第7章 粮战启幕（新修订）（2/2）
王承恩一愣：“陛下，这……按律，哄抢民财，该杖……”
“按律？”李策转过身，看着他，“按哪条律？《大明律》里，可有一条写着‘百姓饿极了抢口吃的，该打多少板子’？”
王承恩低下头。
李策走到案前，翻开那摞奏报。
第二份是户部尚书傅淑训的急奏，详细列了京通二仓的实存数：账面四十六万石，实存三十二万石，其中能立刻动用的新粮，不足二十万石。
第三份是锦衣卫的密报：成国公府名下七家商号，三日内收购粮食四万三千石。京城民间流通存粮，已不足十万石。
第四份是登莱巡抚的飞鸽传书：海路粮船队已过登州，预计四日后抵天津。但海上风浪变大，恐有延误。
李策一份份看完，合上。
然后他重新走到窗前，推开窗。深秋的冷风灌进来，吹得他衣袍猎猎作响，鬓发飞扬。
就在这一刻，一股气味毫无征兆地钻入鼻腔——
不是乾清宫的龙涎香，不是窗外草木的味道，而是一种焦糊的、混着血腥的、令人作呕的气味。
那是煤山那棵歪脖子树下，北京城沦陷前夜，饥民焚烧宫门时的气味。
在前世的记忆里，这气味缠绕了他最后三个时辰。
李策闭上眼睛，手指扣住窗棂，指节发白。
“陛下？”王承恩担忧地上前。
几息之后，李策睁开眼。那股幻嗅消失了。
他松开手，窗棂上留下几个清晰的指印。
“让他们闹。”他开口，声音平静得可怕，“让粮价涨。让那些囤粮的，把家底都掏出来买。让他们以为……朕的底牌，已经打光了。”
王承恩不懂：“陛下，可百姓……”
“百姓饿一天，朕记着。饿两天，朕忍着。”李策转身，烛光映着他半边脸，明暗交错，“等第三天，粮船进天津的时候——朕会让他们知道，谁才是真的给他们饭吃的人。”
他走回案前，提笔写了两道手谕。
第一道，给户部傅淑训：“即刻从抄没现银中拨出十五万两，于京城四门设平粜点，每日售平价粮五百石，每人限购二斗。凡涉贪腐被抄没粮商之储，平价入市。”
第二道，给锦衣卫李若琏：“查清囤积居奇之首恶三至五家，三日后，待粮价至顶点时，抄没其全部存粮，公示其罪，平价售与百姓。”
写完，递给王承恩：“立刻发出去。”
王承恩双手接过，正要退出，又被叫住。
“还有。”
李策从案下抽出一份海图，上面用朱笔画了一条从登州到天津的航线。
“让通政司拟旨，明发天下：朝廷已筹足粮饷，登莱水师护南洋粮船五万石，不日抵京。漕运不通，则海运兴。凡有阻海运、劫粮船者，视同谋逆，诛九族。”
王承恩浑身一凛：“陛下，这……粮船不是四日后才到吗？现在就明发，万一……”
“没有万一。”李策打断他，“朕要的，就是让那些囤粮的，让江南那些人，让海上的混海龙——都听见。”
他顿了顿，一字一顿：
“朕的粮食，正在路上。”
“朕的刀，也磨好了。”
王承恩深深躬身：“奴婢……明白。”
他退出暖阁，脚步声在空旷的殿内渐渐远去。
李策独自站在巨大的疆域图前，手指从登州划到天津，又从天津划到北京。
四天。
还有四天。
这四天里，会有多少人饿死，会有多少人破产，会有多少人绝望，又会有多少人……在绝望中看到那一点点火光？
他不知道。
但他知道，这一局，他必须赢。
未时三刻，西城棺材铺。
老刘把那包碎米倒进破陶罐，加了半锅水，蹲在灶前点火。
柴湿，烟大，呛得他眼泪直流。栓子蹲在旁边，眼巴巴看着罐子。
火终于燃起来，水慢慢热了，碎米在锅里翻滚，散发出一点淡淡的、近乎于无的米香。
老刘看着那锅稀得能照见人影的“粥”，忽然抡起拳头，砸自己脑袋。
一下。
两下。
栓子吓哭了：“爹！爹你别打！俺不饿了！俺不饿了！”
老刘停下来，眼睛通红。
他抱住儿子，瘦骨嶙峋的手摩挲着孩子的背，喉咙里发出野兽般的呜咽。
“爹没用……爹没用……”
就在这时，门外传来乱哄哄的脚步声和喊声，由远及近。
“有告示！官府贴告示了！”
“德胜门外设平粜点！平价粮！每人二斗！”
“真的假的？！”
“真的！已经开始卖了！说是从抄没贪官的钱里买的粮！”
老刘浑身一震，松开栓子，踉跄着冲到门口。
街坊邻居们都涌了出来，朝着德胜门方向张望。每个人脸上都混杂着怀疑、期盼和一丝不敢相信的微光。
“刘掌柜！快去啊！去晚了就没了！”隔壁的铁匠老张喊道。
老刘低头看了看手里那三个铜板——那是他给老娘留的最后一点念想。
攥了一上午，铜板被汗浸得发烫，烫得像老娘临走前握着他的那只手。
他把铜板塞进栓子手里，拉着儿子往外跑。
“爹，咱去哪？”
“买粮！”
父子俩汇入街上涌动的人流，朝着德胜门方向跑去。脚步踉跄，但眼里有了光。
申时末，棋盘街所有粮店，同时挂出“售罄”的牌子。
门板合拢，伙计消失。
排队的人群愣在当场，然后爆发出更大的骚乱。有人捶门，有人咒骂，有人瘫坐在地，茫然四顾。
恐慌像瘟疫，从粮市蔓延到整个京城。
茶楼里，酒肆中，街头巷尾，流言蜚语疯狂滋长：
“听说了吗？漕运彻底断了！江南反了！”
“何止断了！海上的粮船遇到风暴，全沉了！”
“朝廷没粮了！咱们都要饿死了！”
“这日子还怎么过啊……”
而德胜门外的平粜点前，队伍排出了三里长。士兵们维护着秩序，一袋袋粮食从车里卸下，过秤，收钱，递给那些颤抖的手。
粮价比市价低三成。
不多，但足够让最绝望的人，抓住最后一根稻草。
队伍里，一个佝偻的身影正把三枚铜板递给士兵，换回一袋沉甸甸的米。
那袋米，比他早上买的碎米重十倍。
那是他老娘留给他的最后三个铜板换来的。
他扛着米，拉着儿子，一步步走回西城。
风很冷，但他背上出了汗。
天色渐渐暗下来。
秋风更紧，卷着沙土和落叶，扑打在紧闭的门窗上。
京城像一头受伤的巨兽，在饥饿和恐慌中，低声呜咽。
但今夜，有些人的灶台上，终于有了一捧真正的米。
而成国公府的水榭里，朱纯臣看着刚送来的密报——“德胜门平粜，粮船告示”，冷冷一笑。
“垂死挣扎。”
他提起笔，写了一张条子：“告诉咱们的人，明天粮价，涨到三两二钱。”
“另外，给混海龙再加一万两。告诉他，陛下的粮船……最好永远到不了天津卫。”
窗外，夜色如墨。
他没看见，德胜门外的平粜点前，队伍已经散了。
那个佝偻的身影扛着米袋子，消失在胡同深处。
他也没看见，那袋米的分量，够一个八岁的孩子，喝上整整一个月的稠粥。
他更没看见，那个孩子拉着父亲的手，第一次，在睡前没喊饿。
但他很快就得看见——
三日后，那把悬了两百年的刀，会砍向谁的脖子。
而一场决定无数人生死的粮战，就在这深秋的寒风里，无声地拉开了血腥的序幕。