第733章 宫墙外天空（1/2）

钱塘江的潮声在暮色里轰隆作响，周怀瑾把信纸折了三折，贴身收进衣襟里。江风卷起他袍角，他站了很久，直到最后一缕天光沉入江面，才转身走向城西一处不起眼的宅院。

宅院里灯火通明，堂中坐着七八个人，有穿便服的武官，有商人打扮的中年人，也有几个书生模样的年轻人。见周怀瑾进来，众人纷纷起身。

“周公子，信收到了？”为首一个黑脸汉子问。

周怀瑾点头：“收到了。徐先生被曹化淳抓了，念慈堂被封了，西施和郝铁带着供词去了京城。”

堂中一阵沉默。黑脸汉子姓吴，是浙东游击将军手下的把总，因不满阉党盘剥，暗中与周家往来已久。他沉声道：“曹化淳既然动了念慈堂，说明他已经狗急跳墙。京城那边，西施姑娘一个人撑着，怕是凶险。”

“所以我得尽快去京城。”周怀瑾道，“但去京城之前，还有一件事要做。”

“什么事？”

周怀瑾从怀中取出一封信：“这是徐先生被抓前托人带出的。他在信里说，曹化淳在东南搜刮的银子，除了进魏忠贤私库，还有一部分存在杭州的‘泰和钱庄’里，用的是‘刘记’的户名。钱庄的掌柜姓孙，是曹化淳的外甥。若能查实这笔银子，就是铁证。”

吴把总眼睛一亮：“你要查泰和钱庄？”

“对。”周怀瑾道，“徐先生信里说，账本藏在钱庄后院的密室里，钥匙在孙掌柜身上。若能拿到账本，比什么都管用。”

“可泰和钱庄在杭州城里有名有号，孙掌柜也不是好惹的。”另一个书生模样的年轻人皱眉，“硬闯肯定不行。”

周怀瑾道：“不硬闯。我打听到，孙掌柜每旬都会去城外的‘清音阁’听戏，身边只带两个随从。我打算趁他出门时，潜入钱庄后院。”

吴把总想了想：“你一个人去太冒险。我派两个兄弟跟你一起。”

周怀瑾摇头：“人多了反而容易暴露。我一个人去，目标小。但需要吴大哥帮我一个忙。”

“你说。”

“我进钱庄之后，若半个时辰没出来，你就让人在钱庄门口放一把火，闹出动静，把人都引出去。”

吴把总沉吟片刻，点头：“行。但你千万小心。”

当夜，周怀瑾换了一身深色短打，腰间别了一把短刀，趁夜色翻进了泰和钱庄的后墙。钱庄后院不大，三进院落，最后一进是孙掌柜的住处兼账房。他贴着墙根摸到账房窗外，从窗缝里往里看，屋里没人，桌上点着一盏油灯，账本摞得整整齐齐。

他撬开窗栓，翻进屋里。账本很多，但徐谦信里说得清楚，密室的入口在书架后面，第三层书架的第五格，有一个暗榫，按下去就能打开暗门。

他摸到书架前，数到第三层第五格，伸手在书脊后面摸索。果然摸到一个凸起的木榫，用力一按，书架无声地向左滑开，露出一扇半人高的暗门。

暗门里是一间小密室，只有一张桌子，桌上放着一只铁皮箱子。周怀瑾凑近一看，箱子上挂着一把铜锁，锁孔很小，钥匙孔的形状很特别。

他没有钥匙，但随身带了一根铁签。他蹲下来，就着油灯的光，一点一点地拨弄锁芯。额头上渗出细密的汗珠，手指却稳得很。大约过了一盏茶的工夫，锁芯“咔哒”一声轻响，开了。

他掀开箱盖，里面整整齐齐码着一摞账本，封面写着“刘记·甲申年·春”。他翻开第一页，上面密密麻麻记着银两的进出，每一笔都写得很清楚：某年某月某日，收某县税银若干，送京城某处若干。他快速翻了几页，越看越心惊——这笔银子，比徐谦信里估计的还要多，足有百万两之巨。

他把账本塞进怀里，正要退出密室，忽然听到外面传来脚步声。他心头一紧，迅速关上暗门，把书架复位，然后翻窗而出，贴着墙根往外撤。

刚翻出后院墙，就听到前门传来一阵喧哗。他探头一看，孙掌柜提前回来了，正带着两个随从往院里走。他不敢耽搁，趁着夜色，沿着小巷一路疾行，回到城西的宅院。

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