第310章 账本（1/2）

秦墨的查账工作，于七月十六日正式拉开帷幕。盐运司遣人送来的账册多达二十四箱，几乎堆满典籍厅的半壁空间。面对如此浩繁卷帙，他一人自然难以遍览，周延龄特调三名新科庶吉士前来协理。那三位年轻人皆二十出头，正是意气风发、渴求建功之时。初时他们对秦墨心存疏离——一个未经进士正途却已官至侍讲学士的人，难免招致疑虑与不服。

然而三日过去，他们渐渐收起轻视之心。

倒并非因为秦墨官威压人，而是他们发觉，这位年轻的侍讲学士查账之迅捷、找弊之精准，竟远在他们之上。他不是来分一杯羹、更不是来夺一份功的，他是真的在做一件无人敢做的大事。

七月廿三，秦墨查出第一处纰漏：景和十六年，盐运司上报户部“追赔旧欠盐课”银三万七千两，然而盐运司底账中此笔款项来源却记为“商捐”。一字之差，天壤之别——“追赔”乃强征之款，“商捐”属自愿输纳，岂可混为一谈？

他不动声色，将那页纸抽出，收入随身册中。

八月初四，第二处破绽浮现：景和十八年，“盐引加征”一项账报五万二千两，户部实收却仅四万两。消失的一万二千两，如同投入深潭的石，未起半丝波澜。

他未作声张，只继续深查。

八月十七，是突破的一日。秦墨接连找出第三、第四、第五处不合之数。自景和十五年至今年，八载光阴，盐运司以“漏报”“错报”“迟报”等手段，共计隐匿、亏空银两达三十一万四千余两。

这些银流向何处？

是盐运使方敬那雕梁画栋的私宅？

是两淮盐商那深不可测的钱庄？

还是——

他未容自己再想下去，只将证据一页页摘出，仔细夹入那本日益厚重的册子里。

八月廿三，沈清鸢遣人来请。仍在城南那间清幽的茶舍，仍在二楼那处临窗的静座。她面前摊开一卷文书，秦墨一眼认出，那是自己连日查账的草稿底簿。

“查了一个月，”她声音平静，“可有所得？”

秦墨将手中整理成册的文书奉上。

“盐运司八年以来，以虚报名目、篡改来源等方式，共亏空银两三十一万四千有余。”他略一停顿，声音更沉，“下官怀疑，此巨额款项并未归入国库。”

沈清鸢接过册子，一页页细看。她不问方法、不疑真伪，只抬眸望定他，轻轻问：

“可知方敬是谁的门生？”

“首辅周延。”秦墨答得毫不犹豫。

“周延乃先帝托孤之臣、当今帝师。其致仕之前，门生故旧遍布朝堂，脉络深远。”她语速放缓，一字一句清晰无比，“你查盐运司，表面动的是方敬，实则牵的是周延；而周延身后，是二十年盘根错节、利益交织的盐政之网。”

秦墨默然片刻，低声问：

“夫人是要下官至此收手？”

沈清鸢未置可否。她只合上册子，放回他手中，忽然转言问：

“当年你父亲为方守拙收尸之时……可知会惹祸上身？”

秦墨沉吟后答：“应当知晓。”

“既知为何还为？”

他垂首须臾，复又抬起：

“因他认定，那是该做之事。”

沈清鸢微微颔首，目光如秋水清冽，映出烛光一点：

“那你呢？”

秦墨迎上她的注视，声音不高却字字坚定：

“下官亦认定一事。”

“何事？”

“盐政之弊，方会元三十一年前便已写尽。下官所为，不过是为他未竟之言……续一笔终章。”

沈清鸢凝视着他。眼前年轻人眼睑下是连日熬夜的青黑，袖口已磨出毛边，可那双眼睛却仍澈亮如星。她终于轻轻点头：

“那便去查。”

秦墨躬身揖礼：“是。”

正欲转身，却又被唤住。

“秦大人。”

沈清鸢自袖中取出一枚铜印，置于案上。

“此物，你收着。”

秦墨目光落处，正是那枚刻有“江南试玉”四字的铜印。他沉默良久，终究开口：

“夫人，此印下官不能受。”

“为何？”

“下官于试玉阁未有寸功，不敢受此信物。”

沈清鸢静静看他，声音温和却自有千钧：

“你查盐运司之账，便是在做试玉阁三十一年前未竟之事。”她稍作停顿，言语更深一分，“而这枚印，并非赠你个人。”

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