第3章 洛溪河的糖（2/2）

他们都知道，戚继光自己穷得叮当响，老婆在家修漏雨的屋子都没钱，却把最后的积蓄留给了他们。

“一百二十两银子，三百二十七个弟兄，如果只是吃喝，最多撑一年。”亓官玉说。

没有人回答。

等了一下，亓官玉面无表情地说道：

“所以，我们不能饿死。我们要找一条活路。”

“什么活路？”周世杰放下茶碗，第一次开口。他的声音温和，可却带着不相信。

亓官玉没有直接回答，而是问了一个似乎毫不相关的问题：“周哨长，你是湖广人，来广东之前，听说过岭南的糖吗？”

周世杰微微一愣道：“糖？你是说……蔗糖？”

“对。”

“听说过。广东、福建盛产甘蔗，熬出来的糖比北方便宜得多。在蓟镇的时候，军中的糖都是从南方运过去的，价比黄金。”

“不是糖价比黄金，是运费比黄金。”亓官玉在运费两字上加重了语气。

六个人中，只有周世杰大概听懂了点，其他的五个人头雾水。

当兵吃粮，运不运费跟他们无关。吃不吃饱才是他们关心的。

亓官玉不理众人，继续说：“岭南的粗糖本身不贵，贵的是运到北方的运费和沿途的盘剥。但如果我们就地精炼，把粗糖变成白砂糖、冰糖。这价值就能翻几倍甚至几十倍。到时候不管是卖到北方，还是卖到澳门给佛朗机人，都是暴利。”

竹棚里安静了一瞬，然后赵大河“嗤”地笑了一声。

“亓官，你是不是烧糊涂了？”赵大河的语气里带着不加掩饰的嘲弄。

“我们是当兵的，不是做买卖的。你让我们扛着刀去卖糖？传出去，戚家军的脸往哪儿搁？”

“脸面重要还是活着重要？”亓官玉反问。

赵大河被噎住了。他们都知道，朝廷下了旨意，裁撤亲兵营和家丁。以后就没有了军饷，肚子要靠自己填饱了。

“我们现在不是戚家军了！”亓官玉的声音低了下来。

“大帅被罢职，亲兵营被裁撤，我们要去办脱籍——脱了军籍，我们就是平头百姓。平头百姓要活下去，就得找活路。种地、打鱼、做小买卖、给人家看家护院——都可以。”

众人脸色变了，没想到吃了半辈子军饷，一下子啥都没有了。

“那我们怎么办？散伙？”马如龙插嘴道。

他是广东人，对糖不陌生，隐约觉得亓官玉说的有点道理，但又觉得一个当兵的突然要去卖糖，实在太过荒唐。

亓官玉看着他，问道。：“马哨长，你是新会人。新会有没有糖寮？”

“有！我们新会、东莞、番禺这一带，到处都是糖寮。每年冬春两季，甘蔗收割了，糖寮就开榨。但那些糖寮都是本地大户把持着的，外人插不进去。”马如龙点头道。

亓官玉微微一笑说：“我不需要插进去，不去抢人家的生意。粗糖到处都是，价格低廉，因为粗糖杂质多、颜色黑、味道苦，卖不上价。但如果我能把这些粗糖变成雪白的砂糖——你想想，那是什么价？”

马如龙的眼睛亮了一下，但随即又暗了下去，摇摇头道：“你说得轻巧。精炼糖的手艺，那是各家的不传之秘。你会？”

“我会！”亓官玉笑着说。

他确实会。精炼白糖的原理在二十一世纪是初中化学的水平，无非就是活性炭吸附脱色。

明朝没有活性炭，但木炭随处可见。不过，木炭做成活性炭，要用到酸和碱，他手头暂时没有。

但活人不能让尿憋死，何况是一个化工工程师。

他可以用骨炭。动物骨头在隔绝空气的条件下高温炭化，得到的骨炭具有极强的吸附能力，能吸附糖液中的色素和胶质。这是早期糖厂使用的技术，简单、粗暴、有效。

他不仅会精炼糖，他还会用废糖蜜发酵制酒精。酒精在这个时代有巨大的用途——医用消毒、溶剂、燃料，甚至是——烈性酒的基酒。而发酵之后的残液，还能用来提取谷氨酸钠——也就是味精。

他上一世，曾经去江门一家糖厂实习过，那家厂就是用废糖蜜生产味精，卖到全国去。

就连废弃的蔗渣也利用上——造纸。

味精。这是他的杀手锏。

在这个时代，调味品无非是盐、酱、醋、花椒、茱萸。辣椒还没有在全家传开。

味精的出现，将彻底颠覆中国人的味觉。而味精的利润，将比白糖高出百倍。

但他不会一次性把这些都抛出来。他需要一步一步来，先让大家尝到甜头，把人心收一收。