第791章 采参季前准备（2/2）

曹大林坐直了一些：“老赶叔，您给讲讲。”

老赶把嘴里的烟吐了，目光越过院门口的土路，看向远处已经模糊成一片暗绿色的山脊线：“南沟那片老林子，你去年和愣子去过了，迷了一宿路。那片林子有个说法，叫‘九道沟十八弯’，沟沟岔岔都是通的，可你要是认不准水流的方向，转三天三夜也出不来。记住一条——跟着水走。山里的溪流最后都汇进大江，你顺着水往下游走，不管绕多远总能走到人烟的地方。”

曹大林点了点头，在心里记下了。

老赶继续说：“挖参的时候，找到参了别急着动手。先看参秧的朝向，叶子往哪边歪，参就长在哪边。野山参怕强光，不会长在直晒的地方，你看准了它旁边的遮阴树是啥——如果是椴树，参的根就往椴树根的方向走；如果是柞树，又换一个方向。你得先看出参的根势，再下签子，不然一签子戳断了须根，参就破了相，价钱掉一半。”

“鹿骨签子我去年就磨好了，今年又磨了一遍。”曹大林说。

“再把红绳备好，系参的时候要系在芦头树皮筐拿起来举到眼前看了看，满意地放在脚边，又开始编下一只，“还有一条——进了参地，先敬山神。不管挖不挖得到，进林子之前拿酒在地上浇三圈，说三声‘山神爷开恩’。不是迷信，是规矩。山里的东西，你敬它，它就给你；你不敬它，它就不理你。”

曹大林把这几句话在脑子里过了一遍，牢牢地记住了。他起身道了谢，往家走的时候天色已经暗下来了，屯口的路灯还没亮，借着西边天最后那一点灰白色的余晖，他深一脚浅一脚地踩着土路往前走。路边的玉米地已经长到了一人多高，宽大的叶子在夜风里相互摩擦着，发出哗啦啦的声响，像无数双手在轻轻拍掌。

回到家，曹大林把工具包从柜子里翻出来。鹿骨签子、红绳、铲刀、小刷子、细麻绳，摊了一炕。他坐在炕沿上，在煤油灯下一件一件地检查。鹿骨签子是去年用一整根狍子腿骨磨的，磨了一年多，已经光滑得像玉石，顶端尖细微弯，用来拨开参根周围的腐殖土最顺手，既不会划伤参皮，也不会碰断须根。他用手指顺着签子从头摸到尾，确认没有裂痕和毛刺，才放下。

红绳是春桃用棉线搓的，细细的三股拧成一根，又用朱砂染了一遍，晾干之后红得正，系在参芦上醒目又不伤皮。曹大林把红绳在手指上绕了几圈，试了试弹性和牢固度，满意地收进布袋里。铲刀是去年自己打的，巴掌长，刀刃薄而利，用来切断那些缠在参根上的细树根和藤蔓。刀柄用桦木包了，握在手里不滑手。

春桃端了一碗绿豆汤进来，看他坐在灯下摆弄工具：“又要进山挖参了？”

“快了，参籽红了就走。”曹大林把工具一件一件装回工具袋里，“老赶叔今天给我指了几条参路，南沟那片老林子他还是让去，但说了几处要注意的地方。”

春桃把绿豆汤放在炕桌上，在他旁边坐下来：“老赶叔身体咋样？”

“还行，手上有劲儿，编桦树皮筐子不费劲。就是腿脚慢了些，走路拖得厉害。”曹大林端起绿豆汤喝了一口，甜丝丝的，还带着淡淡的薄荷味，“他说他年轻时走过几条参路，南沟、老爷岭北坡、石门沟，这几条路他都给标过。我回头把他说的地方都画在桦树皮地图上，到时候跟愣子按图走。”

春桃看着他，犹豫了一下才开口：“大林，老林子深处去不得太远。去年你们迷了路，一宿没回来，我在家坐都坐不住。”

“这回有经验了。带足了干粮和火镰，再带上桦树皮地图，顺着水走，迷不了。”曹大林把工具袋扎好口，放在柜子顶上，“再说了，有山虎跟着，它的鼻子能认路。狗认路比人强，风里隔三里地都能找到回家的方向。”

春桃听了，没再说什么，起身去收拾灶台。曹大林吹了灯，在黑暗里坐了一会儿。窗户外面透进来淡淡的月光，把炕沿上那只工具袋的轮廓勾了出来。他想着老赶说的那些话——敬山神、看参势、顺水流、别贪心——把每一条都在心里默念了两遍，然后躺下了。山虎在炕沿了动翅膀，换了条腿站着。六月末的夜晚又短又热，但曹大林睡得踏实，梦里的老林子不像从前那么黑了，参秧上的红籽在透下来的日光里亮得像一盏盏小灯笼，一颗一颗地闪着他往前走。