第6章 斩断触手（新修订）（1/2）
崇祯十五年十月初九，戌时三刻。
午后，京城街巷里悄悄传开一个消息：说是陛下迫于边军压力，已经松了口，过几日就要放人。
传得有鼻子有眼，连放哪几个都有人“猜”出来了。
消息传到棋盘街时，沈茂才正在喝茶。他端着盖碗的手顿了顿，嘴角露出一丝笑意。
他以为那是他们的胜利。
他不知道，那是钓钩上最后一块饵。
夜色如墨，浸透了北京的街巷。白日里昌平方向隐约传来的喧嚣已彻底平息，但另一种更隐秘的骚动，正在城市的心脏地带滋生、蔓延。
棋盘街深处，“裕丰”当铺的后院厢房里，烛火通明。
沈茂才坐在太师椅上，手指无意识地摩挲着羊脂玉扳指，指节泛白。他面前摊着一张刚送来的密信，字迹潦草，是飞鸽传书特有的简略：
“昌平兵退，马科被擒。京营未动，周遇吉返城。锦衣卫闭衙三日，消息断绝。事恐有变，速决。”
“事恐有变……”沈茂才喃喃重复，额角渗出细密的冷汗。
三天了。从周延儒、陈演在朝堂上被当场软禁，已经整整三天。
他派往西苑、北镇抚司、甚至勇卫营打点的家仆和眼线，要么石沉大海，要么带回来一些模棱两可的“平安”消息。
而昨夜京城七处府邸同时被抄，更是让他心惊肉跳——那里面，有陈演，有王朴，有太多和江南、和晋商、和他们沈家有千丝万缕联系的人。
“大掌柜。”心腹老仆沈福推门进来，脸色比窗纸还白，“外头……外头街面上，多了好些生面孔。”
“什么生面孔？”
“看着像百姓，但脚步扎实，眼神太利。在咱们铺子前后街口晃悠，也不买东西，就是盯着。”
沈福压低声音，“老奴让伙计装作倒夜香的去探过，东街的‘范记’票号、西街的‘王记’绸缎庄门口，也有这样的人。”
沈茂才霍然起身。
范记、王记——那是山西范永斗、王登库在京城的产业。
晋商八大家，和他们这些江南豪商，平日里井水不犯河水，甚至暗中有些生意上的往来。
但此刻，他们竟然同时被盯上了？
一种不祥的预感，像冰冷的毒蛇，缠上了他的脊背。
“咱们在通州码头的人呢？”他急问。
“断了联系。昨天后晌最后一只信鸽回来，说码头突然被一队京营兵丁封了，只准卸货，不准装船，更不准人出去。”
“飞鸽呢？还能用吗？”
“今早放了三只，两只刚出城就被射了下来，只有一只往南飞了，但不知能不能到扬州……”沈福的声音越来越低。
完了。
沈茂才一屁股坐回椅子，只觉得浑身发冷。一张无形的、冰冷的网，正在以惊人的速度收紧。
而他，和这京城里所有与周、陈、王有牵扯的势力，都已经成了网中的鱼。
“老爷，咱们……咱们是不是该……”沈福做了个“走”的手势。
“走？往哪走？”沈茂才惨笑，“九门封锁，许进不许出。码头被封，信鸽被截。这张网，就是冲着咱们这些‘触手’来的。”
他猛地抓住沈福的手臂，眼中闪过一丝最后的狠厉：“去！把库房里所有账册、密信，尤其是和陈演、和晋商往来的那些，全部搬出来！在后院挖坑，埋了！烧了！一点痕迹都不能留！”
“是、是！”沈福连滚带爬地出去。
沈茂才独自坐在厢房里，听着后院隐约传来的挖土声和纸张撕裂的窸窣声，心脏狂跳。
他第一次如此清晰地感觉到，那把一直悬在江南士绅头顶的刀，这次，是真的要砍下来了。
而且，第一个要砍的，或许就是他们这些伸得太长的“触手”。
同一时刻，北镇抚司后院。
李若琏看着桌上三份刚送来的密报，眼神冷冽。
第一份来自高文采，详细列出了京城内与周、陈、王三家关系密切的商号、会馆、秘密联络点，共二十七处。
其中江南背景的十六处，晋商背景的八处，其余三处涉及宣大边将的“白手套”。
第二份来自安插在五城兵马司的暗桩，报告称入夜后，上述多处地点均有异常——或有人频繁进出搬运箱笼，或后院升起焚烧纸张的黑烟。
第三份最简短，只有一行字，来自潜伏在“范记”票号的锦衣卫：“亥时初，票号后院埋箱，疑为账册密件。”
李若琏提起朱笔，在二十七处地点中，圈出了九处。其中四处是江南背景，五处是晋商背景。他将名单递给侍立一旁的高文采。
“这九处，是今夜的目标。江南四处，由你带人负责，以‘稽查走私’为名。晋商五处，我亲自去，用‘追查边军违禁物资’的驾帖。”
高文采接过名单，迟疑道：“大人，同时动九处，还是分属江南和晋商……会不会打草惊蛇，逼得他们狗急跳墙？”
“陛下要的，就是他们跳墙。”李若琏从怀中掏出那张写着“引蛇出洞”的纸条，在烛火上点燃，“跳了，才知道他们还有多少后手，还有哪些同党。”
他顿了顿，看向窗外浓重的夜色：
“况且，江南那些人敢联名上书以漕粮相胁，晋商敢勾结边将、暗通辽东……不把他们的爪子剁了，陛下下一步棋，走不踏实。”
高文采深吸一口气：“卑职明白！何时动手？”
“子时正。”李若琏站起身，按了按腰间的绣春刀，“记住，人和账册密信，都要。人可以不活着进诏狱，但嘴里的东西，必须吐干净。”
“是！”
子时正，“范记”票号后院。
铁锹碰撞泥土的闷响在寂静的夜里格外清晰。
三个伙计打扮的人正在墙角奋力挖掘，一个管家模样的中年人提着灯笼在一旁催促：“快！再挖深点！东家说了，埋好了重重有赏！”
一个半人深的土坑已经成型，坑边堆着七八个用油布裹得严严实实的木箱。
就在此时——
“砰！”
后院的门被猛地踹开！
不是一扇门，是前后两扇门同时被撞开。火把的光瞬间驱散了黑暗，映亮了一张张冷峻的、身着深青色曳撒的脸。
锦衣卫！
管家手里的灯笼“哐当”掉在地上，瞬间熄灭。他腿一软，瘫坐在土堆旁。那几个挖坑的伙计更是呆若木鸡，手里的铁锹“铛啷”落地。
李若琏慢步走进院子，目光扫过土坑和那些油布包裹的木箱，最后落在管家脸上。
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