第138章 破晓（1/1）

火是后半夜熄的。江寻最后没舍得多烧，把剩下的干枝子都拢到旁边，自己挨着火堆坐下，半睁半醒地捱到天明。胡杨林里冷得透骨，沙地起了一层薄霜，踩上去“嚓嚓”响，像踩在盐粒上。天光从树干间慢慢渗进来，灰蒙蒙的，把每个人脸上都镀了层虚白。老鳄第一个醒，拄着双杖慢慢挪到江寻边上，说：“你半宿没睡。”江寻说：“眯了一会儿。”老鳄看看她，没再说什么，只把身上那件快烂成条的外衣又裹了裹。他瘦了不少，肩头骨头顶着衣裳，像用衣架撑着一张旧人皮。

龚老三也醒了，连咳了好几声，脸憋得发青。江寻过去给他喂水。他摆手，说：“零姐，我昨夜做了个梦。”江寻没应。他自顾自说下去：“梦见我爹推着板车，车上坐着个小女孩。我喊他，他回头，问我怎么还不回家。”他说到后头，嗓子像被什么堵住了。江寻把水壶放到他手里，说：“你爹把你当根草，你别把自己活成个念想。喝。”龚老三就听话地喝了两口。水不多了。苏老三从胡杨林边上转回来，脸沉着，说：“昨晚上有风，把北边的印子全扫平了。咱们来的路，找不见了。”江寻说：“本来也没想回头。”苏老三道：“可再往南，地更软，水更少。没有路标，白天走路，像在灰汤里游。”江寻抬头看看天。太阳还没出来，天边压着厚厚一层铅云。她说：“不走就得等灰衣人。他们不会徒步，车进了沙地也快不了。我们白天走，还能省些水。”苏老三不再说什么，回身去叫邱六和骆女人。邱六正把身上仅剩的半块杂粮饼掰成几份。骆女人接了一份，小口小口地吃，像怕一口吃多了会漏出来。扁头也起来了，赤脚在树根边踱了几步，又蹲下，说：“这胡杨林里有老道。我爹说胡杨跟着暗河走。有胡杨，说明地下有水。”江寻心里一动。她说：“能挖出来吗？”扁头说：“不好挖。但树最密的地方，往下刨沙，沙是湿的。能接点湿气。”江寻说：“试试。”

扁头找了个林中最密处，几棵老胡杨抱成一团，根都绞着。他用木棍刨了一阵，沙由干转湿，最后竟在坑底积起一层黄水。那水又浑又苦，可到底是水。苏老三把陶罐倾斜着伸进去，连沙带水舀了半罐子。等沙沉下去，上面的水清清黄黄的。江寻说：“先给老鳄和龚老三喝。”老鳄没推，接过喝了两口，咂咂嘴：“像泡了树根的泥汤。能活。”众人就着这水，又撑过半个早晨。日头从云里冒出来，毒辣辣地晒下来，沙地一下变得像烤盘。江寻让大家把衣服包在头上，继续南行。老鳄走得更吃力，双杖在软沙里使不上力，每步都陷到脚踝。江寻不再和他并排，只跟在他身后，怕他突然倒。骆女人也主动去扶龚老三，换邱六在旁喘口气。龚老三倒比昨日强些，自己也能挪几步了。苏老三走在最前，用刀尖点沙，时不时停下画个印。扁头还是到处跑，像只不怕热的沙壁虎。

走了快两个钟头，前头沙地忽然变了。沙子由灰白转成暗红，颜色像被血浸过。江寻蹲下抓了一把，沙粒极细，还有些发潮。她问苏老三：“这沙怎么这颜色？”苏老三抓了一把闻了闻，说：“是铁沙。早年海线上冲过来的。这地方离海线虽远，可风向对，沙就翻过来了。”江寻心里闪过个念头：铁沙，红沙。这让她想起黑水塘边的红卤水，还有矿区深处那些红得发暗的岩层。叶永年说的矿脉，也许就在这沙海下头。她把沙放回地上，起身往南望。铁沙地微微隆起，像一道极缓的坡。坡顶处在热气里扭着，像有片水光在动，可那不是水，是沙在日头底下的反光。老鳄也看见了，说：“这种光，是沙湖。假的。”江寻说：“我知道。”可她心里明白，这假水光后面，不是好路。

又走了一程，铁沙渐多，踩上去热得烫脚。扁头在前忽然叫起来：“有车印！”江寻赶紧上前。沙面上果然有两道极深的辙印，从西北斜插过来，一直伸向南边。辙印边角还没被风完全磨掉，可见是这两天留下的。苏老三蹲下量了量，又朝南望了望，说：“车不轻。像是带轮子的铁架车，和灰衣人的车很像。”江寻心一沉。灰衣人果然没绕大路，他们走的是另一条路。这两条辙印，说明他们可能已经到过前头，甚至可能就停在这片沙地某处等他们。江寻让所有人躲进坡下几块半露的铁矿石后头，压低身子。她问扁头：“前面还有别的路吗？”扁头说：“有。往东斜下去有条干沟，可以绕。不过沟里风大，直往嘴里灌沙。”江寻说：“绕。”他们从坡后慢慢折向东，沙子又软又滑，像淌一大片温热的红粥。老鳄喘得凶，骆女人也累得脸色发白。可没一个人说停。江寻知道，停就是给人当靶子。

走到日头快正南时，他们下到了那条干沟。沟不深，但风果然大，一进去，沙粒就劈头盖脸抽过来。江寻让众人用衣襟蒙住口鼻，猫着腰，顺沟往南。干沟弯来弯去，像条被风揪成的红绳。走了好一阵，风渐小，沟也平了，前面显出一条沙埂。江寻爬上沙埂一望，心里“咯噔”一下。前头不过两里地，有一片黑乎乎的东西，像几辆车并排停着。车边隐隐有人影，在热气里一缩一缩。她退回来，没说话，只示意众人别出声。苏老三凑过来，问：“几个人？”江寻说：“看不清，但车在，人就离不远。”老鳄在旁边把头靠进沙里，喘匀了气，低低说：“他们选这地方，是要等我们。大沙地里，来路被风抹了，他们就在南边设卡，想让我们自己撞上去。”江寻没吭声。她半跪在沙上，把那截磨得极短的刀柄握在手里。刀柄被汗湿得发滑，像一条抓不住的鱼。她望着天，太阳白得发毒，像要把整片沙地烧成玻璃。她想，前头灰衣人等着，后头路已没了。只有两里地。他们不可能再绕。就算绕，也绕不开这片被车和人封死的南线。除非，他们从地下走。江寻又看扁头。扁头也正看她，眼睛亮亮的，像猜到了什么。他说：“干沟南头有片风蚀洞。我爹说，那底下是空的。老辈子人有从洞里钻过沙梁的，出口在铁沙坡后头。就是不知道塌没塌。”江寻问：“多深？”扁头说：“不深。可黑，窄，得爬。”江寻把刀插回鞘里，朝那片黑车又望了一眼。风从南边刮来，像把灰衣人的声音也带来了。她没再犹豫，说：“走风蚀洞。”众人听了，都像从嗓子眼里挤出最后一点活气。老鳄也慢慢坐起来，说：“我这身子，爬不了。你们进去，我在沟里把风。”江寻看着他。老鳄咧嘴一笑，说：“别担心。我老鳄命硬。等你们从那边出来，再把这把老骨头接过去。”江寻没应。她只把老鳄那双枯藤似的手，拉过来，攥了一下。然后站起身，对众人说：“准备走。”风沙从沟顶漫下来，像谁把天慢慢压下来了。江寻他们没有再说话，只弯着腰，跟着扁头，朝南边更深处走。那里有洞，有黑，还有他们谁也说不准的出路。天光大亮，沙地如海。他们像几粒被风推着的沙，飘向南。