第537章 好酒好肉伺候（1/2）

周桐连忙上前行礼，腰弯得规规矩矩：“王爷。”

沈太白摆了摆手，示意他不必多礼。周桐直起身，下意识地想去倒茶——手刚碰到茶壶，就发现桌上已经摆着两杯茶了。

一杯放在沈太白手边，杯盖半掩，显然已经喝过；另一杯放在对面，杯中的茶水还是满的，热气袅袅，显然是刚沏好不久。

周桐的手顿了顿，干笑一声，在那杯茶对面坐了下来。

屋里一时有些安静。

沈太白没有急着说话，只是端着茶盏，目光在屋里缓缓扫过。

从墙角的炭火盆，到书架上的几本书，再到窗边那盆半枯的兰草，最后落在周桐湿漉漉的头发上，停了一瞬。

周桐被他看得有些不自在，但又不好开口催，只能端起那杯茶，慢慢喝了一口。

茶是热的，入口微苦，回甘悠长，是上好的龙井。

他捧着茶盏，借着那点热气暖手，心里却在飞速盘算——这位王爷，来干什么？

他和沈太白的关系，远没到可以随意串门的程度。

满打满算，也就见过几次面。

除了之前玉泉山上灯会不算。

第一次是在欧阳府，沈太白来拜访师兄，顺道看了阿箬一眼

第二次是在玄鉴楼，那位以一万两千八百两拍下他诗作的神秘买家，正是这位楚王殿下

第三次是在欧阳府的书房，沈太白告诉他“秦国公府可能会暗中动手”，还嘱咐他“握线头比斩断有用”。

前三次，都有由头。

这次呢？

周桐心里转了几个念头。

皇上有指示？

不太像。

若是皇上有什么话要传，大可以派个太监来，或者让沈怀民转达，不必劳动一位王爷亲自跑一趟。那就是——为了阿箬？

周桐的心微微一沉。

沈太白对阿箬的态度，他一直觉得不对劲。

第一次见面时的失态，那句“故人之子”，还有之后几次若有若无的打听——这位王爷和阿箬之间，一定有他不知道的关系。

若真是为了阿箬而来，那他今天要面对的事情，恐怕不会太轻松。

周桐深吸一口气，放下茶盏，双手放在膝盖上，坐得端端正正。他没有催促，只是静静等着。

沈太白终于收回目光，看着周桐。

他张了张嘴，似乎想说什么，却又停住了。

那种欲言又止的模样，在他那张向来从容淡定的脸上，显得格外突兀。

周桐心里更加疑惑了。

这位王爷，向来是个干脆利落的人。

之前在欧阳府书房，说起朝堂局势、说起秦国公府的暗手、说起那些弯弯绕绕的事情，都是直来直去，从不拖泥带水。

今天这是怎么了？

他试探着开口：“王爷，但说无妨。”

沈太白看了他一眼，沉默了一瞬，然后缓缓开口，声音不高，却字字清晰：

“殓房，我去过了。”

周桐的瞳孔微微一缩。

殓房。

古代停放尸体的地方，相当于现代的停尸房。

那三具尸体被郑明远带回去之后，应该就放在那里。

他猛地抬起头，直直地看着沈太白。

他是真的有些惊了。

那天带着阿箬去城南，知道内情的只有府衙里几个人——老王、小十三。

别人只知道城南出了人命案子，死了三个人，死状蹊跷，但具体怎么死的、尸体有什么特征，外人根本无从得知。

可这位王爷，怎么就直接去了殓房？

而且，他是以什么身份去的？

楚王殿下亲自去提刑司的殓房看尸体，郑明远能不惊动任何人？

还是说，沈太白根本就没惊动郑明远，是自己悄悄去的？

周桐的脑子飞速转动，试图找到一个合理的解释。

沈太白是楚王，在京城经营多年，人脉深厚。

提刑司里说不定就有他的人。

他若是想查什么，根本不需要通过郑明远，直接让人把尸体翻出来看就是了。

可问题是——他为什么要查？

城南死了三个人，这种事在京城算不上什么大新闻。

一个王爷，犯不着亲自过问。

除非……他早就知道那三个人是怎么死的，去殓房只是为了确认。

周桐想到这里，心里已经有了答案。

但他面上不动声色，只是轻声问：

“王爷去那儿……是？”

沈太白没有回答，只是看着周桐的眼睛。

那双眼睛平静得像一潭深水，可周桐能感觉到，那平静之下藏着什么——是审视，是试探，还有些他说不清道不明的东西。

“周桐。”

沈太白终于开口，声音不高，却带着一种让人无法回避的力量，

“你告诉我——你到底知道了多少？”

周桐的手微微一僵。

他的手指下意识地蜷了蜷，像是不知道该往哪里放。

心跳在这一瞬间漏了一拍，随即又快了起来，咚咚咚地敲着胸腔。

但他很快就稳住了。

他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“王爷，下官不知道您说的是什么。”

沈太白没有说话，只是看着他。

周桐被那双眼睛看得心里发毛，但他没有躲闪，也没有回避。

他知道，在这种人面前，撒谎是最愚蠢的选择。

沈太白不是白文清，不是秦烨，不是那些可以用话术糊弄过去的人。

这位王爷在战场上杀过人，在朝堂上斗过人，什么谎言没见过？

但他也不能什么都往外说。

周桐沉默了一瞬，然后缓缓开口，声音很低，很真诚：

“王爷，下官知道您信得过下官。下官也不打算瞒您。今日您问什么，下官知道的，就说；不知道的，就是不知道。”

沈太白的目光微微一动。

周桐开始说。

又是从说阿箬是怎么来的——那天在城南，他和和珅被追打，无意中遇见的小姑娘。

说他当时只是觉得她可怜，想给她一口饭吃。后来发现她对城南的地形了如指掌，对那些人、那些事、那些盘根错节的关系，知道得一清二楚，便起了心思，想让她帮忙摸底。

说他和阿箬相处的时间不长，对她的了解也不多。

只知道她是南疆人，父母早亡，有一个姐姐，一年前离开后就再也没回来。至于她的身世、她的来历、她为什么会流落城南，他问过，但小姑娘不愿说，他也就没再追问。

说到那三个人的死，周桐的声音低了下去。

他说，那天下午，他在茶铺里和那几个人谈过话，让他们离开长阳。当晚，阿箬拉住了他的衣袖，说了一句“哥，那些人……不值得”。他说他当时没有在意，以为小姑娘只是随口一说。第二天，阿箬要求跟他一起去城南，他答应了。

“然后呢？”

沈太白的声音很轻。

周桐沉默了一瞬：“然后，下官才知道……她会那些东西。”

他没有说“那些东西”是什么。

沈太白也没有问。

“她是怎么动手的，下官真的不知道。下官只看到结果——三个人死了，死状很惨。下官当时的第一反应，不是害怕，是……是庆幸。”

沈太白眉头微微一挑：“庆幸？”

周桐点点头，苦笑了一下：

“庆幸没有人看见她。庆幸那三具尸体上没有留下什么明显的痕迹。庆幸下官还能想办法帮她遮掩过去。”

他抬起头，看着沈太白，目光坦然：

“王爷，这就是下官知道的一切。至于您和她的关系，下官只是猜测，从未证实过。您若想问什么，下官能说的，都说了。”

屋里安静了很久。

炭火盆里的炭烧得正旺，偶尔“噼啪”一声，在寂静中格外清晰。

窗外，夜风轻轻吹过，腊梅的香气若有若无地飘进来。

沈太白靠在椅背上，望着跳跃的烛火，叹了口气。那叹息很轻，像是从很深很深的地方浮上来的，带着一种说不清的疲惫。

“那天，我去你府上，本是想看看那孩子。”

他的声音有些低，“到了才知道，她跟你去了城南。我本想等你回来再去的，可后来……城南出了事。”

他顿了顿，继续道：“死了三个人，死状蹊跷。我有些好奇，便让人去打听了一下。后来，我亲自去了殓房。”

周桐的心又提了起来。

沈太白看着他，目光里带着几分复杂的意味：“那三具尸体，我看了。那种死状，我认得。”

周桐没有说话。

沈太白的目光落在跳跃的烛火上，声音平静得像在讲一个与己无关的故事：

“南疆有一种法子，叫‘软筋引’。不是毒，是一种蛊。无色无味，下在衣物上，接触皮肤之后，会慢慢渗入体内。

初时没什么感觉，过上一两个时辰，人就会开始浑身发软，像是被抽去了筋骨，连手指头都动不了。”

他顿了顿，继续道：“但这只是第一步。真正要命的，是第二步。”

周桐的喉结微微动了动。

“软筋引发作之后，施术者会用另一种东西——‘惊魂引’。”

沈太白的目光微微沉了沉，“惊魂引不是下在身上的，是下在周围的。它可以借助某种媒介——比如鼠群、虫群——制造出让人极度恐惧的景象。

那些景象是真是假不重要，重要的是，中了软筋引的人，浑身瘫软，动弹不得，只能眼睁睁看着那些东西靠近自己，一点一点地……被恐惧吞噬。”

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