第792章 老林子深处（2/2）

又走了一里多地，林子里出现了一道浅溪。水不深，清澈见底，溪底的卵石被水流冲刷得圆润光滑，泛着灰白色的光泽。溪水两侧长满了厚厚的苔藓，翠绿翠绿的，像铺了一层绒毯。曹大林蹲下来看了看水流的方向，又掏出桦树皮地图对照了一下：“顺着这条溪走，往西北方向去，老赶说那一片有过老参窝子。”

两人沿着溪流往上走了大约半个时辰。溪水越来越窄，两岸的植被却越来越密，灌木和藤蔓交织在一起，挡住了去路。曹大林用猎刀劈开挡路的藤条和枝条，一路砍着往前走，胳膊上被藤蔓上的细刺划出了好几道血印子，他也不在意。

忽然，山虎停住了。它蹲在溪边的一块大石头旁边，整个身子压得很低，尾巴绷直了，耳朵向前支着，鼻尖朝着一片茂密的灌木丛方向嗅了又嗅。它没有叫，但整个姿态都在告诉曹大林：那边有东西。

曹大林示意愣子停下来，自己轻手轻脚地绕到灌木丛侧面，拨开一丛榛柴的枝叶往里看。灌木丛后面的地势略微抬升，形成一块微微隆起的坡地。坡地上长着几棵大椴树，树冠遮天蔽日。椴树根部的草丛里，有一株参秧。

那株参秧的叶片绿得发亮，五片叶子分成一轮，绕着主茎均匀地舒展开来，像一只伸开的巴掌。叶片边缘的锯齿整齐细密，叶脉清晰可见。参秧的高度大约一拃半，主茎粗壮挺拔，顶端的参籽还没全红，但已经有几粒透出了淡淡的朱砂色，在密林阴影里显得格外醒目。

曹大林的心跳加快了一拍。他蹲在原地，没有急着靠近，先把周围的地形仔细看了一遍，确认没有陷阱或者蛇窝，然后放下工具包，从里面取出红绳和鹿骨签子。愣子也凑过来了，压低声音问：“曹哥，是几匹叶？”

“五匹叶。不算小，有年头了。”曹大林把红绳在手指上绕了两圈，“这棵参长得正，须根应该走得远。来，搭把手，咱从两边挖。”

愣子立刻蹲下来，在参秧的另一侧蹲好。两人先用铲刀把参秧周围的大块杂草和碎石清理掉，露出在芦头旁边一棵小柞树的树根上，防止参在挖掘过程中移位。老赶说过，系红绳是给山神看的，也是给参看的，告诉它有人要请它出来了。

曹大林拿起鹿骨签子。签子的尖端正对着参秧根部的外围，他没有从紧贴着参根的位置下手，而是从距离主根大约两拳远的地方开始，用签子轻轻地、一点一点地拨开表层的腐殖土。他的动作极慢，每一次拨动都只掀起薄薄一层土，像在拆一件易碎的瓷器。签子尖端碰到小石子的时候，他会停下，用手指把石子抠出来，再用签子继续往下探。

愣子从另一侧配合，同样用鹿骨签子小心翼翼地剥离土壤。两人面对面蹲着，几乎是屏着呼吸干活，生怕一个动作大了碰断了参根上的任何一根须子。山虎蹲在旁边警戒着，耳朵一直竖着，监视着四周的动静。青翅从曹大林的胳膊上跳到了旁边一棵椴树的低枝上，安静地蹲着，金色的眼睛看着两人手上精细的动作。

挖了大约半个时辰，参根的上半截露出来了。那根主茎从芦头往下逐渐加粗，表皮是浅黄褐色的，带着细密的横纹，用手摸上去有一种温润的质感。主根大约两指粗，两侧已经分出了几条侧须，向斜下方延伸出去，在土壤里交错着。曹大林用签子顺着一条侧须的方向慢慢探过去，发现那条须根穿过了几块卵石的缝隙，一直延伸到一尺开外的地方才消失。

“这条须走得远。”曹大林压着声音，“得把旁边这几块石头清了，不能硬拽。”

愣子伸手去搬那些卵石。卵石不大，但嵌在土里多年，周围已经被参根和树根牢牢地锁住了，搬动的时候能听到细小的根须断裂的声响。愣子不敢用力，一块一块地用铲刀撬松了再往外搬。搬开石块之后，那条侧须果然露了出来，完整地、舒展地躺在松软的土壤里，末端还有一串细如发丝的毛细须根。