第172章 南阳之战（1/2）

曹军自许昌挥师南下，直抵南阳城北，四万四千大军就地扎营。营垒之外层层布设鹿角、拒马，壁垒森严，全军入夜之后尽数休整，不设夜袭之令。曹操不愿仓促攻坚损耗兵力，当夜亲笔书写战书，缚于箭杆之上，弯弓射入南阳城中。

城头巡守兵士拾取箭书，即刻快马送入城内中军大帐。

大帐之内灯火通明，楚昀端坐主位，徐庶一众幕僚分列两侧，秦琼、冉闵、罗士信三员大将立于帐下，众人一同阅览战书。书中写明，曹操相约次日清晨，于北门外旷野斗将，以此定两军气势。

楚昀看过战书，当即传令定策。命麾下次日仅遣百名精骑出城接战，意在挫敌锐气、拖延时日，让城内三万主力充分休整，同时加固三面城墙防务，坚守城池，不主动全军出击。

帐中文吏依令拟写回书，应允斗将之约。守军打开北门一道缝隙，派出斥候出城传信。斥候往返归来，北门随即紧闭落锁。

曹操览罢回书，认为南阳守军怯于野战，只敢凭城据守，当即传令三军，连夜整甲砺兵、检修器械，静待天明。

次日清晨，天色微亮，两军各自埋锅造饭，尽数披甲列阵。

曹军在北门外列开大阵，战鼓轰鸣，声震旷野。曹操坐镇中军，夏侯惇、许褚分列左右，四万余将士甲仗鲜明，阵列整肃。

北城墙高处，楚昀带着一众幕僚登高观战，目光扫过下方敌军阵列，随时准备临场调度。南阳南、西、东三门全部紧锁，城头守军严阵以待，弓弩、投石机具各就其位。

不多时，南阳北门彻底敞开，城头战鼓轰然作响，与城外曹营鼓声遥相呼应。秦琼、冉闵、罗士信三将策马先行，身后百名精锐铁骑相随，列队立于两军之间的空地上。

第一阵辰时｜秦琼战李乐

曹营阵中，偏将李乐年少气盛，挺刀策马冲出，高声喝问：“某乃曹部偏将李乐！对面何人，敢来应战？”

秦琼催马向前，双手紧握马槊，沉声应答：“某乃历城秦琼。”

两骑相交，兵刃交锋。李乐出招迅猛，一味强攻，招式间却破绽百出。秦琼出手干脆，拆解格挡从容有度。二人交手十余回合，秦琼抓住空隙，长槊直刺，李乐当场中槊落马，气绝身亡。

曹营将士见状一片哗然，军中士气顿时低落。

第二阵巳时｜冉闵战夏侯惇

李乐战死，夏侯惇怒不可遏，持矛出阵，声如洪钟：“某乃沛国夏侯惇，字元让！休得放肆！”

两军战鼓依旧擂得震天，冉闵征战近三十载，沙场阅历远胜寻常武将，此刻催马出列，左手握钩戟，右手持双刃矛，直面来敌。

夏侯惇追随曹操起兵，身经百战，攻守兼备，长矛舞动沉稳厚重，全无虚招。冉闵双兵齐出，钩戟锁敌招式，双刃矛主攻破防，二人你来我往，缠斗八九十回合。

久战之下，夏侯惇体力渐渐不支，招式愈发滞涩，败相已然显露。他心知不敌，虚晃两招，拨马退回本阵。曹军士气再受打击，阵中人心浮动。

第三阵巳时末至入夜｜罗士信战许褚

许褚见状，拍马出阵。他年少便能分牛逐虎，天生神力，武艺精湛，横刀大喝：“某乃谯国许褚！今日再来分个高下！”

罗士信纵马迎上，横持马槊，气力更胜许褚一筹。二马对冲，金铁交鸣之声不绝于耳。两军鼓点急促，为各自将士助威。二人从巳时末战至午后两三点，依旧难分高下，双方各自鸣锣，暂且收兵休整进食。

稍作歇息，两人再度交锋。战事从午后一直打到天色昏暗，两军阵前点燃火把，开启夜战。晚风温热，许褚脱去上身甲胄，赤膊挥刀，拼力死战。

又缠斗一个时辰，两匹战马都已力疲。罗士信虽也气息粗重，发力却依旧沉稳，后劲十足。许褚久战乏力，招式渐渐转为单纯招架，数次被对方兵刃震得虎口发麻，落败之势一目了然。

曹操在中军看得真切，知晓许褚再斗下去必损大将，当即下令鸣金收兵。清脆的金锣声穿透战场，曹营鼓声随之停歇。

城头之上，徐庶见曹军鸣金，连忙近前禀报楚昀。楚昀颔首示意，城头战鼓缓缓放缓。

许褚横刀隔开攻势，不甘地望了罗士信一眼，转身归阵。罗士信也领着百名精骑退回城门。厚重的北门缓缓闭合，落闩上锁，城头守军依旧各司其职，警惕戒备。

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