第281章 新航路（1/2）

崇祯六年，六月初二。

长山岛码头。

天还没亮透，码头上已经忙成了一锅粥。

两条新造的沙船停在栈桥边，船工们正在往船舱里搬运最后一批物资——淡水桶、干粮、备用帆布、火药和铅弹。沙船的吃水浅、船身宽，虽然不如福船稳重，但胜在灵活轻便，适合沿海岸线行驶。

老郑头蹲在栈桥上，一双老眼盯着自己造出来的船，嘴里咂巴着，像个看着儿子出远门的老父亲。这两条沙船是他入冬以来的心血——从选木料到下龙骨到合缝捻灰，每一步他都亲自盯着，生怕哪个徒弟偷了懒。

“郑师傅，放心罢，结实着呢。“齐五从船上跳下来，拍了拍老郑头的肩膀。

老郑头哼了一声：“你少给我糟蹋。跑近海还行，跑南洋……我这心里头啊，七上八下的。“

“嘿，我又不是头一回跑远海。“齐五咧嘴笑了。

这话倒是实情。齐五年轻的时候在福建船帮里混过几年，跑过月港到台湾的线，也去过一趟吕宋。虽然那已经是十几年前的事了，但海路的底子还在。正因如此，陆晏才选了他来领这趟南洋之行。

不过这次齐五不是主角。

主角是站在沙船船尾、正在和胡静水核对货单的一个人——宋九。

沈青手下那个专管海上消息往来的宋九，这一次被陆晏指派为南洋商队的总管。原因很简单：宋九早年在福建漳州待过，会说一口流利的闽南话，而且跟月港那边的几家海商有过交情。南下的路上要经过福建沿海，没有当地人的关系几乎寸步难行。

胡静水一样一样地跟宋九核对着货物清单。

“丝绸六十匹，松江上品。瓷器两百件，青花为主。棉布三百匹，白布居多。铁锅八十口。另有茶叶十箱，药材五箱。总货值——“他拨了拨算盘，“约四千二百两。“

宋九点头确认，将货单折好揣入怀中。

“回程要买的东西呢？“宋九问。

胡静水递过另一张单子——这是陆晏亲自列的采购清单，上面的字迹端正利落。

宋九展开来看了看，眉头微微一挑。

清单上列的第一项就是硝石——尽可能多买，预算上不封顶。第二项是铜锭，至少五千斤。第三项是硫磺。第四项是南洋香料——胡椒、丁香、肉蔻，这些东西运回北方能卖高价。最末一项用小字标注着：“若遇西洋火器或火器图纸，不论价格，一概买下。“

宋九看完最后一条，嘴角抽了一下。

“大人的胃口越来越大了。“

胡静水淡淡道：“大人的眼光一向看得远。你只管照单子采买，银两带够了，其余的不用操心。“

宋九将清单收好，正要上船，身后忽然传来一个声音。

“宋九。“

他回头，看见陆晏站在码头的石阶上。

晨光中，陆晏穿着一件半旧的青布直裰，没有甲胄，也没有佩刀，看着不像个领兵的游击，倒像个送行的友人。

“大人。“宋九拱手。

陆晏走下石阶，到了他面前，声音压低了些。

“此去南下，路上的凶险你心里有数。过了山东地界，进入南直隶和福建的水域之后，情况会复杂得多。那边有海寇，有地方水师的盘查，还有福建海商的地盘——“

他停顿了一下，看着宋九的眼睛。

“郑家的势力你避着走。不要跟他们起冲突，也不要让他们知道你是长山岛的人。你的身份就是山东来的小商贩，跑一趟南货，如此而已。“

宋九点了点头，神情严肃。

他当然知道陆晏说的“郑家“是谁——郑芝龙。那位从海寇起家、如今已被朝廷招安为福建游击的海上霸主，几乎控制了从福建到南洋的全部贸易航路。长山岛的势力眼下还远不是郑家的对手，贸然触碰对方的地盘，只会引来不必要的麻烦。

“属下明白。此去只做买卖，不惹事端。“

陆晏点了点头，又从袖中取出一封信，递了过来。

“这是给月港陈家的。陈掌柜叫陈昌明，以前跟我有过一面之交。你到了月港先去找他，把这封信交给他。他会帮你在当地安排落脚的地方，也会替你引荐吕宋那边的关系。“

宋九将信贴身收好。

“还有一件事。“陆晏的语气变得更低，“到了吕宋之后，找机会接触那边的西班牙人。不用深交，只是探一探口风——他们手里有什么货、什么价、有没有可能长期合作。这些消息比买到的东西更重要。“

宋九的眼神闪了一下。他隐约听出了陆晏这番话背后更深的谋划——大人不只是想跑一趟买卖，他是在给将来的长期贸易探路。

“属下记下了。“

陆晏退后一步，抬手一拱：“一路顺风。“

宋九深深回了一礼，转身跳上了沙船。

号令声起，缆绳解开，船帆升起。两条沙船缓缓驶离栈桥，在晨曦中划入了碧蓝的海面。船头犁开波浪，拖出两道白色的水线，渐渐远去。

码头上，老郑头望着自己的船消失在海天之间的水平线上，又哼了一声。

——

宋九这一趟南下，走了整整四十天。

前半程沿山东海岸南下，经海州、淮安外海进入南直隶水域，一路上还算太平。齐五对这段航路虽不算熟悉，但胜在沙船吃水浅，可以贴着海岸线走，避开了外海的大风浪和可能的海寇侵扰。

过了长江口之后，情况便复杂起来了。

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