第792章 老林子深处（1/2）

七月初的头几天，曹大林天天留意着南沟方向的鸟鸣。棒槌鸟还没叫，但山里的蝉声已经铺天盖地了，从早到晚不停歇地聒噪着，热浪在树冠之间蒸腾起来，把整片山林变成了一口巨大的蒸锅。

第四天清晨，曹大林被一阵清脆的鸟鸣吵醒了。那鸟叫跟普通山雀完全不同，节奏短促而分明，像是用喙在敲一根中空的竹管——“咕咕咕，咕咕咕”，三短一长，停顿片刻，又重复一遍。他翻身坐起来，披上衣服出了屋门，站在院子里仰头听了片刻。声音是从南沟方向传过来的，隔着一片玉米地和两座矮山，听着有些远，但清晰可辨，穿透晨雾的湿气灌进耳朵里。

是棒槌鸟。

曹大林转身回屋，把工具袋从柜子顶上拿下来又检查了一遍，干粮、水壶、火镰、鹿骨签子、红绳、铲刀、桦树皮地图，一样不缺。他背上枪，把山虎叫起来，又往青翅的皮绊子上系了一根短绳，然后去敲了愣子家的门。

愣子打着哈欠开门，看到曹大林背着工具包、架着鹰、带着狗站在门口，愣了一瞬就清醒了：“参籽红了？”

“棒槌鸟叫了，该走了。”曹大林把一包干饼子递给他，“带上你的工具，咱今天进南沟。”

愣子二话没说回屋套上褂子、背上包，几分钟就出来了。两人沿着屯口的小路一路往南走，过了玉米地就进了一片次生林，穿过次生林地势开始抬升，越往前走林木越密、越老，头顶的树冠层层叠叠地遮蔽着天空，光线暗下来，脚下从土路变成了腐殖土，踩上去松软厚实，像踩在积了百年的旧棉絮上。

南沟老林子，他们去年七月来过。去年那次走得太深，在黑咕隆咚的老林子里绕了一夜才找到出路。今年再来，曹大林心里有数得多，手里攥着桦树皮地图，每走一段就在树皮上刻一道记号，拐弯的时候还用斧子在树身上砍一个浅浅的三角印子做标记。山虎走在前面，鼻子贴着地面，尾巴低垂着，耳朵不停地转动，不时停下来回头看看曹大林，确认方向没有走偏。

林子越走越深。头顶的树冠从松树和柞树为主，渐渐变成了巨大的椴树和红松，每棵树的胸径都粗得需要两个人合抱。树根裸露在地面上，盘根错节地交织在一起，像一张张巨大的木网覆盖着地面。树根之间的空隙里积着厚厚的落叶和苔藓，踩上去无声无息，连脚步声都被吸走了。空气里浮动着一种陈腐而湿润的气味，是枯木、腐叶和多年积攒的泥土混在一起发酵后的味道，不臭，但很沉，吸进肺里让人觉得整个胸腔都被填满了。

愣子走在曹大林身后，不时左右张望：“曹哥，这儿也太静了，连鸟叫都少了。”

曹大林也注意到了。进了这片老林子之后，蝉声和鸟鸣都稀疏了许多，偶尔有一两只灰鹡鸰从树冠上掠过，翅膀拍击的声音在密不透风的林子里显得格外突兀。按理说七月的山林正是动物最活跃的时候，不该这么安静。唯一的可能是这片林子里有大型动物盘踞，把那些小鸟小兽都吓跑了。

“留点神。”曹大林把枪从肩上卸下来端在手里，“山虎，慢点走。”

山虎放慢了步子，耳朵前后转动着，鼻尖嗅嗅地面又抬起来嗅嗅空气。它的尾巴更低了些，后腿微曲着，整个身体保持着一个随时可以发力弹跳的姿态。青翅在曹大林的胳膊上站得更稳了，脑袋缓缓转动着，金色的眼睛扫过每一棵大树的树冠和每一丛灌木的缝隙。

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