第39章 斗而不破（1/2）
天正三年（1575年），日本看似一片平静。织田信长在长筱之战大败武田胜赖，击碎了武田家神话；随后平定越前一向一揆，扫清了北陆障碍；四方大名纷纷上洛觐见，敬献厚礼表达臣服之意；京都朝廷顺势晋封其为从三位权大纳言、兼任右近卫大将，织田信长的霸权已然稳固，“天下布武”的道路看似一片坦途，无人再敢主动与其作对。
可乱世之中，平静从来都只是暂时表象，挑战往往不会看眼色，它从不喧哗，却总在不经意间接踵而至，潜伏在看似稳固的霸权之下，悄然酝酿着风暴。织田信长虽然暂时掌控了天下局势却并未真正一统，各地大名只是迫于其强悍的实力暂时收敛锋芒，选择蛰伏观望。
而九州的动荡、毛利家的战略转向，以及濑户内海的水军博弈，都在悄然改变着局势的走向，为织田信长的“天下布武”之路，埋下了新的隐患。这场潜在的风暴，最先从九州的土地上开始酝酿。
九州地处日本列岛南端，远离近畿核心地带，其中，大友家与岛津家，是九州最具实力的两大势力，双方为了争夺九州霸权矛盾根深蒂固。大友家早年势力一度十分强盛，掌控着北九州的大片领地，甚至一度觊觎近畿局势。
可盛极而衰，从来都是乱世常态。
大友家在与岛津家的征战中，逐渐落入下风，尤其是在耳川之战中，大友家惨败于岛津家，麾下精锐损失殆尽，实力遭到毁灭打击，从此一蹶不振。这场惨败不仅让大友家失去了争夺南九州的资本，更让其陷入了岌岌可危的境地，随时都有可能被岛津家进一步挑战。
大友家深知，仅凭自己的实力，早已无法与岛津家抗衡，想要保住自己的领地，只能寻求外部援助。而此时，织田信长的威名早已传遍日本列岛，成为天下最强者。因此，大友家便将求助的目光投向了织田信长，与此同时，朝廷也主动出面，对大友家与岛津家进行斡旋。
织田信长此时正忙于整顿近畿、筹备安土新城的修建，同时还要扶持织田信忠，巩固织田家的传承，暂时没有精力出兵。但他也清楚，九州局势关乎自己“天下布武”的整体布局，若是岛津家统一九州，势力壮大后，必然会成为自己未来的劲敌。因此便借着朝廷名义，对大友家与岛津家进行斡旋，劝说双方暂时媾和，停止战争。
在织田家与朝廷的共同斡旋下，岛津家也深知织田信长的强悍，若是继续进攻大友家，必然会激怒织田信长，甚至引来报复，因此便顺水推舟，接受了媾和提议。双方约定，暂时停止战争，划分各自领地，互不侵犯。
可媾和仅仅是暂时的妥协，无法改变大友家受挫的事实。经此一败，大友家麾下锐减，领地缩水，财政空虚，早已不复往日强盛，只能在岛津家的威胁下艰难求生。而这场惨败，也间接影响了另一个势力的战略布局——那便是盘踞在中国地方的毛利家。
毛利家是西国最强大的大名，自毛利元就崛起以来，凭借着过人谋略逐步统一了中国地方的大片领地，成为西国霸主。毛利元就一生雄才大略，野心勃勃，他深知，想要让毛利家进一步壮大，甚至争夺天下，就必须掌控重要的贸易港口。
而北九州大友家掌控的博多港，便是毛利元就心中最理想的目标。
博多港地处北九州沿海，是日本与朝鲜、中国进行贸易的重要港口，交通便利，商业繁荣，每年都能带来巨额的贸易收入。毛利元就深知博多港的重要性，因此，终其一生，都在致力于夺取博多港，试图通过掌控博多港，壮大毛利家的财力与势力，为后续扩张奠定基础。
毛利元就的长子毛利隆元，继承了父亲的雄心与谋略，他同样深知博多港对毛利家的重要性，因此继任毛利元就后，也继续推行北九州攻略，准备夺取博多港，将北九州纳入毛利家的统治版图。
可天有不测风云，毛利隆元英年早逝，而毛利元就也在不久后离世，毛利家的统治权最终落到了毛利元就的孙子——毛利辉元的手中。此时的毛利辉元尚且年幼，无力独自掌控毛利家的庞大势力。
因此，毛利家的实际权力，便落到了毛利元就的另外两个儿子——吉川元春与小早川隆景的手中，由二人辅佐毛利辉元治理毛利家。吉川元春与小早川隆景二人骁勇善战，极具谋略，被世人并称为“毛利两川”，是毛利家的支柱。
辅佐毛利辉元后，二人首先着手整顿毛利家内部秩序，安抚家臣，巩固毛利家统治，同时也在重新审视毛利家的扩张战略，调整发展方向。他们清楚认识到，虽然毛利家实力强悍，但想要继续推行北九州攻略，夺取博多港，并非易事。
此时的大友家，虽然惨败于岛津家，实力受挫，但却依旧没有调离驻守在博多港的户次监连。户次监连，现改名称立花道雪，是大友家麾下头号猛将，骁勇善战，极具军事才能，自幼便展现出过人勇武，深受大友家重用。
户次监连不仅战力强悍，更对大友家忠心耿耿，多年来整顿防务，使得博多港成为一座易守难攻的坚固据点。即便大友家惨败于岛津家，陷入岌岌可危的境地，户次监连也始终坚守在筑前国，成为守护博多港一道坚不可摧的屏障。
吉川元春与小早川隆景深知，户次监连的强悍，博多港的坚固，若是强行进攻，必然会遭受不小损失。而且，此时的毛利家经历了毛利元就与毛利隆元父子的相继离世，同时还需要消化此前征服的尼子家领地，根本没有足够精力投入到北九州攻略。
经过一番深思熟虑，吉川元春与小早川隆景最终做出了一个重要决定——放弃北九州攻略，调整扩张方向。他们决定先集中精力，整顿毛利家内部秩序，安抚尼子家残余，彻底消化尼子家领地，巩固毛利家在中国地方的统治，待内部稳定后再寻求新的扩张机会。
而新的扩张目标，被锁定在了东部的备前国、美作国及因幡国一线。这三国地处中国地方东部，与毛利家接壤，势力相对薄弱，且内部割据，矛盾重重，便于毛利家逐步渗透、逐个击破。更重要的是，这三国地理位置十分重要，不仅能够扩大毛利家领地，更能够打通向东扩张的通道，为后续与织田家的较量奠定基础。
于是，在吉川元春与小早川隆景的主导下，毛利家彻底改变了此前的扩张战略，放弃了争夺博多港的计划，转而将重心放在了整顿内部、消化尼子家领地，以及向东扩张之上。毛利家的这一战略转向，看似是无奈之举，却在不经意间，与织田信长的扩张撞了个满怀。
新的冲突，悄然酝酿。
此时的织田信长，在巩固了近畿统治，平定了越前一向一揆，确立了织田信忠的继承地位后，便将扩张目光投向了西部。播磨国作为中国地方与近畿的连接枢纽，地位十分重要。此前，播磨国诸大名已经主动臣服于织田家，织田信长也顺利收复了播磨国。
收复播磨国后，织田信长便准备继续向西扩张，逐步吞并中国地方的大片领地，将织田家的势力延伸到西国，进一步推进“天下布武”的大业。织田信长的向西扩张，与毛利家的向东扩张，不可避免发生碰撞。
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