第810章 省城行（1/1）

四棵参挖回来的当天晚上，曹大林一夜没睡踏实。那棵六匹叶的参用苔藓裹着放在柜子里的阴凉处，他每隔一两个时辰就爬起来打开柜门看一眼，确认苔藓还是湿的、参皮还是润的，才重新关好柜子躺回去。到天快亮的时候，他终于迷迷糊糊地睡着了，梦里全是漫山遍野的参秧，红籽像灯笼一样亮着，一片连着一片，望不到边。

第二天一早起来，曹大林把那棵六匹叶和一棵品相最好的五匹叶用干净的湿棉布包好，放进一个特制的桦木匣子里，匣子底层垫了苔藓，中层裹了棉布，上面又盖了一层柔软的干草。他合上匣盖，用细麻绳扎了三道，试了试在背上晃不晃，又抱着匣子颠了颠，确认里面的参不会在匣子里移动，这才放心地背上了肩。

“我去趟省城。”他跟春桃说。春桃正在灶台边做早饭，听了这话手里的勺子顿了一下：“省城？那多远啊，得坐火车去？”

“坐绿皮车，六个多钟头。”曹大林把匣子放在炕上，从柜子里翻出一件干净些的蓝布褂子换上，“去年卖参那个药铺的孙掌柜留了名片给我，说有好参直接送去。六匹叶在县城卖不出好价，省城的药铺给得起大价钱。”

春桃没再说什么，转身从柜子里拿出一个布包，从里面数出二十块钱递给他：“来回车票和吃饭的钱，拿着。别省着，该吃吃该喝喝。”曹大林接过钱揣进贴身的内兜里，又拍了拍匣子：“最多两天就回来，你一个人在铺子里守着，别太累。”

他出门的时候天还没亮透。从草北屯到县城的火车站在雪后初晴的晨光里走了将近两个钟头，骝风拉着雪橇把他送到了县城，他把骝风寄存在县城一个熟人的马棚里，自己背着匣子去了火车站。绿皮火车票不贵，从县城到省城三块六毛钱，他买了一张靠窗的票，把匣子放在膝盖上双手扶着，坐在硬座上等着火车出发。

六个多小时的火车慢悠悠地在灰色的田野间穿行着。窗外的景色从林区的村庄和雪地，渐渐变成了平原上连绵的农田和偶尔冒出来的烟囱群。曹大林靠在车窗边看着外面，觉得省城的方向跟他去过的任何一个地方都不一样——那里没有山，没有树，地平线又平又直地铺开，直到天边也看不到一道山脊线。火车每停一站就上来一些人又下去一些人，有人拎着活鸡、有人扛着编织袋、有人抱着孩子，车厢里弥漫着各种气味，从干草味到煤烟味到煮鸡蛋味，浓淡不一地混在一起。

省城火车站比他想的要大得多。曹大林背着匣子下了火车，站在站台上看着头顶那巨大的钢架棚顶和密如蛛网的电线，愣了一下才跟着人流往外走。出了站之后是宽阔的街道和密集的楼房，行人络绎不绝，自行车和汽车在大街上穿梭，喇叭声、铃声、说话声混成一片，吵得人耳朵嗡嗡响。他按照名片上的地址一路找过去，穿过两条街，拐进一条相对安静的巷子，在一家挂着黑底金字招牌的药铺门口停住了。

药铺门面不小，柜台上摆着一排排青花瓷罐，身后的药柜密密麻麻地布满了小抽屉，每个抽屉上都用毛笔写着药材的名字。柜台后面站着一个穿灰布长衫的老头，六七十岁，面容清瘦，戴着一副老花镜，正在用手捻一撮黄芪片。曹大林认出来了，正是去年在药材市场遇见的孙掌柜。

“孙掌柜，您还记得我不？去年秋天我从长白山来卖过一根参。”曹大林走近柜台，把匣子放在柜台上。

孙掌柜抬起头看了他一眼，老花镜往下滑了滑，眯着眼端详了两息，然后点了点头：“记得，长白山的小曹。今年又来了？”他的目光落在了那个桦木匣子上。

曹大林打开匣子，小心地揭开上面的干草和棉布，把那棵六匹叶的参取出来放在柜台上的干净白布上。参根裹在湿苔藓里，他轻轻剥开苔藓，露出了那棵参完整的模样——浅黄褐色的主根粗壮饱满，芦头上的节痕密密麻麻，侧须和毛细须完整舒展，像一棵缩小了的老树被完整地从土里请了出来。

孙掌柜的呼吸一下子就屏住了。他慢慢地摘下老花镜，换了一副放大镜，凑近了参根仔细地看。他翻来覆去地看了将近一袋烟的工夫，用手指轻轻捏了捏主根的质地，又用放大镜逐个数了芦头上的节痕，然后直起腰来，看着曹大林：“这棵参品相极好，芦头十六个节，加上主根横纹的增生，至少在七十年以上。须根完整，没有断过，皮色正宗，是野山参不是移山参。小曹，这参你从哪儿挖的？”

“老爷岭北坡，老参地。”

孙掌柜点了点头，没有继续追问产地细节。他又把那棵五匹叶拿出来看了，虽然不如六匹叶那么大，但也是上品，芦头九个节，须根舒展完整。他看完了之后把两棵参并排放在白布上，沉默了一小会儿才开口：“六匹叶的这棵，我给你八百块。五匹叶的这棵，我给你三百五。两棵一起收，我加五十，一共一千二。这是我能给的最高的价了。”

曹大林听了这个数字，心跳猛地加速了一拍。去年那棵五匹叶卖了七百多，今年的六匹叶在省城卖出了八百块，加上五匹叶的三百五和奖励的五十，一共一千二——比他预想的还高出一截。他按住了心里的激动，面上尽量稳住：“孙掌柜，您给的这个价我认。”

孙掌柜让学徒端了一碗热茶来给曹大林，自己去了柜台后面的账房，不一会儿拿了一沓票子出来，当面点清了一千二百块钱，用一张牛皮纸信封包好递给曹大林：“小曹，以后有这种好货，直接来找我。药材市场那些二道贩子中间抽一层，不如直接卖给铺子里。”

曹大林接过信封，捏了捏那厚厚的一沓，揣进了贴身的内兜里。他端着茶碗喝了一口热茶，觉得整个人从里到外都暖和了。他道了谢出了药铺，站在巷口的阳光下，想了想，决定趁着火车还有时间在省城逛一圈。

药材市场比县城的大了好几倍，一间接一间的铺面连成一片，柜台上摆满了人参、鹿茸、灵芝、雪蛤，还有他从没见过的南方药材。曹大林在市场里走了一圈，把各种药材的品相和价格默默记在心里，想着以后进货的时候心里有数。他又去了百货商场，给春桃买了一条深红色的毛线围巾，给愣子买了一把钢口好、握柄趁手的猎刀，给老赶买了两斤上好的关东烟叶，用油纸包得严严实实的。最后他给自己买了一双厚实的翻毛皮靴，靴底是橡胶的，踩在地上又稳又暖和，比自家纳的棉鞋耐穿多了。

从百货商场出来的时候天已经擦黑了。曹大林跑到火车站赶上了最后一班回程的绿皮火车，上车的时候车厢里已经坐满了人，他找了个靠过道的位置坐下，把购物袋搁在膝盖上，靠着座椅背闭了一会儿眼。火车咣当咣当地开了起来，窗外的灯火在夜色里一扇一扇地掠过，像一串流动的金色珠子被拉长又缩短。

六个多小时后，火车到了县城的车站。曹大林从车站出来的时候已经是深夜了，寒风从车站广场上呼啸着刮过，卷着碎雪拍在他脸上。他找到熟人家的马棚取了骝风，把东西挂在雪橇上，借着月光一路赶回了草北屯。骝风在月色下走得又快又稳，雪橇的滑板在冻硬的路面上发出清亮的沙沙声，曹大林坐在雪橇上，风迎面吹过来，但他的心是热乎的，揣在胸口那厚厚的一沓票子和给家里人带的东西，在夜色里暖着他的胸腔。

推开自家院门的时候，春桃正披着棉袄在灶台边等他，灶膛里的火光映着她疲惫又欢喜的脸。她把热好的饭菜端上桌，曹大林把围巾拆开给她看，把猎刀和烟叶摆了一炕桌，又把那沓票子从信封里掏出来放在桌上。春桃看着那一桌子的东西和票子，眼睛亮了一下，但没急着去数钱，先把围巾拿起来围在脖子上试了试，深红色的毛线在煤油灯的光里泛着柔和的光，衬得她的脸也红润了几分。

“挺好看的。”春桃摸了摸围巾的边角，“你花了多少钱？”

“不贵，给你买的。”曹大林大口扒着热饭，含糊地答了一句。春桃抿嘴笑了一下，没再追问。她起身去灶台边给曹大林添了一碗热汤，汤碗搁在炕桌上的时候发出轻轻的磕碰声，白气在灯光里盘旋着升上去，在屋顶散开了。窗外的风还在刮着，但屋里的火炕烧得热，人心里也热着，把冬天的寒气都挡在了门外。