第350章 煤烟锁江试深浅（1/2）

“航速，五节。”

轮机长把记录板拍在机舱铁栏上，掌心沾满黑灰。

“再加煤，炉栅就要塌。”

津字二号的船身在江口外海慢慢压过浪头，铁壳擦着水面，发出沉闷的摩擦声。

烟囱里吐出的黑烟连成一片，顺着海风压向甲板，水手们抬手捂住口鼻，刚擦干净的脸转眼又糊上一层煤灰。

轮机长钻进锅炉舱，脚下的铁板烫得发麻。

炉膛里的火还在烧，火色却不对。

大片黑色焦块卡在炉栅之间，鼓风机送进去的风被堵住，锅炉压力升得慢，汽阀发出断续的尖叫。

“停炉清焦！”

炉口，火星顺着钩头扑出来，燎黑了他的袖口。

轮机长抓住栏杆，看了眼压力表。

指针已经贴近警戒线。

“减火，保持五节。”

“南边送来的煤只能烧出这点速度。”

甲板上的旗手把红色信号旗举了起来。

津字一号在前方两里外，同样拖着浓烟，航迹却比二号更直，船尾浪花被铁甲船身劈成两道白线。

两艘铁甲重炮艇从天津出发，先入渤海，再沿海岸南下，绕过山东外海，穿过闽浙商路附近的海面，最后抵达长江口。

这个航程原本按八日计算。

实际用了十三日。

优质煤在半路烧空，天津装船的存煤只够应付设计航速，没算风浪，也没算临时改变航线，更没算两次夜间避让商船。

到了南边，港口能买到的煤堆在码头上，黑是黑，抓起来却能捏成粉。

轮机长第一次看见那批煤时，直接把煤块丢回了船板。

“这不是煤。”

押运的港务吏员问：“那是什么？”

“烧火的土。”

土也得烧。

朱盐亭的命令写得清楚，津字一号和津字二号提前南下，抵达舟山外海后转入长江口，公开展示北方军政府的远洋军力。

张献忠在夔州集船东下，郑家三十艘战船沿福建海面游移，荷兰东印度公司的查验线刚刚撤掉，江南商户又在账册后面偷偷给外商递消息。

这个时候，铁甲舰不能待在辽东港里养着。

得让所有人看见。

北方军政府能修铁路，能炼铁，也能把铁船送到南边。

朱盐亭要的不是两艘船吓住谁。

他要的是一条消息沿着海岸传出去。

有铁船。

有重炮。

有一支能把军令送过海面的新水师。

至于煤烧不烧得动，是后面的事。

现在，后面的事已经追上来了。

“二号报告锅炉压力异常。”

旗手把信号递到前甲板。

洪承畴站在舰桥下方，手里夹着一张航线图，抬头看了眼烟囱。

“异常多久了？”

“半个时辰。”

“之前为什么没报？”

“轮机长说还能撑。”

洪承畴侧过脸。

“把轮机长叫来。”

没多久，一个全身沾满煤灰的汉子爬上甲板，刚站稳，脚底便在铁板上打了个滑。

“还能撑多久？”

“看你要多快。”

“按五节。”

“半日。”

“按八节。”

轮机长抹掉脸上的汗，露出一条白痕。

“半刻。”

洪承畴看着他。

“什么意思？”

“半刻之后，锅炉不炸，炉栅也得堵死。”

“你们出发前不是验收过？”

“验收的是船。”

轮机长指向后方那条黑烟。

“煤没验收。”

洪承畴把航线图折起。

“把这句话记进报告。”

轮机长咧了下嘴。

“写吧，别写我说得难听。”

舰桥上的传令兵递来一封密报。

舟山外海到长江口之间，已经有十几艘商船看见津字舰。

消息传得比船快。

宁波的盐商说，北方来了两艘铁甲怪船。

松江的布商说，铁船跑不快，烟囱倒是高。

镇江的旧吏说，北方船上煤快烧光了，靠岸都未必能重新开走。

这些话传进朱盐亭耳中时，他正在南京军政厅核对船务账。

尤清漪把煤耗记录摊在桌上，指尖按住其中一栏。

“津字一号每日耗煤比试航高出两成。”

“风浪。”

“还有劣煤。”

“修坞能解决吗？”

“修坞解决船，煤得另找。”

尤清漪把第二份清单推到他面前。

“天津存煤还能撑二十日，营口的煤运又断着，辽东要留舰，南边要供船，你打算拿什么填？”

朱盐亭看着纸上的数字。

“先把煤质分级。”

“已经分了。”

“能烧的给舰，不能烧的给锅炉房。”

“那锅炉房烧什么？”

“你看着办。”

尤清漪抬头盯他。

“这句话要是写进军需批示，我就把它退回去。”

朱盐亭伸手拿过笔，在煤耗记录旁边添了一行。

“所有舰用煤，入港先验热值，再验灰分。”

“谁验？”

“周成。”

“他验铁路和锅炉已经忙得脚不沾地。”

“那就再设一个船务验收组。”

尤清漪翻了翻账册。

“人呢？”

朱盐亭停了片刻。

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