第823章 寻狼（冬）（1/1）
獾子油的香气还没散干净，屯子里就出了事。腊月二十三小年那天一早，李寡妇家的羊圈空了。她早上起来去喂羊的时候，羊圈的木栅栏被从外面拱开了一个口子，里面的那只母羊不见了，地上留了一摊暗红色的血迹和几片被扯烂的羊毛，血迹在雪地上已经冻成了暗红色的硬块，边缘结了霜。羊圈栅栏外面的雪地上印着一串爪印，比狗爪大一圈，掌垫部分的形状呈前宽后窄的圆弧形，趾端印痕尖锐而深。
消息传得很快。曹大林正在院子里劈柴的时候，吴炮手来了。他弯腰看了一眼曹大林手里的斧头和劈好的柴火，脸上没有什么多余的表情，只是说了一句：“大林，狼来了。李寡妇家的羊昨天晚上让狼叼走了，爪印从屯口一直往北边山梁去了。”
曹大林把斧头放下，擦了擦手上的汗。他年前就听人说冬天狼群活动频繁，尤其在深雪年景里山里的野兔和狍子不好找，狼就下山来偷牲畜。李寡妇家那只羊他是知道的，养了两年，又肥又温顺，平时就拴在羊圈里吃干草。这下子丢了，对一个孤身女人来说不是小事。
他跟着吴炮手去了李寡妇家。李寡妇正站在羊圈外面，手里攥着几片被扯烂的羊毛，眼圈红红的但没哭，只是反复念叨着“那只羊是前年春天抱回来的，养了快两年了”。她看到曹大林过来了，张了张嘴想说什么，又咽了回去，最后只说了句：“大林，你帮我看看那脚印，是不是狼？”
曹大林蹲下来仔细看那串爪印。羊圈栅栏外面被踩乱的雪地上，爪印清晰而连续，从被拱开的栅栏缺口一路向屯口北面的方向延伸出去，在屯口的土路上拐了个弯，消失在一片杂木林的方向。他用手量了量爪印的长度和宽度，又看了看爪印的间距和排列方式：“是狼。而且是成年狼，体型不小。走路的步子匀称，不紧不慢的，叼了羊走得稳，说明它老练得很，不是头一回干这事。”
吴炮手蹲在另一侧看了看爪印，用手拨了拨爪印边缘冻硬的雪沫：“不只一只，你来看这组。”曹大林走过去，吴炮手指着爪印旁边几组相对淡一些的印痕，“这是其他狼的脚印，压在主印上面，说明它们跟在后面。至少三只。”
曹大林站起来朝北边的山梁方向望了一眼。杂木林后面是一道矮山梁，山梁再过去就是一片连着老爷岭的次生林，林子密、沟谷多，狼群在那一片活动很隐蔽。冬天的白天短，再过两个多时辰天就黑了，狼一旦入夜再下山来，屯子里其他家养的牲口也得遭殃。
“吴叔，今晚咱们去巡一趟。”曹大林转身对吴炮手说，“带狗，带枪，不杀狼，把它们赶远点。老话说杀一只狼招一群狼，赶走就行。”
吴炮手点了点头：“行，天黑前我带上黑子和阿黄来你家碰头。”
傍晚天刚擦黑的时候，吴炮手就来了。他背着那杆老猎枪，身边蹲着黑子和阿黄两条老狗，两条狗的耳朵都支着，鼻子不停地朝北边杂木林的方向嗅着。曹大林也背了枪，腰带上挂着一卷麻绳和一只煤油马灯，山虎蹲在他脚边，尾巴低垂着但眼神专注。愣子也来了，背着单管枪，手里还拎着一串过年的鞭炮，用油纸裹着防止受潮。
四人三狗在屯口集合之后，沿着狼爪印消失的方向往北边杂木林走去。天色正在迅速地暗下去，灰蓝色的天空在东边已经变成了深蓝，西边还剩一线灰白色的余晖。雪地在暮色里泛着冷冽的银灰色光，每一步踩下去都能听到嘎吱嘎吱的脆响。山虎走在最前面，鼻子贴着雪地一路嗅着，走得很慢但很专注，偶尔停下来抬头朝空气中嗅一下，再低头继续走。黑子和阿黄跟在后面，步伐沉稳而克制，不紧不慢地保持着队形。
进了杂木林之后光线更暗了。曹大林把马灯点燃了，提在手里，昏黄的灯光在树干之间晃动着，把树影拉得忽长忽短，在林间的雪地上投出一片明暗交错的光斑。山虎在杂木林里转了大约一顿饭的工夫，忽然停住了。它蹲在一棵老榆树的根部，耳朵朝前方支着，身体微微低伏，喉咙里发出一种不同于发现狍子和熊时的呜呜声——更细、更轻，带着一种压抑的紧张感。
曹大林把马灯抬高了一些，灯光照向前方。距离他们大约四五十步的一片空旷雪地上，三团灰色的影子正蹲伏着，在昏暗中几乎和树干的颜色融为一体。它们的耳朵小而尖，紧贴着脑侧竖立着，嘴巴微微张开露出白森森的牙齿，目光在灯光照射过来的瞬间同时转向了曹大林的方向，几双暗绿色的眼睛在昏暗中泛着幽冷的荧光。
三只狼。一公两母，体型中等偏大，皮毛灰褐色中杂着黑色的针毛，跟冬天杂木林里干枯的灌木颜色几乎完全一致。它们的尾巴夹在腿间微微下垂，其中那只公狼的鼻子上有一道白色的疤痕，在灯光下显得格外明显。它们蹲在那里一动不动，只是看着曹大林一行人，既不后退也不前冲，像是在判断这群人和狗的意图。
山虎发出了一声短促的吠叫。黑子和阿黄也同时叫了起来，三条狗的声音在杂木林里叠在一起，浑厚而响亮，像三面同时被敲响的铜锣，打破了林间原本的安静。狼群在狗叫声响起的瞬间，三只狼同时弹跳起来往后退了五六步，但退到一段距离之后又停住了，转回身来看着这边，尾巴依然夹着，但身体微微伏低了，像是在评估着狗群的威胁程度。
曹大林没有开枪。他从愣子手里接过那串鞭炮，用火柴点燃了引信，然后用力朝狼群前方的空地上扔了过去。鞭炮在半空中炸响，噼里啪啦的火光在黑暗中闪成了一串红白色的碎星，紧跟着是密集的爆裂声，在杂木林里反复回响着。三只狼被这突如其来的火光和声响惊得同时转身朝北边退去，公狼跑在最前面，两只母狼紧随其后，灰褐色的身影在树影之间快速地穿梭着，很快就消失在了杂木林深处的黑暗里。
鞭炮声在林间回荡了一阵才渐渐平息。山虎在鞭炮声响起的时候被震得退了两步，但很快又稳住了，朝着狼群消失的方向吠了几声。黑子和阿黄则安静地蹲在吴炮手脚边，神色平静，对鞭炮的动静显然习以为常了。
曹大林熄了马灯，在黑暗中站了一会儿。杂木林北边的方向没有任何声响和动静，狼群已经跑远了。他弯腰摸了摸山虎的脑袋：“行了，它们走了。”山虎的尾巴摇了摇，但耳朵还是朝前支着，又听了一阵子才彻底放松下来，跟在曹大林身边往回走。
回去的路上没有人说话。吴炮手走在曹大林旁边，黑子和阿黄安静地跟在他脚边，四条狗爪交替踩在雪地上发出的声响细碎而均匀，在安静的冬夜里像一首只有他们听得懂的节奏。出了杂木林之后，月光从云层缝隙里透出来，把雪地照得泛着一层淡银色的光，几人的影子在雪面上拉得又细又长。
到了屯口的时候，吴炮手站住了：“大林，狼记路。今晚吓走了，但它们还会回来，尤其冬天没食的时候。往后几天咱们轮着夜巡，盯住了别让它们再靠近屯子。”
曹大林点了点头：“我打头班，后半夜您来接我。”
吴炮手没再多说，带着黑子和阿黄转身往家走了。曹大林站在屯口的老榆树底下，看着吴炮手的背影在月光下慢慢变小拐进了巷子里，才转身往自家院子走。山虎跟在他脚边，耳朵还在前后转动着，警惕地听着夜色里的一切动静，尾巴低垂着，不时停下回头看一眼北边杂木林的方向，确认没有什么东西跟过来才继续走。
曹大林推开院门的时候，春桃从屋里探出头来：“回来了？狼赶走了？”
“赶走了。三只，往北边山里跑了。”曹大林把枪靠着墙放好，脱了棉袄挂在门后的钉子上。他坐在灶台边的木墩子上，接过春桃递来的一碗热茶，双手捂着碗壁暖着手指。山虎趴在灶台边，把下巴搁在前爪上，半合着眼，但耳朵还在时不时转动一下，显然还没有完全从夜间巡逻的警觉状态中放松下来。柴火在灶膛里噼啪地燃烧着，火光把山虎的身体映成暖融融的橙黄色，它的呼吸渐渐变得平稳绵长了，但两只耳朵依然会隔一阵子动一下，像是在梦里也在听着北边杂木林的风吹草动。曹大林喝着热茶，在柴火的暖意里慢慢放松了紧绷的肩背，心里想的是明天晚上巡山该带多少鞭炮、该走哪条路线、如果狼再来了怎么在不伤它们的情况下把它们逼退得更远些。他想着想着就眯起了眼，山虎的呼噜声和灶膛里柴火的噼啪声把他慢慢地包裹起来，让他靠在灶台边上沉沉地睡了过去，手里还攥着那半碗已经凉透了的茶。