第303章 伦敦开始着急了（2/2）

基钦纳缓缓点了点头，格雷合上了面前的文件夹，表情凝重但没有反对。

阿斯奎斯环视了一圈，见没有人再提出异议，便开口定了调子。

“那就不谈妥协。”

“从今天起，内阁对外只有一个口径——与普鲁士战斗到底，任何人不得在公开场合讨论与普鲁士停战的可能，这是纪律。”

他转向丘吉尔。

“海军方面，你立刻着手准备海峡的封锁和港口撤退的预案。”

“如果亚眠防线被突破，索姆河的部队必须能从敦刻尔克、加来和布洛涅安全撤回本土。三个港口的船只要保持随时可以启航的状态，撤退路线要提前规划好。”

“明白。”

丘吉尔点头。

“基钦纳，陆军方面，从本土和殖民地抽调一切可以调动的兵力，做好增援欧洲的准备。”

“哪怕索姆河前线守住了，我们接下来也需要大量的预备队来填补防线的缺口。”

“是。”

“格雷，外交方面是重中之重。”

阿斯奎斯的声音沉了下来。

“目前最要紧的是两件事。”

“第一，稳住美利坚。潘兴的第一集团军已经在索姆河前线，美军的伤亡在不断增加。”

“如果威尔逊因此退缩，减少或停止向欧洲增兵，我们的处境会更加艰难。”

“你要向华盛顿传递一个明确的信号——协约国不会放弃，英吉利不会妥协。美利坚的牺牲不会白费。”

“第二，”

他停了一下，像是在斟酌措辞。

“尽一切可能拉拢华国。”

会议室里的气氛微微变了一下。

几个人抬起头来看着阿斯奎斯，目光里带着不同程度的意外或深思。

华国，那个在远东悄然崛起的国家，那个拥有世界上最强大的陆军、正在快速建设海军的国家，那个控制着从贝加尔湖到宝岛、从西藏到库页岛、从加里曼丹到西澳、从科威特到南索马里的庞然大物。

“陆沉在去年主动退出了协约国。”

格雷开口了，语气很谨慎。

“当时我们与他们还有过一些小摩擦，现在再想让他加入，难度只怕很大。”

“我知道。”

阿斯奎斯点头。

“但今时不同往日，去年这个时候，普鲁士人在西线还没有取得决定性的突破，华国也没有必要站队。”

“但现在，如果普鲁士真的占领了整个欧洲大陆，他们未来在亚洲的扩张野心就会空前膨胀。华国虽然地处远东，但一样会面临普鲁士的威胁。”

“陆沉是一个精明的人，他看得到这一点。我们现在要做的，是让他相信，协约国能给他提供比普鲁士更多的利益。”

“港口、贸易、技术，什么都可以谈，只要他同意加入协约国，哪怕只是停止对普鲁士的物资输送，对我们来说也是巨大的战略胜利。”

“如果他拒绝呢？”

基钦纳问。

“那就继续谈。”

阿斯奎斯的声音很稳。

“一次不行就两次，两次不行就三次，陆沉这个人，从来不拒绝生意。只要我们给的筹码足够多，他会动心的。”

他站起来，整了整领带，目光扫过在场每一个人。

“今天的会就到这里。”

“电报逐条发出去——给黑格发报，命令他不惜一切代价守住亚眠防线，港口撤退预案同步进行。”

“给华盛顿发报，请威尔逊总统坚定立场，协约国绝不妥协;给北平的朱尔典发报，让他立刻去找陆沉，探探口风。”

电报当天下午就发了出去。

加密电波从伦敦出发，越过英吉利海峡、大西洋和整个欧亚大陆，分头抵达各自的终点。

……

北平，东交民巷。

英吉利驻华公使馆。

朱尔典从通讯室走出来的时候，脸色比外面的天色还要阴沉。

他手里攥着那份刚从伦敦发来的电报，电报纸已经被他捏得皱巴巴的。

他走到办公室的窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空，深深地叹了一口气。

他与陆沉打过好几次交道了。

从介入小鬼子与龙魂军的问题，到后来的军火采购，再到张勋复辟和司徒英进驻墨西哥。

每一次谈判，陆沉都让他印象深刻——不是那种让人舒服的印象，而是一种精明的、从不吃亏的、每一步都算得清清楚楚的印象。

那个人从来不拒绝谈，但也从来不轻易答应任何事。他开价的时候毫不含糊，讨价还价的时候面不改色，最后签下来的协议，永远是龙魂军占便宜。

更要命的是，陆沉去年退出协约国，他直接用断供华国远征军补给相威胁，事实也是这么做了。

结果陆沉依旧没有改变退出协约国的决定。

现在联军在欧洲被打得节节败退，在远东的影响力一天比一天弱。

这个时候去请陆沉重新加入协约国，等于是把去年扇在自己脸上的那记耳光翻出来再扇一遍。

朱尔典把电报折好塞进胸前的口袋里，拿起靠在门边的拐杖，缓步走出了办公室。

他需要先理清思路，想好怎么开这个口。伦敦给他的命令很明确——探口风，摸底线，找筹码。

但陆沉不是那种会被几句漂亮话打动的人。要让他重新考虑加入协约国，必须拿出实实在在的东西来。

港口、贸易、技术、租借地、国际地位，什么都行，但必须足够大、足够重，重到让陆沉觉得值得重新押注。

他想了一会儿，然后叫来了秘书。

“给政务院发个照会，就说我想尽快见陆长官，有要事相商，关于欧战的最新局势。”