第738章 看起来更长（2/2）

皇上放下账本，目光变得幽深：“曹化淳是魏忠贤的人。他抓徐谦，是魏忠贤授意的？”

“回皇上，民不知。”周怀瑾道，“但曹化淳在东南的一切行动，都离不开魏忠贤的默许。账本上记录的银两去向，有一半进了魏忠贤的私库。”

皇上没有立刻说话。他站起身，走到窗前，望着窗外的宫墙。御书房里安静得能听到烛火燃烧的细微声响。过了很久，他才开口：“朕登基以来，魏忠贤替朕打理司礼监，朕一直以为他忠心耿耿。没想到，他在背地里，做了这么多事。”

他转过身，看向西施和周怀瑾：“你们递上来的东西，朕会彻查。但魏忠贤在朝中经营多年，党羽遍布，朕要动他，不是一天两天的事。你们先回去，等朕的消息。”

西施心里一沉：“皇上，魏忠贤已经抓了王安，又派曹化淳追捕民女。若民女回去，怕是活不到皇上彻查的那一天。”

皇上看着她，目光里闪过一丝复杂的神色：“那你想怎样？”

西施深吸一口气，抬起头，迎着皇上的目光：“民女斗胆，求皇上一道旨意，保护民女和周少爷的安全。只要民女活着，随时可以作证。”

皇上沉默了一会儿，终于点头：“朕会派人保护你们。你们先住在京城，不要轻举妄动。朕需要时间。”

西施叩首谢恩。她退出御书房时，腿有些发软，但心里却踏实了一些。至少，皇上答应了保护他们，至少，账本到了皇上手里。

走出乾清门时，曹化淳还站在门口，脸色阴沉。他看到西施和周怀瑾出来，目光像淬了毒的刀子，却不敢再动手。西施没有看他，径直走过。

回到客栈，郝铁迎上来：“怎么样？”

“皇上收了账本，答应保护我们。”西施道，“但他说，需要时间。”

郝铁松了口气：“那就好。”

“好什么？”周怀瑾摇头，“皇上说需要时间，但魏忠贤不会给我们时间。王安被抓，曹化淳在京城，魏忠贤肯定已经知道我们在做什么了。他一定会抢在皇上动手之前，先下手为强。”

西施沉默了一会儿，道：“那我们能做的，就是等。等皇上动手，等魏忠贤露出破绽。”

夜里，西施躺在床上，望着窗外的月光。她想起台州的暴雨，想起念慈堂的灯火，想起老周临终前握着她的手。她翻了个身，从枕下摸出那枚铜钱，攥在手心里。

周怀瑾的声音从隔壁传来：“西施，睡了吗？”

“没有。”

“你放心。”他说，“皇上既然收了账本，就一定会动手。魏忠贤再嚣张，也嚣张不了几天了。”

西施没有回答。她攥着那枚铜钱，望着窗外的月光，心里默默道：但愿如此。