸裸的威胁。

恐怕普鲁士人不袭击，他们英吉利人也会“帮忙”袭击。

总之就是要逼迫美利坚加入协约国。

威尔逊站起来。

“格雷阁下，今天的会谈到此为止。美利坚的政策不会改变。”

格雷也站起来。

“总统先生，我理解您的立场。但请您记住——战争不会因为美利坚的中立而停止。”

“普鲁士人的潜艇也不会因为美利坚的中立而放过美利坚的商船。等到美利坚的民众开始死的时候，您再改变主意，可能就来不及了。”

威尔逊的脸色铁青。

“格雷阁下，请便。”

格雷转身走出了椭圆形办公室。

门关上了，威尔逊站在窗前，看着窗外华盛顿纪念碑的白色尖顶，沉默了很久。

格雷的话，像一根刺扎在了他的心上。

他知道，虽然他们万般无奈，但恐怕也离加入战争不远了。

.............................

7月25日，伦敦。

唐宁街10号。

格雷从华盛顿回来后，直接走进了阿斯奎斯的办公室。

他的脸色不太好，华盛顿的会谈不欢而散。威尔逊的态度很明确——美利坚不会参战。

但他把话已经说得很明白了。

如果华盛顿不答应，那就用别的办法让他们答应。

“首相阁下，威尔逊拒绝了。但我说过，如果美利坚人死了，他们的政府就会被民意推着走。”

阿斯奎斯站在窗前，看着伦敦灰蒙蒙的天空，脸上没有半分波澜。

“那就让他们死。”

格雷沉默了片刻。

“首相阁下，这件事风险很大。如果美利坚人发现是我们做的——”

“不会发现的。哪怕发现了也不要紧，只要没有直接证据就行。”

阿斯奎斯转过身。

“让情报部门去办。找一艘美利坚客轮，在接近爱尔兰海域的地方，由我们的潜艇击沉。然后嫁祸给普鲁士人。”

“死了足够多的美利坚人，威尔逊就算不想参战，也不得不参战了。”

格雷深吸一口气。

“首相阁下，我这就去安排。”

当天下午，英吉利海军情报部门收到了一个绝密任务。

任务代号“卢西塔尼亚”。

计划很简单——找一艘美利坚客轮，在爱尔兰海域将其击沉。

最好造成大量的美利坚人死亡。然后嫁祸给德国潜艇。美利坚政府将面临巨大的压力，民意将推动战争。

....................

一个星期后的纽约港。

“爱丽丝公主”号客轮正在装载旅客。

这是一艘美利坚客轮，排水量一万二千吨，载客量超过一千人。

它即将启航前往利物浦，途中经过爱尔兰海域。情报部门已经锁定了目标。

格雷站在办公室的窗前，看着伦敦灰蒙蒙的天色。

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