第58章 安顿下来，打探消息（2/2）

“好字，好诗。”林砚赞道，“兄台高姓？何方人氏？”

“在下陈松，字子坚，山西太原人氏。”秀才声音沙哑，“去岁乡试中举，家贫无资，赴京赶考，盘缠用尽，只得卖字为生。让兄台见笑了。”

“陈兄大才，何至于此？”林砚从袖中取出一锭银子，约莫五两，“这些字画，我全要了。另外，陈兄若不嫌弃，可随我去一处落脚，专心备考。至于银钱，算我借你的，来日高中，再还不迟。”

陈松愕然，盯着那锭银子，喉结滚动，眼中闪过挣扎，最终却摇头：“无功不受禄。兄台好意，在下心领。但科场之事，在文章，不在银钱。若命中该中，冻饿亦中；若不中，锦衣玉食亦枉然。”

说罢，他收起字画，对林砚一揖，转身没入人群。

林砚望着他背影，心中感慨。这京城，有钻营之徒，亦有风骨之士。这陈松，或许可用。

回到茶楼，议论已转到朝政。

“听说了么？青州那个林砚，进京了。”

“可是那个行新政、改盐法、剿匪安民的林解元？”

“正是。此人年纪轻轻，却深得七皇子宠信，在青州搞什么‘清丈田亩’‘一条鞭法’，得罪了不少乡绅。听说齐党那边，恨他入骨。”

“我也听说了，他一路上遇刺好几次，能活着抵京，算是命大。”

“可惜了，这般人才，若死在党争之中，实乃朝廷损失。”

“嘘！莫谈国事，莫谈国事……”

林砚垂下眼帘，慢慢喝茶。果然，他的一举一动，早已在京城的茶楼酒肆里流传。有人赞，有人毁，更有人，在暗中磨刀。

最后一站，书铺。

贡院西街有家“翰墨林”，是京城最大的书铺之一，三层木楼，藏书万卷。一楼卖寻常经史，二楼卖珍本古籍，三楼是阅览室，供寒门士子免费读书。

林砚上到三楼。这里安静得多，十几个书生埋头苦读，只有翻书声、研墨声。他在角落里坐下，取了本《近科程墨》翻看。耳中却听着那些低语。

“王兄，你听说了么？今科会试，策论可能要考‘盐政’。”

“盐政？这可是个烫手山芋。说轻了，空洞无物；说重了，得罪人。”

“可不是？青州那个林砚，不就是搞盐政改革，才惹了一身骚？我听说，严世蕃已放话，今科若有士子妄议盐政，妄改祖制，一律不取。”

“徐阁老那边呢？”

“徐阁老倒是开明，说‘盐政积弊，当思变革’。可这话，也就是场面话。真到了阅卷时，谁敢跟齐党硬顶？”

“高拱呢？”

“高大人最恨贪腐，若文章能切中时弊，或可得他青眼。只是……唉，难啊。”

林砚合上书，心中了然。今科会试，盐政必是考题之一，而他的青州新政，必将成为争论的焦点。齐党要借此打压他，楚党或会利用他，清流则在观望。而他，需在文章中，既阐明主张，又不授人以柄。

难，但必须做。

申时，林砚回到铁狮子胡同。

萧彻也刚回来，脸上带着倦色，但眼神兴奋。

“先生，孤今日去了大隆福寺，果真见到了太后凤驾。太后还问起孤，说‘小七回来了？瘦了’。虽只一言，但周遭那些皇室子弟的眼神，都变了。”

“这是好事。”林砚为他斟茶，“殿下在太后那里挂了号，有些人就不敢明着动手了。”

“孤还去了文渊阁。”萧彻压低声音，“听见几个老学士议论，说陛下……怕是熬不过这个春天。太子日夜侍疾，人都脱了形。二哥、四哥，却忙着结交朝臣，拉拢武将。徐阁老昨日进宫，与陛下密谈一个时辰，出来时，眼是红的。”

林砚心中一凛。景和帝若崩，天下必乱。而会试在三月，若恰逢国丧，科场必受影响。

“还有，”萧彻从袖中取出一张纸条，“这是孤在文渊阁，一个老内侍偷偷塞给孤的。”

纸条上只有四字：“小心贡院”。

林砚盯着那四个字，墨迹已干，但透着森森寒意。贡院，会试之地，天子脚下，谁敢在那里动手？

“送信的内侍，是孤母妃从前在浣衣局时的旧识。”萧彻声音发苦，“他说，有人在贡院做了手脚，要在会试时，让孤……身败名裂。”

“不是针对殿下，是针对我。”林砚缓缓道，“殿下若在贡院出事，我必受牵连。好一招一石二鸟。”

“那如何是好？”

“兵来将挡，水来土掩。”林砚烧掉纸条，“他们既出了招，我们便接招。只是……”

他望向窗外，暮色四合，京城华灯初上，一片璀璨。

只是这璀璨之下，是更深的黑暗，更险的陷阱。

而他和萧彻，已深陷其中，退无可退。

夜风起，寒意透骨。

林砚知道，从今夜起，他必须睁着眼睛睡觉了。

因为在这座城里，连梦，都可能致命。