第二百四十六章 灯下（1/2）

杏娘把灶台擦净，灭了火。锅底的余温，隔着抹布，还热着手心。

外头更鼓敲过，铺子打烊了。水缸边吊着的那包羊肉，还剩半块。没动它，转身进了卧房，从箱底翻出一个布包。

布包不大，压在一摞旧衣裳底下。这些年，从延福坊搬回常乐坊，从灶屋挪到卧房，搬了几次家，都带着。

解开，里面是一张纸，折得方方正正，边角磨得起了毛。

那张旧契。

黄麻纸，厚，粗。墨字写得认认真真，一行一行，排得整齐。她的名字，生辰，卖身银钱，年限，主家。年月日，连时辰都写全了。

七岁那年，这张纸把她从柳家村带进了城南沈府。

杏娘把纸摊在膝上，借着灯看。这些年认的字，是跟李静借书，一个字一个字磨出来的。头一回把这张纸从头到尾看过去，一个字都不敢漏。

看到最后，杏娘愣住了。

纸上什么都有。名字，年纪，银钱，年限，写得明明白白。可从头到尾，没有一行字写，为什么。

为什么卖她。

外婆把她送到沈府门口，沈府的下人接过她，外婆转身就走。她喊了一声，外婆没回头。

那一年外婆多大年纪，她记不清了。只记得外婆的手，是热的。那双热手，她记了十几年。是揉面的手，也是捡柴、掖被角的手。

后来，伺候二小姐三年，起早贪黑。府里的规矩，她学得快，洗衣，扫地，端茶，烫酒，样样做得来。二小姐脾气大，伺候三年，她挨的打不多，学的东西不少。

打碎一只汝窑茶杯，被赶出府。那只茶杯她记得清楚，釉色青白，薄得透光，碎在地上的声音，脆得像敲瓷。那一声响过后，她就再没进过沈府的门。

一只茶杯，比三年的丫鬟还值钱。

搁上辈子，这得算劳动争议。没写明白的条款，是要找补回来的。可这辈子，一张纸说卖就卖，说赶就赶，连个讲理的地方都没有。

上辈子签合同，一行条款恨不得掰开揉碎。这张纸上写得明明白白，偏偏最要紧的一桩，一个字都没提。

她以前没想过这个。如今一想，才觉出味儿来。沈府买她，花了银钱；她伺候三年，抵了身价；打碎一只茶杯，两清了。

好一笔账。

沈府不亏。她也不欠。两清了的账，本不该再翻出来。可偏偏有人，把这本账，又摊到她面前来了。

沈府祖上做过官，如今不如从前，还是体面人家。府上出过事，沈老爷这些年不大在坊里走动。这样的人家，这些年竟还记得当年买过的一个丫头。

杏娘把旧契翻过来，背面干干净净，什么都没有。

小时候她总觉得这纸上还有什么字没写完。如今明白了。字都写全了，缺的从来不是字，是那个为什么。

纸没写。外婆没说。她也没问过。

外婆走的那年，她守在床前，想问，话到嘴边又咽了回去。外婆看着她，像是有话要说，到最后也只说了一句：“不要找，等它自己来。“

当时不懂。如今守着这张旧契，才慢慢咂出味儿来。

杏娘如今才琢磨过味来。外婆说的那个它，是不是也包括这一句？

杏娘把旧契叠好，放回布包，压回箱底。

灶上那碗羊肉汤饼，还盖着盖子。揭开盖子，汤还温着，油花凝成一层薄薄的膜，肉香隔着盖子，还散得出一些来。

杏娘把盖子重新盖好。

羊肉还剩半块。明早切了，给阿菱也做一碗。天冷了，一碗热汤面，比什么都实在。

第二天晌午，门帘一掀，进来的是李静。

李静在坊西头开书铺，是个斯斯文文的女掌柜，跟杏娘熟。她手里抱着一摞书，进门先往灶上瞅了一眼，杏娘正往锅里

“一碗面。“李静坐下，把手里一本旧书放在桌上，“天凉了，来口热乎的。“

面下锅，一滚两滚，捞起，浇上骨头汤，撒一把葱花。杏娘端过去，李静低头吃了一口，没说话，又吃了一口。

“就冲这口汤，你这铺子，谁来了都关不了。“她放下筷子，“你这两天，心神不宁。“

杏娘擦着案板，一下，一下，把案板擦得干干净净。

“坊里都在传。“李静说，“城南沈府的老爷，是你爹。“

杏娘手上的动作没停：“传就传吧。“

“你不恼？“

“恼什么。“杏娘说，“他让人来问，我还没想好答不答。理账得先把账本摊开，不能听他一面之词。“

“是这个理。“李静把面汤搅了搅。

“李娘子，“杏娘把抹布搭好，“你们书铺，能查到沈府的事吗？“

李静想了想：“城南沈府，祖上做过官，不是什么小门小户。你要查哪一桩？“

“他们家十几年前的事。“杏娘说，“买过一个丫头，七岁，从柳家村买来的。“

李静没急着答，把那碗面又吃了两口：“书铺里旧档册是有些，坊志、市录，都能翻。

不过沈府这样人家的买人契，未必在坊里立档。

城南那边，另有衙门管着。你要查，我帮你留意。“

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