第738章 看起来更长（1/2）

午门内的宫道比外面看起来更长。西施和周怀瑾并肩走着，两侧是高耸的红墙，头顶是灰蒙蒙的天，脚步声在空旷的宫道里回响，像是敲在鼓面上。西施攥着那块腰牌，手心沁出细密的汗。她不知道王安的腰牌能走多远，也不知道前面等着她的是福是祸。

穿过午门，过了金水桥，前面就是乾清门。西施正想着怎么开口求见皇上，忽然看到乾清门前站着几个锦衣卫，为首的是一个穿绯色官袍的中年人，面容阴鸷，目光像毒蛇一样扫过来。

西施心里一紧——她认得这个人。曹化淳。

曹化淳也看到了她。他先是一愣，随即脸上浮起一丝冷笑：“我道是谁，原来是念慈堂的余孽。怎么，王安被抓了，你们还想往宫里闯？”

西施攥紧腰牌，没有后退：“民女有要事求见皇上。”

“求见皇上？”曹化淳嗤笑一声，“你一个民间女子，有什么资格求见皇上？来人，把这两个人拿了，送到东厂审问。”

几个锦衣卫应声上前，就要动手。周怀瑾一步上前，挡在西施身前，手按在腰间短刀上：“谁敢？”

曹化淳看着他，目光阴冷：“你就是周怀瑾？好大的胆子，朝廷钦犯，还敢闯宫门。今日若是让你们走了，我曹化淳三个字倒过来写。”

锦衣卫们围上来，刀已出鞘。西施心里飞快地转着念头——硬拼肯定不行，他们只有两个人，对方有七八个锦衣卫，还有曹化淳坐镇。她必须想别的办法。

就在此时，乾清门里忽然走出一个太监，尖细的声音在宫道上响起：“皇上口谕——宣台州西施、周怀瑾，御书房觐见。”

曹化淳脸色一变：“皇上有旨？”

“曹公公，皇上的口谕，咱家还能传错了不成？”那太监不卑不亢地看了他一眼，“怎么，曹公公要拦着？”

曹化淳脸色铁青，却不敢公然违抗圣旨。他退开一步，让出一条路来，目光像刀子一样剜在西施身上：“你们走运。但别以为见了皇上，就能翻得了天。”

西施没有理他，跟着那太监穿过乾清门，往御书房走去。周怀瑾跟在她身后，手始终按在刀柄上，直到进了御书房的门，才松开。

御书房里，皇上坐在案后，面前摊着一摞奏章。见他们进来，皇上抬起头，目光在两人身上扫了一圈，最后落在西施身上：“朕记得你。上次你来，递了弹章。这次又有什么事？”

西施跪下行礼：“回皇上，民女这次带来了一样东西。”她从怀里取出那只油布包，解开三层油布，露出里面的账本，“这是周怀瑾从杭州泰和钱庄的密室里找到的账本，记录了曹化淳在东南搜刮的税银去向。每一笔都清清楚楚，总共百万两之巨。”

皇上接过账本，翻了几页，脸色渐渐沉下来。他看得很慢，一页一页地翻，御书房里安静极了，只有纸页翻动的声音。过了很久，他放下账本，看向周怀瑾：“这账本，你是怎么拿到的？”

周怀瑾把经过简略说了，从台州查税案，到发现曹化淳私吞税银，到联合徐谦收集证据，到潜入泰和钱庄密室取账本。他说得很平静，没有夸张，也没有隐瞒。

皇上听完，沉默了很久。他拿起账本，又翻了几页，忽然问：“徐谦现在何处？”

“被曹化淳抓了。”周怀瑾道，“关在何处，民不知。但曹化淳抓他，是为了逼民现身。”

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