第25章 白鹭过村（2/2）

“补了吗？”青砚问。

周婆婆摇头：“里正去过县里三回。县里说册上写得明白，下河村一百二十七户，已领赈粮三百石。再闹，就是冒领。”

谢临舟让她找出当时周家按过手印的领粮凭条。

凭条被周婆婆压在米缸底下，纸角受潮发软。上面写着周家四口，应领赈粮二石四斗。周婆婆却说，那日分到她家的只有一小袋陈粮，连三斗都不到。手印也不在粮数旁，而是按在收讫纸尾；她记得按印时，粮数和日期两栏分明还是空的。如今那两处字迹墨色更深，显然是后来补填。

这张凭条不能带走。若案子未查清便让地方知道下河村留着原纸，最先被灭口的不会是做账人，而是这一村灾民。谢临舟只把纸张尺寸、墨色和经手小吏姓名记下，又让青砚照着笔画另抄一份。

谢临舟问：“哪家的车？”

老妇人不识字，只记得车角画着一只白色长脚鸟。

沈家白鹭标。

院外一个十来岁的孩子听见他们说鸟，跑回破棚里拖出半块旧车板。木板是粮车卸袋时撞裂留下的，被村里捡来垫鸡圈。上面的白漆已经剥落大半，仍能看出鹭鸟长颈；板背还有一个很浅的“沈”字烙印。

谢临舟没有拿走木板，只拓下烙印，又让周婆婆仍将它放回鸡圈。单独一块车板证明不了粮去了哪里，却能与槐山县旧盐仓的沈字车扣、北仓交割回单和日后的船单彼此对照。

这些旁证仍不能单独定案，却让北仓那一千二百石失粮有了更具体的去处。它不只是账簿上少掉的一行数，而是这锅能照见人影的稀粥。

青砚将凭条抄件和车板拓印分别裹好，收进药筐夹层，与北仓原簿分开放置。

临走前，云满把自己的干粮袋留下一半。

第四十四日天未亮，三人才从周家后门出去，绕到村口粮棚与车夫会合。凭条抄件和拓印已经压进药筐夹层，外面仍只放着伤药和换洗衣物。车夫只当谢临舟借屋养了一夜病，没有问他们在村里见过什么人。

离村后的三日没有伏兵，却也没有一日真正轻松。

第四十四日从清晨起便下雨，土路很快陷得没过脚背。云满右掌不能用力，仍与青砚一前一后推车；谢临舟则坐在车辕旁记下沿途村名，防止将来找不到下河村的凭条和车板。

傍晚，骡车到了通往东边陶坊的岔路。车夫要去交车上的陶土，他们约定的租程也正好到此为止。青砚结清余下车钱，三人取回药筐和行囊，与车夫分开，继续沿北边土路步行。

第四十五日，他们替一户赶骡人推车过坡，换到半袋炒面和一段同行路。赶骡人熟悉附近关卡，带他们避开一处只查北来客的临时棚口。

第四十六日夜里，前方终于亮起连成一片的灯火。

赶骡人说，那是三府交界处最大的骡马市。南北客商都在那里换牲口、修鞍具，也最适合一封不能走官驿的消息藏进人群。

谢临舟望着远处灯火，没有立刻靠近。

若傅成已经按约在骡马市留下消息，他们便能确认莲花渡分出的抄报和实证是否进京，也能知道京中的接应路线是否还安全。

第四十七日清晨，三人才随赶骡人进入市口。

谢临舟没有立即去找暗桩。他让青砚先去买草料，自己坐进临街面馆，又示意云满绕市场一周。

真正接头以前，他们得先确认那封藏在人群里的消息，还没有变成另一只等着合拢的网。