第165章（1/2）
府衙后堂，肖晨听着门外隐约传来的喧哗，指尖在摊开的地图上缓缓划过平城的位置。
“消息散得如何了？”他头也不抬地问。
侍立一旁的刘三立刻躬身，脸上带着一种等着看好戏的神情：“都督神算。沈文渊那小子卖力得很，不光在落榜生里串联，还勾连了几个本地死抱着八股文的老学究。现在外头都说，咱们这考试不考圣贤道理，专考奇技淫巧，是寒了天下读书人的心，还有人叫嚷着要您回归正道呢。”
“哦？”肖晨这才抬眼，嘴角带着一丝冷冽的笑意，“他倒会扣帽子，没直接骂我？”
刘三嗤笑道：“哪能呢。”
“那小子精得很，也是个怕死的人，满口都是为都督清名计、为宁城长远虑，扮出一副痛心疾首的忠臣孝子模样。说他质疑考试，是怕这‘不拘一格’坏了您‘千金买骨’的名声，让天下真才实学之士望而却步。话里话外，把自己摘得干净，还把调子拔得老高。”
“聪明。”肖晨点评道。
自己要是没抓到证据，确实没办法杀他，这小子还真鸡贼，挺会保命的。
“知道我不能因为‘进谏’就杀他。那就让他再跳高点。咱们安排的那几位‘自己人’，都准备好了？”
“赵二河、陈大栓那几个，昨晚激动得半宿没睡，手心全是汗。王谨大人安排混在人群里帮腔和关键时刻‘揭发’的兄弟，也都就位了。”
肖晨站起身，“走。去听听这位忠臣，到底给我进了什么良言。”
府衙外，沈文渊站在人群中央，他身旁，除了几个被他鼓动起来的落榜生，还站着两位须发皆白、穿着陈旧儒衫的老者，正是河州府本地颇有些名望的旧式文人。
“诸位！诸位同年，诸位乡贤！”沈文渊的声音清晰而有力，压过了嘈杂，“今日文渊在此，并非为一己之私利！榜上无名，是我才疏学浅，我认！但我所忧者，是都督一番励精图治的苦心，恐被这‘新奇’之法所误啊！”
他环视四周，目光恳切：“都督以雷霆手段收河州，人心初定，正是需要彰显仁义、广纳贤才之时。何为贤才？通晓经义，明辨是非，心怀教化，此乃国家栋梁！”
“可如今这考试，竟将圣贤诗书置于末流，反将锱铢必较的商贾之术、操持贱业的匠作之能，奉为上宾！长此以往，宁城所取，皆是逐利之徒、奇巧之匠，何来治国安邦之士？岂不让天下真正饱学之士齿冷心寒，望而却步？”
他这番言论，立刻引起了那两位老文人的强烈共鸣。
其中一人颤巍巍接口道：“孔孟之道，才是立身治世之本！岂能弃之如敝履？老朽听闻，此次上榜者，竟有操持贱业的铁匠！这、这成何体统？若让此辈充斥府衙，岂非礼崩乐坏之始？我等非为自身功名，实是为这河州文脉、为都督的千秋名声忧心啊！”
“对！考这些奇奇怪怪的东西，我们寒窗十年有何用？”
“我们要考圣贤书！这才是正途！”
“肖都督，请听听天下读书人的心声吧！”
越来越多的、特别是那些年纪较大或思想守旧的读书人开始附和。
他们未必全信沈文渊，但考试不考八股这件事本身，就触动了他们最根本的利益和认知。
声浪汇聚，竟真有几分为民请命，直言进谏的悲壮气势。
许多原本看热闹的百姓也开始交头接耳，脸上露出疑虑——是啊，当官不要读书人，要匠人和种地的，这听起来是有点怪。
“我……我觉得不是这样！”人群里，一个穿着带补丁儒衫的年轻童生忍不住挤出半句话。
“你？”立刻有沈文渊这边的人斜眼瞥去，语带不屑，“一个靠替人抄写信件糊口的童生？此处有你说话的份？”
“就是，连秀才功名都无，也配谈论取士大道？”
“怕不是自己考不上，在此胡搅蛮缠！”
十数张嘴立刻围了上来，有本地富户子弟，有酸秀才，气势汹汹。那童生面红耳赤，被堵得哑口无言，在嗤笑声中狼狈地缩回人群，再不敢冒头。
就在这喧闹几乎要冲破某个临界点的刹那——
“吱——嘎——”
沉重的府衙大门，带着一种缓慢而威严的节奏，向内打开。
一身常服的肖晨迈步而出，阳光落在他身上，仿佛被那身沉凝的颜色吸了进去，只留下一道令人心悸的剪影。
他脸上没什么表情，只是站在那里，目光平平地扫了过来。
奇异的，最前排那几乎要沸腾的声浪，像是被一只无形的手骤然扼住，猛地低落下去。
并非因为呵斥或威吓，而是一种更深层的东西，那是无数次尸山血海中走出的淡然，是手握绝对力量者对蝼蚁喧哗的漠视。
沈文渊的心脏狠狠一抽，但他已无退路。他深吸一口气，将那份伪造的“铁证”举得更高，声音带着颤抖。
“都督！学生……学生并非有意聚众喧哗！实是此番考试，疑点重重，黑幕昭然！此物便是证据！有人胆大包天，售卖考题，玷污都督您亲定的规矩！求都督明察，还天下士子一个朗朗乾坤！”
肖晨的目光终于落在他身上，也落在那张纸上。
“证据？”
“就凭这张……擦屁股都嫌硬的废纸？”
沈文渊脸上一白。
他指着童生洗得发白的衣服，又扫过周围几个同样衣着寒酸，手上带着明显老茧的上榜者，问沈文渊：“你的意思，是他们这些人，凑得出钱来买你的‘考题’？”
沈文渊一看不好，赶紧转换理由，“都督，学生之意，不止于考题有无泄露，更在于这取士标准本身！不重圣贤书，不考经义文章，而重这些……这些微末之技，岂非本末倒置？恐难服天下士人之心啊！”
这话彻底激怒了那童生，有肖晨在，给了他底气。
“服你们的心？你们的心是圣贤书做的，我们的命就是草芥吗？你说你的圣贤书能治国，我问你——北虏铁骑踏破边关、刀架在脖子上的时候，你的圣贤书能挡箭，还是能退敌？！啊？！”
他胸膛剧烈起伏，指着自己，又指向身后那些同样出身寒微的上榜者：“我们或许不会背诵‘民贵君轻’，但我们知道怎么把地种好，让粮仓满！我们知道怎么把城墙修牢，让百姓安！这怎么就不算才？怎么就不配‘士’？！”
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