第251章 顺藤摸瓜（2/2）

两人又在村外待了一会儿，记清了那货箱的位置和村里的走向，眼见日头偏西，才正要转身回城。忽然，一阵极轻的脚步声，从村口那堵半塌的土墙后头传了过来。

杨奇脚步一顿，警觉地朝那方向看去。

只见那土墙后头，缓步走出一个人来——正是昨夜那个披着灰呢大衣的洋人。

那洋人显然也没料到杨奇会出现在这儿，脚步在半空顿了一顿，目光越过那截断墙，直直地落在杨奇脸上，随即，竟露出一点似笑非笑的神色，仿佛早料到会有这么一日似的。

杨老板。那洋人用一口不太利索、却字字清楚的中文开口，好巧。想不到，你也到这片荒地来了。

杨奇不动声色地站定，迎着那洋人的目光，缓缓道：是啊，巧得很。我今儿出城踏青，走着走着，就到这儿来了。倒是阁下，一个做绸缎的大老板，怎么也有闲情，往这荒村跑？

那洋人闻言，笑得更深了些：绸缎生意嘛，总要看看行情。这村里头，早先有种桑养蚕的老主顾，我念着故人情分，常来走动走动。怎么，杨老板对这片地也有兴趣？

两人隔着那截断墙，一个站在村里，一个站在村外，谁也没有再近一步，却谁也没有退开。夜里那些没挑明的事，仿佛都在这一句句似真似假的寒暄里，悄悄地露了头。

杨奇没有急着答话。他抬眼，把那洋人从头到脚又打量了一遍——白日里看得比夜里真切些，那人一张脸棱角分明，一双眼睛颜色极淡，像深秋的湖水，看着客客气气，眼底却透着一股子城府极深的老练，不是那种三两句话就能套出来的浅薄角色。

我跟这片地，倒是头一回来。杨奇缓缓道，只是听人说，这村早先住了些研究院的故人，心里好奇，便想着来走走瞧瞧。倒是阁下，故人情分这一说——那研究院都荒了多少年了，阁下在这村里，还能寻着几户故交？

那洋人听他提起研究院三个字，眼底几不可察地动了一下，面上却半点不露，只道：研究院的事，早已是人去楼空的老黄历了。我不过是念着这村里早年一些做买卖的老主顾，与研究院倒没什么干系。杨老板若是冲着研究院来的，怕是要扑个空。

扑空不扑空的，倒也无妨。杨奇道，我就是个做买卖的，走哪儿瞧哪儿。倒是阁下这绸缎生意，做得可真讲究——连城西码头边，都替你留着一处锁着门的空铺子。做买卖的人，怎么连退路都打算得这么周全？

那洋人闻言，神色终于微微郑重了些。他知道，杨奇这话点在了要紧处，显然不是无意的一句闲话。他沉吟片刻，才道：乱世里头做买卖，多留一处门面，总归不是坏事。杨老板你也是行里人，应当明白——有些退路，是给人看的；有些退路，是给自己留的。

那阁下这处空铺子，是给人看的，还是给自己留的？杨奇笑问。

这话问得直白，那洋人却没有立刻就答，只意味深长地看着杨奇，半晌才道：杨老板这话，问得也够直。不瞒你说——那空铺子，原是我早些年备着存些要紧东西用的，如今倒不大常去了。怎么，杨老板是对我那铺子里的要紧东西有兴趣？

杨奇听他这么一说，反倒不接这个茬了，只道：我哪敢对阁下的东西有兴趣。不过是走一趟，见着个锁着门的铺子，随口一问罢了。倒是这村——他抬手指了指村里那片残垣，阁下既然常来，想必知道这村底下，是不是埋着什么跟那研究院沾边的物件？

那洋人顺着他的手看了一眼，却没有正面回答。他忽然话锋一转，问了个不相干的问题：杨老板，我前两日在拍卖会上，见过你拍下了一块青铜。那物件，看着稀罕，阁下收着，可还觉得稳妥？

杨奇心里一凛。他原当那洋人未必留意到他拍青铜的事，没成想人家早就在盯着了。他面上却不动声色，只道：一块寻常青铜罢了，收着玩而已。怎么，阁下也对那青铜有兴趣？

谈不上有兴趣。那洋人道，只是那物件，我看着眼熟——像是早年间，从这明州的地界上流出去的一路东西。杨老板若真只是收着玩，那倒也好；若不然，日后若有什么寻不着门路的地方，兴许咱们还能想着互相照应照应。

这话说得客气，可那话里的意味，却再清楚不过——这洋人是在试探他杨奇手里的青铜、以及他对研究院的态度。杨奇心里有了数，却不点破，只笑了笑，道：照应不敢当。我这人做买卖，向来本分，不敢攀洋行的高枝。阁下若真有什么生意要谈，不妨明说，何必绕这么多弯子。

那洋人听他这么说，反倒不绕了，直直地看着他，问了一句：杨老板，你可是打算，往研究院那地方，走一趟？

这话问得突兀，杨奇却没有立刻答。他只迎着那洋人的目光，看了片刻，才缓缓道：研究院那地方，听说去不得。我就是个做买卖的，犯不着拿命去赌那点好奇心。倒是阁下——你年年往这荒村跑，图的又是什么？总不能真就为了几户早散了的故交吧。

他这一问，点到那洋人的心窝上。那洋人沉默了一会儿，忽然笑了，笑里带着点久经世事的意味：杨老板既然这么问，那我也不妨交个底——我确实，对这研究院底下的东西，有几分兴趣。不瞒你说，我这些年跑这村、收那青铜，图的就是想弄明白，这明州地界底下，到底埋着一个什么样的秘密。

那阁下弄明白了吗？杨奇问。

还差得远。那洋人摇头，越是往深里探，越发现这水底深不见底。不过——他抬眼看着杨奇，目光透着一点试探，我瞧着杨老板，倒像是个明白人。若有一日，我寻着了那扇门的门道，或许，还想请杨老板，搭把手。

两人这厢你来我往，说到这儿，都已经把各自那点心思，探了个七八分。杨奇心里明白，这洋人是想拉他入伙、一起探研究院；而他自己，却未必乐意就这么把自己押进一桩底细不明的异国人的买卖里。

搭手的事，日后再说吧。杨奇说着，朝那洋人点了点头，天色不早了，我该回城了。阁下要还想看你的故交，就慢慢看。

他说完，也不再多留，转身领着吴邪，沿来路回城。走出去老远，他才回头，看了一眼那个还立在断墙边的洋人，低声对吴邪道：这人，城府深得很。他方才句句都在试探我手里的青铜、还有我对研究院的态度——他不是来踏青的，他是冲着研究院的门路来的。咱们日后跟这人打交道，得多留个心眼。

那他说要请您搭把手……吴邪问。

先别应他。杨奇道，他这人心思太重，跟他合伙，谁知道他半道会不会把你卖了。先查清他那几处门面、那批货的底细，摸清他到底想干什么，再谈搭手不搭手的事。

两人说话间，暮色已经沉沉地压了下来，把明州城东那条荒村的土路，连同那个立在断墙边的身影，一并吞进了昏暗里。