第114章 南线（1/1）
过了界石，地就变了。
脚下的土从灰黑转成黄褐，踩上去又干又松，鞋底一抬，就带起一小片浮尘，像踩在一层陈年的灰上。路两边不再有那些黑压压的野草，换成一丛一丛焦黄的荆棘和半死不活的沙柳，稀稀拉拉地蹲在暮色里，像一群缩着脖子的老人。风从南边刮来，带着一股很淡的焦糊味，像很远的地方有人在烧荒。没有雾，也没有那股沤烂的泥腥味了。天比北边高，云也薄，像谁用干布把天上擦了一遍。
江寻扶着老鳄，跟在扁头后面慢慢走。老鳄的腿不知是不是刀口草起了效，那股要命的疼缓下去些，人也能跟着挪几步了。他不再让江寻半背着，只借她一条胳膊，自己拄棍，走出了一头细汗。苏老三和邱六把龚老三放下喘了两次。龚老三的烧似乎退了一点，额上不再那么烙手，可人还是糊涂，隔一会儿就喊一声“零姐”，又隔一会儿就嘀咕“泥鳅哥”。江寻只当没听见，心里那根弦却越绷越紧。
天完全黑下来的时候，他们还没找到能过夜的地方。扁头也累了，步子慢下来，弓着背，像只跑了远路的小狗。他回头说：“前头有个旧车窝子，是以前南线跑盐的歇脚处。三面矮墙，上头搭了半截铁皮，能挡点风。”江寻说：“多远？”扁头说：“再走半里。”江寻点头，带着众人又挨了半里。等看见那车窝子时，月亮已经升起来了，照得地面像铺了层冷霜。车窝子就靠在路边一个大土坑里，半塌不塌的，铁皮顶被风吹得卷起一角，咣咣响。三面矮墙倒还立着，有一面被沙埋了半截。他们下去，把里头收拾出一片能躺人的地。苏老三找来几块石头，把铁皮卷角压住。邱六把龚老三放平，又去捡草，给老鳄铺了个厚实的草窝。江寻在四周转了一圈，没看见什么异常，才挨着老鳄坐下。月亮又大又白，照得每个人脸上都青虚虚的。扁头从怀里掏出半块黑乎乎的饼子，掰成几份分给众人。江寻没接：“你吃。我还不饿。”扁头把饼子硬塞到她手里，说：“我领路收钱，不收饼。你吃。”江寻拗不过，接过那半口饼，在嘴里含了好一会儿，才慢慢嚼碎咽下。那饼子又硬又酸，像嚼着一块泡过醋的木头，可她觉得从没吃过这么实在的东西。
“前头还远吗？”江寻问扁头。扁头用树枝在地上划：“不远。南线这边有条旧官道，顺官道往南再走一天，有个镇子。镇子不大，但有个土郎中，能看伤，也收旧货。”他顿了顿，说：“可那镇子是灰皮的外围补给点。从官道到镇子，路上有哨棚。白天有人，夜里反倒清静。咱们明天天黑动身，半夜进镇，找那土郎中。他夜里也卖药，后门常开。”江寻说：“靠得住吗？”扁头说：“靠不住。但没别的。老鳄叔这腿，三哥这伤，不找郎中就是死路。”江寻没说话。她知道扁头说得对。老鳄伤口里的气味已经变了，像从肌肉深处往外烂。刀口草只是吊命，不是治本。苏老三从旁边插嘴：“就按扁头说的。明天夜里，咱们摸进镇子。那地方我去过一次，后街有家车马店，楼上是暗窑子，楼下堆草料。我们混进去，不显眼。”江寻点头。她没再说什么，只把老鳄身上盖的外套角掖了掖。老鳄已经睡着了，呼吸很浅，胸口一起一伏，像只破了口子的旧皮囊。江寻不敢睡。她靠墙坐着，把短刀从腰后抽出来，放在膝盖上，左手无意识地摩挲着刀柄。邱六缩在墙角，已经打起盹来。扁头裹着那身破麻袋，像只灰刺猬，靠在车窝子门口。苏老三也没合眼，就蹲在边上，慢慢用碎石片刮刀上的锈。
月光移了方向，从车窝子西北角斜进来。江寻忽然听见外头有声音。很轻，像人咳嗽，又像动物从喉咙里发出的一种低低的咕噜。她一下坐直，把刀提在手里。苏老三也停了动作，慢慢站起。扁头睡得浅，被江寻轻轻一拍就醒了。他瞪圆了眼，大气不敢出。那声音又响了一下，这回近了些，像在车窝子西头那棵沙柳后头。江寻猫着身子，往外看。月光地里，沙柳的影子拉得老长。影子里，一个灰白色的人影慢慢站起来，朝这边走了两步，又站住了。江寻的心提起来。泥鳅。他到底是跟上来了。她没有叫醒老鳄，只低声对苏老三说：“我出去看一眼。你守好洞口。”苏老三犹豫了下，点了一下头。江寻把刀别在身后，轻手轻脚地从车窝子侧边绕出去。月光把她的影子也拖得长长的，和沙柳的影子叠在一起。泥鳅就在十步外，身上那层泥干了，像件发白的旧壳子。左臂缺了那一块，在月下显得格外扎眼。他看见江寻，停下，不动了。江寻也停下。两个人就这么站着，像两块从不同年代留下来的石头，终于在月光下照了面。风声细而长，从两人之间吹过去，卷起一小片黄土。泥鳅张了张嘴，像要说话，最后却只从喉咙里挤出几个极轻极碎的音节，像在叫江寻，又像在提醒她什么。江寻往前走了两步，又停下。她没出声，只把刀柄慢慢松了。泥鳅见她没拔刀，忽然弯下腰，在地上写了几个字。江寻走过去，低头看。月光照在地上，那几个字歪歪扭扭，却清楚得很：“别进镇。有人等。”江寻抬头，泥鳅已经退了两步，转身就要走。她叫住他：“你去哪？”泥鳅没回头，只朝南边指了指，便一矮身，钻进沙柳丛里，像水渗进沙子里，不见了。江寻在月光下站了片刻，慢慢回到车窝子。老鳄还睡着，龚老三在梦里抽了一下。苏老三看着她，没问。江寻低声说：“泥鳅报信。镇子里有埋伏。”她顿了顿，望向南边：“镇子不能进了。”可老鳄的腿，龚老三的伤，像两把钝刀，还悬在他们头顶。天底下，好像处处都是死路。江寻闭上眼，再睁开时，眼里那点火，又烧起来了。她得另找一条路。不是今晚，就是明天。无论如何，不能再等人围上来。