第1503章 底牌（1/2）

最后两家量完的那天，下了一场大雨。

雨从早上开始下，瓢泼似的，天地间白茫茫一片。叶明站在门口，看着街对面的“德茂当”的幌子在雨里挣扎，像一条被钓出水面的鱼，拼命甩尾巴。张德明撑着伞从堂屋里出来，手里拿着本子，雨水打在纸面上，墨迹洇开一小片。

“叶大人，最后两家的数字核完了。孙家老二二千一百亩，孙家老三家一千九百亩。加上前七家，通州九家大户共计田亩一万三千八百亩，上报田亩三千二百亩，瞒报一万零六百亩。应补税粮二千一百二十石。”

叶明接过本子，看着那些数字，雨水顺着伞骨滴下来，打在纸上，一滴一滴的。这些数字是他和赵德顺两拨人一笔一笔量出来的，赵德顺想找茬，找不出茬，最后黑着脸在核数单上签了字。一万多亩瞒报的田，两千多石该补的税，这些东西报上去，够孙德茂喝一壶了。

“造册，上报户部。”

张德明点点头，转身进屋。林文远已经在堂屋里铺开了纸笔，算盘摆在旁边，赵文远把地图从墙上取下来，用干布擦去水渍。李守信蹲在门槛上，看着外头的雨，难得没打呼噜。赵栓柱在灶房里帮刘婶烧火，柴火噼里啪啦响。周大壮坐在角落里，手里攥着那个空油纸包，眼睛盯着墙上那块空出来的地方，地图摘走了，墙上留下一块方方正正的印子。

叶明站在门口，看着雨幕，心里盘算着下一步。通州九家大户量完了，孙德茂的根基松了一大半。但孙德茂不会认账，王仁和不会认账，赵德顺更不会认账。这些人正憋着劲找他的麻烦。他摸了摸怀里的那三样东西——王三的账册、周大壮的状子、顺天府的判牍。该翻孙德茂的旧账了。

雨小了一些，街上有人跑过来，踩着水花，噗嗤噗嗤响。是赵大叔，没撑伞，浑身湿透了，怀里抱着一个油布包，紧紧捂着，像抱着个孩子。他跑到门口，喘着粗气，把油布包递过来。

“大人，这是俺们村的人凑的。您帮俺们量了地，俺们没啥报答的，凑了点东西，您收下。”

叶明打开油布包，里头是几个鸡蛋、一块腊肉、一包干蘑菇，还有一封信，信封上歪歪扭扭写着“叶大人亲启”四个字。他拆开信，里头只有一张纸，上头写着几行字，字写得歪歪斜斜的，像是刚学会写字的孩子写的。

“叶大人，俺们村的人谢谢您。您让俺们少交了冤枉税，俺们记您一辈子。”

叶明看着那几行字，心里热了一下，把东西推回去。

“赵大叔，东西我不能收。你拿回去分给村里人。”

赵大叔急了，把油布包又推过来，雨水和眼泪混在一起，顺着脸上的皱纹往下淌。

“大人，您要是不收，俺们村的人心里过不去。这不是啥值钱的东西，就是一点心意。”

叶明看着他，沉默了片刻，把油布包接过来。

“好。我收下。但你回去告诉村里人，以后别送了。清丈是我的差事，不是做买卖。”

赵大叔咧嘴笑了，露出一口黄牙，连连点头。他转身跑进雨里，跑了几步又回过头来，朝叶明挥了挥手，然后消失在雨幕里。

叶明抱着油布包进了屋，把东西交给刘婶，让她中午做给大家吃。刘婶接过鸡蛋和腊肉，眼眶红了，嘴里念叨着“好人啊好人”，转身进了灶房。

张德明从堂屋里探出头来，推了推眼镜。

“叶大人，册子造好了。您看看。”

叶明走过去，在桌边坐下，翻开册子。一笔一画工工整整，每一块地的位置、边界、亩数、土质，写得清清楚楚。最后几页是汇总的数字，旁边盖着赵德顺的签章——他虽然不情愿，但数字是两拨人对过的，他赖不掉。

叶明合上册子，站起来。

“我去找王仁和。”

张德明愣了一下：“叶大人，找王仁和干什么？”

“册子报上去之前，得先让他知道。他是通州知州，清丈的事绕不过他。再说了，孙德茂的事，也该跟他摊牌了。”

张德明想了想，点点头，从怀里掏出那三样东西，递给他。

“叶大人，带上这个。”

叶明接过那三样东西，揣进怀里，撑着伞出了门。雨还在下，但小了很多，打在伞上沙沙沙的，像蚕吃桑叶。街上没什么人，铺子关了一半，“德茂当”的幌子在雨里耷拉着，像一块湿透的抹布。

知州衙门在城北，走了两刻钟才到。门口的石狮子被雨水洗得发亮，张着大嘴，像是在笑。看门的差役认识他，连忙让开路。叶明穿过前院，到了后堂。王仁和正在堂屋里喝茶，看见他进来，愣了一下，随即站起来，笑容满面地迎上来。

“叶大人，稀客稀客！快请坐！”

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