第534章 乐芙兰的野望 背叛者的惊惧（1/2）
诺克萨斯帝国，东南海域。
距离陆地约有四五十里的海面上，孤悬着一座墨色的岛屿。
遥遥望去，它就像是被帝国遗忘的黑色铆钉，牢牢地钉在守望者海的边缘。
曾几何时，这座墨色岛屿是帝国入侵艾欧尼亚的后勤中转站之一。
战舰如梭，人声鼎沸，承载着帝国崛起的野心与毁灭的欲望。
然而这一切繁华景象，随着艾欧尼亚战争的终结以及战略价值的丧失，帝国的目光与资源便如同退潮般迅速从这里抽离。
哗啦啦！
海浪涌起，拍打着形如海兽骨骸的破败码头，引得沉木结构一阵摇晃。
下方的海水里，成片的木头浸透，似是搁浅的鱼类，表面附着滑腻的藻类与不明的深色污渍。
随着海浪起伏，码头发出愈发空洞的声音，如同一位垂死者的叹息。
事实也确实如此。
自诺克萨斯帝国的目光离开后，岛屿本身，彻底成为一座海上囚笼。
除了少数原住民外，岛上更多的是战争期间被劫掠至此，充当苦力修建工事的帝国奴隶。
当帝国战舰远去，这群人便与墨色荒岛一同被人遗忘至此。
夜色降临。
昏暗的天穹，宛如铺开的幕布，缓缓覆盖这座无名的孤岛。
唯有岛屿中心，一处相对平坦的凹地正亮起明亮晖光。
篝火燃烧，点点火星随着海风乱舞，映照出周围嶙峋的怪石与扭曲人影，像极了古老传说中的恶魔祭祀。
只见近百位身影聚拢，披着用破渔网和兽皮勉强缝补而成的衣物，赤着布满厚茧和老疤的双脚，围绕着篝火舞动。
在他们赤着的身体上，暗红色的怪异颜料涂抹出诡异的符文与印记。
随着他们手舞足蹈，这些印记像是拥有生命般缓缓蠕动。
这不是欢庆！
而是原始狂热，充满了献祭意味的癫狂之舞。
空气中渐渐弥漫着汗臭，血腥，还有更深层的恐惧与愚昧混合的气息。
在篝火的西侧，一座用粗糙的礁石与兽骨胡乱堆砌而成的简陋祭坛，在火光中显现出来。
祭坛之上，矗立着一尊更加粗陋，难以辨认具体形态的石质雕像，依稀能看出是个挺拔青年。
石质雕像的全身涂抹着看不出材质的红色颜料，宛如沐浴鲜血般，用悲悯的目光俯瞰下方的信徒们。
咚！咚！咚！
富有节奏的沉闷敲击声响起，将篝火祭祀推上高潮。
几头瘦骨嶙峋，眼神呆滞的山羊和一只羽毛脱落的老母鸡，绑在祭坛前。
生锈的石刀划过脖颈，暗红色的血液汩汩流出，滴落在祭坛表面早已被无数次献血浸染成黑褐色的沟槽与凹痕之中。
而在祭坛的最中心，并非牲畜。
是一个蜷缩着，陷入昏迷的孩童。
看起来不过七八岁，面黄肌瘦，衣衫褴褛，小脸上还带着未干的泪痕与污渍。
他被随意地丢弃在祭坛上，如同摆放起来的祭品。
直至深夜降临，不见丝毫星光。
狂舞的人群骤然停下所有动作，像是收到无声的命令，匍匐跪拜在祭坛前。
死一般的寂静笼罩篝火和祭坛。
只有火焰燃烧的噼啪声，海浪拍打礁石的轰鸣，以及吹来的海风声。
滋滋......丝丝......
忽地，细微的声响里，祭坛表面镌刻的符文自发地闪烁起来，血色晖光笼罩着几头牲畜，转瞬将它们肢解。
刚刚流淌出的、尚且温热的牲畜血液开始沿着祭坛汇聚起来。
不过片刻，汇聚而来的血液化作一根根纤细的、暗红色的、带有触手般的血线，精准地探向祭坛中心的孩童。
暗红色血线似是有不可抵挡的力量，一步步缠绕上孩童的手腕，脚踝，脖颈，将孩童拖入祭坛那看似坚硬的石质台面之下。
随即，石面化作了污秽的血池，孩童的身躯就会这么无声地沉没，消失，没有激起丝毫涟漪。
等到一切结束！
匍匐跪拜的人群起身，望着空空如也的祭坛，骤然发出兴奋的嚎叫。
这代表他们再度完成神明降下的旨意。
依旧有神明眷顾着这群遗弃者。
然而，就在距离祭坛不远处，一处被篝火余光与岩石阴影共同笼罩的，无人会注意的角落里。
一朵完全由黑暗与阴影勾勒的黑色玫瑰无声出现，且在瞬间盛开绽放。
花瓣舒展，妖异而冰冷。
下一瞬！
黑色玫瑰旁的阴影，如同水波般荡漾晕染。
紧接着，一道高挑曼妙，散发着神秘气息的身影从阴影里，一步踏出。
她身披一件剪裁合体、质地华贵的暗金色长袍。
光滑柔和的表面，并非简单的布料，而是用最精细的工艺绣制出的，像是在盛开的黑色玫瑰图案。
她的面容，被长袍宽大的兜帽投下的阴影所遮蔽，只露出一抹线条优美，却透着无尽冰冷的下颌，以及暗红色的唇瓣。
她就这么静静地站在阴影里，目光平静地扫过祭坛，还有那些沟槽里几近暗红的血渍。
“真是狼狈啊，弗拉基米尔！”
“曾经的猩红收割者，现在却堕落如此地步吗？”
“祭祀甚至用起牲畜的血液。”
目睹祭祀全过程的乐芙兰，想到祭坛上的祭品，嘴角勾起，似是在嘲弄愈发不堪的弗拉基米尔。
没有丝毫犹豫，她迈开步伐。
暗金色的长袍下摆，轻轻拂过粗糙的地面，却不染丝毫尘埃。
她的脚步，精准地踩在那些血迹流淌的轨迹的节点之上，如同在沿着一条早已为她铺设好的道路前行。
一步，一步，走向祭坛，走向通向岛屿地底，血色阴影最浓重的地方。
.......
墨色岛屿地底，祭坛的正下方。
这里的环境与地面上的简陋和破败，完全是天壤之别。
庞大的地下洞窟存在着刚刚开凿不久的痕迹，四壁和穹顶经过精心打磨和抛光，覆着深色的岩石。
墙壁上镶嵌着数量不多，但造型异常华丽的壁灯。
当中燃烧着暗红色的火焰，将空间映照得宛如流动的血窟。
沿着壁灯继续深入，在洞窟的最中心区域，可以见到一座填充着暗红色血液的诡异血池。
血池约有十丈左右，氤氲暗红晖光。
临近的地面上雕刻着一张张挣扎哀嚎的面孔图案，交织缠绕的纹路向外延伸，似是与地面上的祭坛符文勾连在一起。
或许是地面的祭祀刚完成，正有丝丝缕缕新鲜的血液，沿着符文轨迹，宛如溪水般注入到血池内。
而后在无形的力量引导下，化作最精纯的血色能量，涌入到躺在血池内的一道挺拔身影。
这道身影不是别人。
正是，猩红收割者·弗拉基米尔！
但这已不是诺克萨斯帝国内，永远保持着英俊潇洒，风度翩翩的青年贵族形象。
他的外表呈现出难掩的老态，面容虽然依旧俊美，却失去青春永驻的感觉，平添几许沧桑和朽败。
曾经如血液般鲜红的长发，早已黯淡无光，且夹杂着几缕不易察觉的灰白，随意地披散在肩头。
眼角有了细微的皱纹，下颌的线条像是破碎的瓷器，看起来触目惊心。
弗拉基米尔就这么静静地躺在血池的最中心位置，浑身散发着难以言喻的邪恶。
他在享受猩红祭祀结束后的果实。
每一滴流淌而来的血液，每一缕升腾而起的生命精气，在无声地滋养着他日益腐朽的身躯，试图重回曾经的巅峰。
洞窟中，寂静无声。
唯有血液流淌的细微潺潺声，以及壁灯火焰跳动声。
直至——
乐芙兰沿着地面上的符文轨迹，无声地步入到这座地下洞窟。
兜帽下，隐藏起来的眼眸，平静地凝视着血池正在享用‘晚餐’的中年贵族。
“弗拉基米尔！”
乐芙兰没有刻意隐藏自己的气息，在她踏足这座浸满鲜血的祭坛时，弗拉基米尔就应该有所察觉。
“看看你现在的样子，真是可怜！”
在她的记忆里，弗拉基米尔每一次出现在黑色玫瑰内部的会议上，总是身穿一袭用料极为考究的暗红色天鹅绒长袍。
长袍的领口与袖口，绣着低调却代表身份的赤红纹路。
他是永恒的猩红主宰，是优雅与危险的化身。
而不是现在这位。
面容虽然依旧俊美，但腐朽和破败的气息笼罩全身。
“苍白女士？诡术妖姬？”
弗拉基米尔缓缓睁开紧闭的双眸，血色瞳孔内映照出乐芙兰的危险身影。
“亦或是该称呼你最原始的名字......”
“乐芙兰！”
弗拉基米尔的语气里少了几分往日的狂妄，多了一丝难以察觉的警惕与探究。
这家伙居然这么轻易的找到自己的藏身之地？
“无所谓！”
乐芙兰轻轻摆了摆手，姿态随意，似是浑不在意弗拉基米尔的情绪变化。
她迈着轻盈的步伐，来到血池边缘，嘴角勾起一抹讥讽的笑容。
“但你能这么称呼我的时间不多了。”
轻描淡写的话语，却如同一柄淬了毒的匕首，精准地刺向弗拉基米尔最敏感，也最不愿面对的处境。
弗拉基米尔瞳孔紧缩，内心隐隐明白什么。
藏在这里，确实避开了危险。
但也因此离开帝国中心，失去了外界的大部分消息来源。
弗拉基米尔从血池内起身，苍白的皮肤上涌现出暗红色的晖光，迅速在体表凝聚固化，化作一副血色角质盔甲。
只有经历过死亡的人，才明白活着的珍贵。
“说说吧，乐芙兰。”
弗拉基米尔的声音从盔甲内传来，似是金属摩擦。
他特意避开乐芙兰抛出的话题，转而将话语引到乐芙兰身上。
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