第106章 南集（1/1）

那声“咔嚓”之后，窝子里再没人出过声。风从盐壳丘顶上刮过去，尖细得像有人咬着嘴唇在哭。江寻的后背僵得发疼，可不敢动，只把刀柄一寸一寸地攥紧。怀里的矿核又跳了一下，然后就不动了，像也屏住了呼吸。老鳄坐在窝口，半个身子挡着风，手里那根木棍横在大腿上。他背后被风沙磨得发灰，像块生了根的旧石头。

时间在黑暗里变得很稠，像流不动的冷油。江寻不知道过了多久，才听见外头传来第二声“咔嚓”。这次远了些，方向偏北，像有什么东西从他们窝子旁边慢慢走了过去，没有停。风里似乎还带过来一点很淡的腥味，像湿土混着旧铁。苏老三在暗处轻轻动了动，像要出去看。江寻伸手按住他，摇了摇头——虽然暗得谁也看不清谁。苏老三便又伏下身子，没动。

又过了很久，天边终于透出一层极淡极淡的灰。没有红霞，只是天光像被水慢慢浸了上来。江寻这才觉得自己还活着。老鳄还坐在窝口，保持着同一个姿势，像真坐成了一块石头。江寻爬过去，摸了摸他手。手是温的，脉搏还在，只是慢。老鳄慢慢转过脸来，眼里全是血丝，声音却出奇地稳：“走了。过去一个，往北。不是活器。是人。”江寻心里一沉。昨晚窝子外过去的是人，不是野东西。那人踩在盐壳上，故意让他们听见，又故意走远。像是探路，也像在传话——我知道你们在哪儿。她没跟老鳄多说，只叫邱六把龚老三扶起来。龚老三烧了一夜，人更虚了，可看见天光，竟比昨晚精神些，要了口水喝，还自己撑着坐起来。江寻把手探在他额上，不那么烫了，只还是虚汗不止。她说：“能走吗？”龚老三点头：“能。就是胸口像撕着，别的还行。”江寻说：“那慢慢走。今天得赶到南集。那边有人烟，能弄到药。”龚老三一听说能弄到药，眼睛都亮了些。邱六也像得了点力气，蹲下帮龚老三把鞋带重新系紧。

苏老三在窝子外转了一圈，回来时脸色不太好看。他手里捏着半片碎盐壳，说：“夜里那脚印，从南边来，绕我们窝子后头过去，又朝北走了。鞋底是硬的，但有软边。不像灰衣人，也不是野户。”江寻问：“像什么？”苏老三说：“像雾都外城的人。一种软甲靴，靴底夹了钢片。走盐壳不碎，过沙地不留深坑。专门走夜路用的。”江寻心里转了转。雾都的人，到底跟到这来了。她问：“离南集还有多远？”苏老三说：“顺这条驼道再走小半天，能看见集市的烟。可那烟不是好烟，是炼油和打铁烧出来的黑烟。南集就在雾都外城根下，三教九流都有。我们这样进去，跟把肉送进狼嘴差不多。”江寻说：“老鳄的脚、龚老三的伤，再拖会死。狼嘴也得进。”苏老三没再劝。他看了看天，说：“那走吧。到南集前，先把刀收进衣摆里。别露。露了，门口那帮扒手能把你围成鱼鳞。”江寻点头，把刀从后腰解下来，用破布裹了，插进腰侧衣服里，外头看着只像别了根粗棍。她又让邱六把灰衣反穿，省得太扎眼。邱六也听话，把灰衣脱下来，露出里头灰白色的破衫。江寻看了他一眼，见他左肩上有块黑紫的旧伤，已经结了厚痂。她没问，只让苏老三领头，自己扶着老鳄，慢慢朝南走。

驼道断断续续，盐壳也渐渐薄了。走到太阳出来时，盐壳变成了沙土地，路两边多了些枯草堆和发黑的木棚架子。空气里开始出现一些活人气味，不是柴火，是烧胶皮和湿铁混在一起的味道。再走一程，道上的车辙也多了，深深浅浅地交错着，像把黄土地犁了一遍又一遍。几个弯腰捡东西的人远远见着他们，也不招呼，只往路边让了让。江寻看到其中一个人背上绑着个大竹篓，里头全是捡来的碎铁片。又一个少年蹲在道边，用石头一下下敲着截旧铜管，敲扁了，就扔进身后的破布袋里。这些人穿得破破烂烂，脸上身上全是灰，像从土里刨出来的。江寻心知，快到南集了。

果然，没过多久，前头便出现一大片灰蒙蒙的棚户区。铁皮、木条、破布、泥坯，像有人把千百种破烂随手堆在地平线上，却偏又从里面生出一股股黑烟，直直地往天上冲。路两侧挖着深一道浅一道的排水沟，沟里漂着烂菜叶和黑油花，散发出酸馊的气味。苏老三领着他们拐上一条略宽些的土路，路尽头隐约有个架子，用两根黑木杆和一块褪色布皮搭成，像集市的门。门下站着几个人，或蹲或立，叼着草烟，眼睛往他们身上溜。江寻用眼风扫了扫，见那几个人虽然穿得随便，可腰里都鼓着，不像是普通小贩。她低声对苏老三说：“有看门的。”苏老三说：“那是集头子的人。不拦生脸，只找麻烦。要进去，交得起‘进门费’。”江寻说：“拿什么交？”苏老三说：“有货交货，没货交本事。实在不行，就交个没用的——比如邱六。”邱六吓得一抖。苏老三又说：“说笑的。你算半个熟脸了。等会儿别出声，我来应付。”

到了门下，一个宽脸汉子懒洋洋地直起身，拿眼扫他们，又看了看苏老三。苏老三上前一步，低声说了几句，像在对暗号。宽脸汉子听完，又盯着江寻和老鳄看了看，说：“进去可以。后头那个废了脚的，别在集上闹事。出了事，你们整队都得出门挨鞭子。”苏老三说：“知道。”宽脸汉子这才一偏头，放他们过去。江寻扶着老鳄，慢慢走过那道木架。前面就是南集。路面被踩得黑亮，两边全是货摊子和窝棚口，卖什么的都有：旧弹药壳、草根药、黑亮亮的肉干、用铁皮敲的碗壶、还有一排排摆在破布上的小玻璃瓶，瓶里泡着颜色发暗的液体。人比想象中多，都在路边挤挤挨挨地走，说话声、叫卖声、打铁声混成一片，像一锅烧开了的浑汤。江寻耳边嗡嗡响，像有无数只小虫往脑袋里钻。她强打着精神，跟着苏老三往里走，眼睛不断扫着两边，看有没有能落脚的小铺。老鳄也看见这阵势了，低低骂了句：“这鬼地方，比废土还吵。”江寻说：“人多，正好藏身。先找药铺。”苏老三朝西边指了指：“那边有间白布幌子。卖草药的。我以前认识个老药头，不知还活着没。”江寻点头，扶老鳄往西去。才走几步，她怀里的矿核忽然跳了一下。很轻，像在应和这集市深处某个她看不见的响动。她脚下顿了一下，抬头四望。满眼灰扑扑的人影，一个叠一个，没见着什么扎眼的人。可她后颈上那根几天来没断过的线，又紧了。像有人，正在人群那头，朝她这边望。她不知道是谁。但绝不是普通的集上人。江寻把老鳄往苏老三那边带了带，低声说：“走快些。别往西。”苏老三看她一眼，不再多问，领路绕进一条偏窄的巷子。巷子里药草味浓起来，混着湿土和霉布的气味。江寻用衣摆遮住怀里，不让矿核透出一点光。她不知道那根线的主人在哪儿，可她知道，这地方，有眼睛了。