第541章 国中藏邪祟，乔装探比丘（2/2）
祖巫分身假作不解问道：“老人家，我等专程而来，为何不让我们进城？”
老妇人咬了咬牙，似有许多话压在心里，却又怕被旁人听见。她往左右看了一眼，见官道上没有多少行人，才一把拉住祖巫分身衣袖，将他拽到路边树下。
“公子莫要大声说话。”
祖巫分身顺势俯下身。
老妇人低声道：“公子想必是外方来的，不知我比丘国之事。如今城中专门收小孩，外来的、本地的，只要是孩童，皆有可能被抓去。你带着几个小娃娃进城，岂不是往火坑里送？”
祖巫分身故作惊讶：“收小孩？收小孩做什么？莫不是那国中出了妖怪不成？”
老妇人听见“妖怪”二字，脸色更白，连忙摆手：“不可说，不可说！若叫旁人听去，连命也保不住！”
祖巫分身道：“老人家不必怕。我等只是行路商人，若国中真有祸事，也好绕道而行。还请老人家将事情说个明白。”
老妇人叹了一声，继续说道：“我王三年前忽染怪病，药石无灵。后来国丈进宫，开了一个药方，说须用一千一百一十一个男孩的心肝作药引，方能救国王性命。”
“官府便开始挨家挨户搜查，谁家有孩儿，便要登记；谁家若是藏着孩儿，便要拿下治罪。”
老妇人抹着眼泪道：“老身原本有个孙儿，今年才六岁。也被抓了起来，老身这便是去见他最后一面的。”
祖巫分身道：“为何不想个办法将人偷偷送出来？”
老夫人叹息：“我等也想，只是这城中皆登记过的，若是少了一个，便要将那家治罪，一家数口人，也活不得命啊。”
祖巫分身道：“我们只是过路的，他们总不能凭空抓人吧？”
那老婆婆苦劝道：“他们才不管你是哪里人呢。只要带着孩童入城，便要抓去。公子，听老身一句劝，快些绕道走吧。莫要进城了，平白送了这些孩子性命。”
祖巫分身听完，心中已然明白。
果然与传闻一般无二，只是此间表面说是国丈药方，实则背后是谁在操控，却还不能轻易断定。
他面上却只笑了笑：“老人家放心。我这护卫有些气力，寻常兵丁近不得身。”
老妇人见劝他不动，只得长叹一声：“唉，公子自求多福罢。”
随后便抱着果子一瘸一拐地走了。
待她走远，白熊精凑上来，低声道：“师父，这城中肯定有妖怪。”
祖巫分身笑道：“你怎么知道的？”
白熊认真说道：“以前在狮驼岭时，常听那些妖怪说，吃人最讲究的，便是吃小孩子。说那小儿肉嫩皮薄，乃是上佳之选；其次是女子，再者才是壮年。这里的妖怪倒真个刁钻，竟然只吃小孩子的心肝。”
祖巫分身却笑了笑：“既如此，我们便去这城中看看，到底是妖怪作祟，还是国王无德。”
城门近在眼前，一行数人便朝城门而去。
到了城门口，那几个守门兵卒只抬头扫了他们一眼，见是个富家公子带着奴仆书童，也不盘问，挥手放行。
一行人进了城，城中街道比城外看着更繁盛。
酒肆中有人饮酒，绸缎庄前有人讨价还价，金银铺里掌柜高声招呼客人。可每一条街上，都立着几个彩缎竹笼。
那些笼子大小不一，式样相同，笼栅极细，外罩彩缎。
风一吹，便能看见笼中那孩子灰扑扑的小脸，有的哭得倦了，趴在那里一动不动；有的缩在角落里，拿一双惊恐的眼睛望着外头来来往往的行人。
那些做父母的，或站在门前，或倚在窗边，面露忧色，却无一人敢将那笼子取下来。
时而有巡城兵卒走过，便会掀开彩缎，查看里面孩童是否还在，若发现空的，那一家人便要被拖走问罪。
祖巫分身看在眼中，正要寻个人打听王宫方向，街角忽有一队巡查兵士走来。
当先一个兵士见祖巫分身一行衣着陌生，目光先在几个小书童脸上扫过，又看了看箩筐中的鲜果，喝道：“站住！”
祖巫分身停下脚步：“不知差馆何事？”
那兵士上下打量他，冷声道：“你等入城，可交了入城费？”
祖巫分身眉头一挑：“我等入城之时，守门的并未说要交什么入城钱。”
兵士冷笑道：“那是城门的事。如今你既进了城，巡查营问你要，自然得交。入城费、行商费、过街费，少一文也不成。”
祖巫分身道：“若是我不交呢？”
兵士面色一沉：“不交？那就是违了规矩。兄弟们，将这外乡人拿下，带回去问话！”
他一挥手，身后几个兵丁便提着锁链、长枪围上前来。
白熊将扁担放下。
他变化成护卫之后，原本便显得高大魁梧。此刻见兵士无端动手，脸色一沉，抬手便抓住最先扑来的兵丁。
那兵丁只觉一股巨力袭来，整个人腾空飞起，连同身后两名同伴一并撞翻在地。
砰！砰！砰！
几名兵士滚作一团，盔歪甲斜，半晌爬不起来。
巡查兵士又惊又怒，扯着嗓子大叫：“造反了！有人造反了！”
这一声喊起，街边百姓吓得连连后退。
商贩急忙收摊，酒客钻回店中，连那些守着竹笼的父母也慌忙退到墙边，唯恐惹祸上身。
不多时，四下巷口皆有兵士涌出，有的持枪，有的拔刀，有的敲锣，转眼便将一行人围了个水泄不通。
人群分开处，走出一个校尉模样的武官。
那校尉身披黑甲，头戴铁盔，腰悬一口宝刀，脚步沉稳，显然比寻常兵士多几分本事。
他走到近前，先看了一眼地上躺着的兵丁，随后按住刀柄，冷声问道：
“你等为何当街行凶？”
祖巫分身负手而立，淡淡道：“他们不分缘由，开口便问我等索要入城费等诸多钱财，不给便要拿人，我这才让随从挡了一挡。”
校尉眉头一皱：“入城钱确有的。你们没交，他们催，是他们的本分。你的人将他们打了，这便是目无王法。”
祖巫分身笑道：“我等入城时，守门兵士不曾说有这规矩。怎么到了街上，倒凭空多出这许多费用？”
校尉盯着他，道：“你们不是本国人吧？若是我比丘国的百姓，都知道这规矩。你们从何处来？到何处去？”
祖巫分身缓缓道：“我们乃是自那东边狮驼国而来的。”