第7章 粮战启幕（新修订）（1/2）
崇祯十五年十月初十，卯时三刻。
西城棺材铺的门板还没卸完。
老刘蹲在自家掉漆的门槛上，手里攥着三个铜板。
铜板是万历年的老钱，边缘磨得薄如刀刃，被汗浸得发亮，硌得掌心生疼。
他盯着对街“丰裕号”粮店的伙计。
那伙计二十出头，穿着半旧的青布袄子，正踮着脚往门板上挂价牌。
黑漆木牌，白粉写的字，在晨光里格外刺眼：
“粳米二两四钱一石”。
老刘喉咙里发出嗬嗬的声音，像破风箱漏气。
八岁的儿子栓子扯他洗得发白的衣角，声音小小的：“爹，俺饿。”
老刘没回头。他攥着铜板的手又紧了紧，骨节泛白。
三个铜板。
那是他给老娘备下的棺材本。老娘瘫在床上三年，三天前夜里没了气。他连口薄棺都买不起，用草席裹了，借辆板车拉到城外乱坟岗埋了。
这三个铜板，是他最后的体面，是想等世道好些时，给老娘立块木碑。
可现在，儿子说饿。
他站起身，摇摇晃晃走向粮店。脚步虚浮，像踩在棉花上。
伙计认得他，皱了皱眉：“刘掌柜，您这是……”
“籼米。”老刘把三个铜板放在柜上，声音嘶哑，“能买多少？”
伙计拨拉了下算盘。算珠碰撞的声响在清晨空旷的街上格外清脆。
“籼米一两八钱一石。您这三文……合一钱二分银。”伙计抬头，眼神里有点不忍，“秤尾都够不着。”
老刘佝偻着背，不说话。
他脸上每道皱纹都像刀刻的，深得能藏住灰土。
眼睛直直盯着柜台后面那筐黄澄澄的麦子，喉结滚动。
伙计叹了口气，弯腰从柜台底下抓了把陈年碎米——不是米粒，是米壳、碎渣、稗子的混合物。他用草纸胡乱包了，推过来：
“拿去吧。给孩子熬点粥水。这世道……”
老刘接过那包轻飘飘的碎米。纸包很轻，轻得像没东西。他捏了捏，指尖能感觉到粗糙的碎壳。
他没道谢，转身拉着栓子往回走。
栓子抬头看他，眼睛里有光：“爹，咱有米了？”
“嗯。”老刘说，“有米了。”
他没告诉儿子，那把碎米，不够煮一碗稠粥，只够熬点照得见人影的米汤。
辰时正，棋盘街。
所有粮店门口都排起了长队。
人群骚动着，推搡着，骂娘的声音此起彼伏。男人们攥着钱袋，女人们挎着篮子，老人拄着拐杖，孩子被挤得哭喊。
“别挤！按顺序来！”
“前面的快点儿！俺排了半个时辰了！”
“掌柜的！还有多少米？给个准话！”
粮店的伙计满头大汗，一边收钱，一边朝后面喊：“东家！东家！人太多了！快没米了！”
店堂里，掌柜的拨着算盘，眼皮都没抬：“按昨儿的数放，放完就挂牌子。”
“可……”
“可什么可！”掌柜的终于抬眼，眼神阴鸷，“库里的粮，东家说了，一天只放五十石。放多了，价还怎么涨？”
伙计不敢再说，低头继续称米。
价牌在辰时三刻换了。
从“二两四钱”，换成了“二两六钱”。
人群炸了锅。
“又涨了！又涨了！”
“还让不让人活了！”
“奸商！都是奸商！”
骂归骂，队还得排。因为不排，明天可能连这二两六钱的米都买不到。
巳时初，成国公府后园水榭。
朱纯臣坐在汉白玉栏杆边的石凳上，面前石桌摆着四碟细点：荷花酥、枣泥糕、杏仁酪、荔枝干。
他捏起一块荷花酥，慢条斯理咬了一口。
酥皮簌簌掉在锦袍上，他也不拂，任由那碎屑沾在绯红的蟒袍纹样上。
徐允祯和襄城伯李国桢坐在下首，面前也有茶点，但两人都没动。
水榭外的池子里，十几尾锦鲤肥硕鲜艳，在深秋清冽的水中懒洋洋游动。有仆役端着鱼食过来，朱纯臣摆摆手，自己抓了一把，撒下去。
鱼群瞬间翻腾，水花四溅，争抢激烈。
“昌平的事，听说了？”朱纯臣看着抢食的锦鲤，头也不回地问。
“听说了。”徐允祯脸色不太好看，“马科那个废物……三千边军，被周遇吉几句话就吓退了。还搭进去自己。”
“不是吓退。”朱纯臣纠正他，又撒了把鱼食，“是被银子收买了。补发饷银……呵呵，咱们这位陛下，倒是舍得。”
李国桢忍不住道：“国公爷，现在京城粮价已经乱了，咱们囤的那些粮，是不是该……”
“该什么？”朱纯臣打断他，转过身，眼神冰冷，“该放出去？该平抑粮价？李伯爷，你什么时候这么心善了？”
李国桢噎住。
“粮价才二两六钱。”
朱纯臣擦擦手，端起茶盏，“我要它涨到三两。涨到四两。
涨到京城的百姓，宁愿砸了顺天府的鼓，也要去敲紫禁城的登闻鼓——”
他顿了顿，嘴角勾起一丝残忍的弧度：
“到时候，陛下开不开仓？开，仓里没粮。不开，民变。他选哪条路，都是死路。”
徐允祯低声问：“可要是陛下真有后手……听说，登莱那边有海船运粮。”
“海船？”朱纯臣笑了，笑得肩膀抖动，“六十条破船，载着五万石粮，现在到哪了？登州？还是已经喂了渤海湾的鱼虾？”
他放下茶盏，眼神阴鸷：
“混海龙收了沈茂才三万两银子，答应让那些粮船，一粒米都进不了天津卫。”
李国桢和徐允祯对视一眼，都看到对方眼中的不安，但更多的是……一种豁出去的兴奋。
“那江南那边……”李国桢又问。
朱纯臣从袖中抽出一张纸条，放在石桌上。
纸条很普通，但上面的字迹娟秀，是女人的笔迹——那是他安插在沈茂才身边的一个眼线，在沈茂才被捕前传出的最后一批消息。
纸条上只有一行字：
“万事俱备，只待东风。”
“沈茂才昨夜传出的。”朱纯臣说，“漕运，不是断三天，是断三个月。
江南十六家大商联名，已经递了折子。
陛下若不停新政、不改漕策、不放人——他们断的就不止是粮，还有盐、茶、布、绢。”
他站起身，走到栏杆边，看着池中还在争食的锦鲤：
“我要让陛下看看，没了江南，他这个朝廷，还能撑几天。”
徐允祯深吸一口气：“那咱们现在……”
“等。”朱纯臣说，“等粮价涨到三两。等海上的消息传来。等陛下走投无路，来求我们。”
他重新坐回石凳，拿起一块枣泥糕，却没吃，只是细细端详糕点上精致的印花。
“对了。”他忽然想起什么，“那个姓赵的粮商，处理干净了吗？”
“昨夜‘突发急病’，没了。”徐允祯低声道，“他家里人也‘送’出城了。”
“很好。”朱纯臣点头，“知道太多的人，都不长命。”
水榭里安静下来。
只有池中锦鲤啄食的细微声响，和远处隐约传来的、京城街市的嘈杂。
那嘈杂声里，有哭喊，有叫骂，有绝望。
但传不到这高墙深院里。
午时正，乾清宫西暖阁。
李策站在窗前，看着外面阴沉的天色。
王承恩站在他身后三步外，手里捧着一摞奏报。
最上面一份是顺天府刚送来的——今日巳时末，西城有百姓砸了“丰裕号”粮店，抢走了三石米。
店主报官，衙役赶到时，人已经跑了，只留下一地狼藉和几个饿得走不动的老弱。
“陛下，”王承恩声音发干，“顺天府请示……该如何处置？”
李策没回头：“抢粮的，抓了吗？”
“抓了四个，都是六十往上的老人，还有一个十四岁的半大孩子。审了，家里都断粮两天了。”
“放了吧。”李策说。
本章未完，点击下一页继续阅读。