第822章 猎狗獾（冬）（1/1）
熊收拾完的第二天，曹大林歇了一天没进山。腊月里的天短，早上八点多才亮透，下午四点一过天就开始擦黑。他蹲在院子里修补雪橇滑板上的铁皮，用锤子把翘起来的边角敲平了，又刷了一层桐油防锈。山虎趴在他脚边晒太阳——冬天的太阳没什么温度，照在身上只是白晃晃的一片，但狗还是喜欢趴在有光的地方，半闭着眼睛，偶尔耳朵动一下听着院子里的动静。
这天傍晚，曹大林正要把修好的雪橇推进库房，山虎忽然从地上弹了起来。它仰着鼻子朝空气里嗅了好几下，耳朵朝前支着，然后一声不吭地跑出了院门，顺着屯口的土路往南边跑去。曹大林放下雪橇跟了上去。山虎跑得不快，但目标很明确，低着头一路嗅着地面，在积了薄雪的土路上拐了个弯，钻进了一片被雪覆盖的土坡
那片土坡曹大林认得，是秋天套狗獾的地方。土坡上的灌木丛落了叶子之后显得稀稀疏疏的，枯黄的枝条在雪地里弯着腰，坡面上的积雪薄厚不均，有些地方露出灰褐色的泥土和枯草根。山虎在坡底一处凹陷的位置停了下来，用前爪开始刨雪。雪不算深，刨了几下就露出了底下的冻土，冻土表面有几个不规则的洞口，洞口边缘的泥土已经结了霜，但靠近洞口内侧的土颜色发深发暗，明显比周围的冻土松散。
曹大林蹲在洞口旁边用手指探了探，洞口的泥土虽然表面结了一层薄冰，但底下是松的，用指甲轻轻一抠就能抠下一块碎土。他把手指探进去感觉了一下温度——洞里的空气比外面暖和一些，说明里面有活物在喘气。狗獾冬眠的时候不深，新陈代谢降到极低，但不会进入完全昏迷的状态，每隔一阵子会醒过来翻个身或者排泄，洞内的温度和湿度也会因此保持在比外界高出几度的水平。
“山虎，往后。”曹大林把山虎叫退了几步，从腰带上抽出猎刀，又在地上捡了一根粗树枝。他先用树枝把洞口表层的冻土和积雪扒开，露出一个足够一人弯腰钻进去的洞径。洞口直径大约两尺多，往里逐渐收窄，但能看出洞道向斜下方延伸，拐了一个弯之后通向更深处。他放下树枝，改用猎刀沿着洞壁边缘往下切了几刀，把松动的冻土一层一层地挖开，扩大洞口。
挖了大约一尺深，洞道里传来一阵低沉的、带着鼻音的呼噜声。曹大林停下手里的动作，侧耳听了一会儿——那声音浑厚而绵长，是熟睡中的动物发出的呼吸声，节奏很慢，但每一声都带着胸腔共鸣的震颤。他继续往下挖，又挖了半尺深，洞道忽然开阔起来，形成了一个大约半人宽的小空间。空间的底部铺着一层干草、枯叶和脱落的狗獾毛发，混合在一起像一床松软厚实的窝垫，窝垫深处蜷着两团圆滚滚的黑褐色影子，紧紧地挤在一起取暖。
一公一母两只狗獾。公的那只体型更大一些，蜷在窝垫的外侧，母的那只缩在靠里的位置，两只都蜷成圆球状，脑袋缩在胸前，尾巴卷过来盖住了脸和腹部，睡得正沉。它们的身体随着呼吸的节奏一起一伏的，皮毛因为熟睡而微微蓬松着，在昏暗中泛着一层暗淡的油光。
曹大林没有惊动它们。他蹲在洞口外面观察了片刻，确认两只狗獾还在深睡中没有苏醒的迹象，然后慢慢伸手探进了洞穴，手腕放得又轻又稳，顺着窝垫边缘的外侧摸索过去，触到了公狗獾的后背。狗獾的皮毛又厚又硬，手摸上去像摸着一把刷子，温热而粗糙。他顺着狗獾后背的弧度慢慢把手滑到了它的后脖颈位置，另一只手跟着探进去，两只手同时按住公狗獾的脖颈和后背，猛地往上一提，把公狗獾从窝垫里整个提了出来。
公狗獾被惊醒的瞬间剧烈地挣扎了起来，四肢拼命蹬着，喉咙里发出愤怒的嘶嘶声，像漏了气的风箱一样急促而尖锐。它的嘴巴张开来露出黄白色的犬齿，试图回头咬曹大林的手，但后脖颈被按住了使不上力，整个身体在空中扭成了一团。曹大林用力把它拎出了洞外，放在雪地上，用膝盖压住了它的身体，腾出一只手来从腰带上解麻绳。
愣子这时候也跑了过来，是春桃见曹大林半天没回去就让愣子出来看看。他看到地上被压住的那只大狗獾，愣了一下就过来帮忙：“曹哥，逮着了？洞里还有不？”
“还有一只母的，不抓了。”曹大林用麻绳把公狗獾的四条腿捆紧了，打着活结扎牢，然后站起来拍了拍手上的土和毛发，“留母的在洞里，明年还能下崽，咱明年还能逮。”
他弯腰把那只被捆住的公狗獾提起来掂了掂。这只比秋天那只还大一些，少说三十斤出头，圆滚滚的身子里油脂厚实得像塞满了棉花。它的眼睛被麻绳勒得难受，拼命眨着，在雪地里拼命扭动着肥硕的身躯，嘴里发出不屈不挠的嘶嘶叫声，被曹大林拎着往院子里走的时候还在拼命摇动尾巴。愣子跟在后面，回头看了一眼那个被挖开的獾子洞，又低头用脚把挖出来的冻土踢回洞口，“哥，洞口不用填上？”“先不填，让里面的母獾能从里面把土扒开出来。它自己会处理。”曹大林把公狗獾拎进院子里，放在青石板上。山虎兴奋地绕着狗獾转了两圈，喉咙里发出急促的低吼，又被曹大林叫住了，退到旁边蹲着，尾巴使劲摇着，眼睛一眨不眨地盯着那只肥硕的獾子。
春桃打了手电出来照了照：“又逮着獾子了？这只比秋天那只还大啊。”她蹲下来用手捏了捏狗獾脊背上的皮毛和底下的脂肪层，“油肯定不少。”
曹大林把狗獾吊在屋檐下的木钩子上，用猎刀利落地剥了皮、开了膛。冬天的狗獾比秋天的更肥，皮下脂肪层厚得像一层奶酪，白花花的油脂从刀口下翻卷出来，在煤油灯光里泛着温润的光泽。他把脂肪切成小块丢进搪瓷盆里准备明天熬油，獾皮用盐揉了搭在木杆上晾着，獾肉切成大块留着炖。狗獾挣扎的余劲还在消散，身体偶尔还会不自觉地抽动一下，但已经不再有力气了。
第二天早上曹大林把獾子脂肪熬了。冬天熬獾油比秋天慢一些，油脂凝得硬，得用文火慢慢化开。他在灶台上放了搪瓷缸子，添了小半瓢水，把切成小丁的獾子脂肪倒进去，灶膛里添了松木柴，小火咕嘟了一个多时辰，清亮亮的黄色油液才慢慢浮上来。他用勺子撇去浮面的杂质，一勺一勺地把油液舀进两个干净的粗瓷瓶里。獾油凉了之后凝固成乳白色的固体，比秋天熬的那两瓶还要厚实，用手摸一下滑润细腻，在指尖上化开来油润润的。
他拿了一瓶獾油送到老赶家去。老赶坐在炕上，接过瓷瓶打开盖子闻了闻：“獾油好，治冻疮比啥药都管用。”他把瓷瓶放在炕柜上，又看了看曹大林，“大林，听你媳妇说昨儿晚上又逮了只獾子？”
“嗯，老地方那个獾子洞，一公一母两只，把公的逮了，母的留着下崽。”
老赶点了点头：“对，不能一窝端。留一只母的，明年它还能生。你记住那个洞的位置，明年秋冬再去，它还在。”他顿了顿又说，“獾子这东西记窝，只要窝不被端干净，它就年年回来住。你留了母的，明年它下了一窝，洞里更热闹。到时候你再挑一只大的逮，还能逮好几年。”
曹大林坐在炕沿上听老赶说完，把这句话在心里记住了。他起身告辞回家的时候，路过那块獾子洞所在的土坡，特意停下来看了一眼。洞口昨晚被愣子踢回去的浮土，今早已经被扒开了，洞口的泥土有新翻动的痕迹，边缘碎土凌乱地散在雪地上，还能看到几个浅浅的爪印——是那只母獾扒开洞口活动过了。曹大林蹲在洞口边看了片刻，没有再做任何动作，站起来拍了拍手上的土，转身走了。雪地上那串新印的爪印在他身后一路伸向洞口的深处，渐渐消失在一片灰褐色的冻土和枯草根的缝隙里。冬天的土坡安安静静的，风从坡顶吹下来，把洞口边缘的碎雪吹成一缕细细的白雾，沿着坡面滑下去融进了更深的雪地里。曹大林走回屯口的时候回头又看了一眼，那串爪印还在，在灰白色的雪地里小小的，深褐色的，像一行歪歪扭扭的字写在白纸上，透着一股安静的、正在继续的生命力。他收了目光，快步走进了屯子里，院子里的炊烟正从烟囱里笔直地升起来，在腊月的冷空气里凝成一道又白又直的柱子，到了高处才被风吹散，融进灰蓝的天幕里去了。