第8章 海运奇兵 〔新修订）（2/2）
又过了半个时辰。
天边泛起鱼肚白。
海平面上，终于出现了帆影。
一艘，两艘，三艘……不是整齐的队列，有的船帆破了，有的桅杆断了，有的船身明显倾斜，航速慢得像爬。
但它们在前进。
向着北塘口，一寸一寸地挪。
“是粮船！”瞭望哨嘶声喊，嗓子都劈了，“挂的是登莱水师的旗！”
周遇吉深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。
“小船准备接应。”他挥手，“能动的都动起来！”
几十条舢板放下水，水手们拼命划桨，迎向那些伤痕累累的大船。
第一条靠上来的是“登威一号”。
船头凹进去一大块，像是被重物撞击过。左舷有焦黑的灼痕，甲板上到处是凝固的血迹和破碎的木板。船帆破了几个大洞，在晨风里呼啦作响，像招魂的幡。
郑芝豹被人搀扶着走下跳板。
他左肩的伤口彻底崩开，整条袖子都被血浸透，凝成暗红色的硬壳。脸白得像纸，嘴唇干裂，但腰杆挺得笔直，眼神依旧锐利。
“周将军。”他抱拳，动作有些僵硬，“奉旨运粮，三万八千石，抵达天津。”
周遇吉上前扶住他，触手冰凉：“伤怎么样？”
“死不了。”郑芝豹咧嘴，露出带血的牙，“沉了一艘船，‘登运七号’。折了……三十七个弟兄。”
他顿了顿，补了一句：“陈老狗带的队。他娘的……走在我前头了。”
周遇吉沉默。
然后说：“陛下会记得。”
郑芝豹点点头，没再说话。他转头看向那些正在卸粮的小船。
糙米一袋袋从大船传到小船，再从小船扛上栈桥。士兵们排成两列，接力搬运，动作麻利，但没人说话，只有粗重的喘息声和踩在木板上的咚咚声。
一袋，两袋，十袋，百袋……
金色的麦粒在晨光中流淌，像一条生命的河。
“周将军。”郑芝豹忽然开口，声音低了些，“混海龙没死。”
周遇吉眼神一凛。
“他十七条船，折了九条，剩下的跑了。但这仇……他记下了。”郑芝豹咳嗽起来，咳出带血的沫子，“沈茂才那三万两银子，他没拿到，不会罢休。”
周遇吉看了他一眼：“让他来。诏狱里有个叫沈茂才的，正等着和他对质。”
正说着，一个斥候飞奔而来，脸色难看：
“将军！南面来报——二十余艘快船正朝北塘口来，看旗号……是混海龙的残部！”
郑芝豹脸色一变：“他还敢来？”
“不是冲着粮船来的。”斥候喘着粗气，“是冲着码头！他们船小吃水浅，能贴到岸边！要是让他们毁了栈桥……”
周遇吉转身，看向海面。
晨曦中，果然看到一片黑点正快速逼近。船不大，但数量多，像一群嗅到血腥味赶来的鬣狗。
他沉默了三息。
然后解下大氅，扔给副将。拔出腰刀。
刀是普通的制式雁翎刀，但刀鞘磨得发亮，刀柄缠绳浸透了汗渍和血渍。
“郑将军，你带伤兵和民夫继续卸粮。”周遇吉说，声音平静，“岸上的仗——”
他转身，面对那两千卫所兵。
这些兵三天前还是天津卫的糜烂兵油子，被他用军法整治，用饷银收心，用“跟着周遇吉有饭吃”的承诺聚拢起来。
现在，他们握着刀枪的手，还有些抖，眼神里还有惶恐。
但周遇吉的声音，稳得像山：
“——咱们在岸上打。”
他刀尖指向海面：
“火炮预备！等他们进入射程，不必请示，给老子轰！”
“火铳手上栈桥！弓弩手两侧礁石埋伏！”
“告诉混海龙——”
周遇吉顿了顿，一字一顿，声音在海风里传开：
“陆上的规矩，是老子定的。”
“他想在老子地盘上撒野……”
“得问老子手里的刀，答不答应。”
辰时初，北塘口海面。
混海龙站在船头，独眼盯着岸上那片火光。
他只剩下八条船，三百多人。但够了——只要冲上岸，烧了栈桥，毁了那些还没卸完的粮食，就算报仇，也算给沈茂才一个交代。
“加速！”他嘶吼，“冲上去！放火箭！烧！”
八条快船如离弦之箭，直扑岸边！
三百步。
两百步。
一百五十步——
“开炮！！”
岸上，周遇吉的吼声炸响！
三十六门老式火炮同时轰鸣！实心弹丸撕裂空气，砸向海面！
水柱冲天而起，一艘海盗船被直接命中船身，木板炸裂，瞬间倾覆！
“火铳手！”周遇吉再吼！
栈桥上的火铳手齐齐开火！硝烟弥漫，铅弹如雨！海盗船上不断有人中弹倒下，惨叫声混着枪炮声，在海面上回荡。
“弓弩手！放！”
两侧礁石后，弓弩手现身，箭矢如蝗虫般飞向敌船！
混海龙红了眼。
他知道岸上有准备，但没想到火力这么猛！
“冲！冲过去！”他挥舞着刀，“上了岸他们就完了！”
三条船不顾伤亡，硬生生冲到了离岸三十步的水域！海盗们跳下水，趟着齐腰深的海水，挥刀扑向栈桥！
“长枪队！”周遇吉拔刀，“上！”
两百名长枪兵从栈桥两侧涌出，长枪如林，直刺向涉水而来的海盗！
血，瞬间染红了浅滩。
海盗们在水里行动不便，成了活靶子。长枪刺穿身体，刀砍断脖颈，惨叫和怒骂混成一片。
混海龙看着自己的手下像割麦子一样倒下，独眼里终于露出绝望。
他知道，完了。
彻底完了。
“撤……撤！”他嘶声喊，调转船头。
但晚了。
周遇吉早已令人在水道出口布下了铁索和沉船。
剩下的五条海盗船想掉头逃跑，却接二连三撞上障碍，搁浅的搁浅，碰撞的碰撞。
“抓活的！”周遇吉提刀，率先跳下栈桥，趟水冲向最近的一艘搁浅敌船。
士兵们怒吼着跟上。
战斗很快变成了一边倒的清剿。
巳时正，战斗结束。
八条海盗船，五条被俘，三条沉没。三百海盗，死一百七十余，伤八十余，俘四十余。
混海龙被从一艘搁浅的破船底舱里拖出来时，浑身是血，独眼还瞪着，但已经没了神采。
他那只独眼盯着岸上堆成小山的粮袋，忽然咧嘴笑了，笑得狰狞：“沈茂才那三万两……老子拿不到了。但你们以为这就完了？”
周遇吉走到他面前，浑身湿透，甲胄上溅满了血。
“完了没完，你说了不算。”他蹲下身，“诏狱里有个叫沈茂才的，正等着和你对质。有什么话，进去说吧。”
混海龙啐了一口血沫，没再说话。
周遇吉起身，对副将道：“绑了，连同俘虏，一并押送京师。交给李同知。”
“是！”
周遇吉转身，看向栈桥。
粮，还在卸。
一袋，一袋，从船上到岸上，堆成小山。
晨光越来越亮，照在金色的麦粒上，照在士兵们疲惫却兴奋的脸上，照在海面上飘着的破碎船板和尸体上。
郑芝豹被人搀扶着走过来，看着那些粮食，轻声说：
“总算……送到了。”
周遇吉点点头，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。”
然后他抬头，望向北京城的方向。
那里，还有一百多万张等着吃饭的嘴。
还有一场更凶险的战争，才刚刚开始。
栈桥尽头，阿毛扛着一袋粮走上岸。
脚踩实地的瞬间，腿软了一下，差点跪倒。旁边一个老兵扶了他一把，什么也没说，又转身去接下一袋。
阿毛站在岸边，回头看了一眼海。
海面上，阳光刺眼，照得那些破碎的船板和漂浮的杂物都镀上一层金色。远处，黑石礁的方向，还有一缕若有若无的黑烟，在海风中慢慢消散。
他低下头，看了看胸口。
平安符还在。被汗浸透了，红布贴在衣襟上，像一团洗不掉的血。
他想起姐姐绣那个“归”字时的样子——灯下，针扎破了手指，她把手指含在嘴里，皱着眉，还是继续绣。
只绣了一半。
阿毛忽然想笑，又想哭。
他没死。
他还能回去见姐姐，见那个只绣了半个“归”字的人。
他抹了把脸，扛着粮，往前走。
同一时辰，乾清宫西暖阁。
李策站在窗前，手里握着一份刚刚送到的飞鸽传书。
纸上只有两行字：
“粮船抵津，三万八千石。混海龙残部袭扰，已剿灭。周遇吉报。”
他看了很久。
然后转身，对王承恩说：
“传旨。”
“天津卫运粮民夫、水手、官兵，赏银加倍。”
“战死者，抚恤加三倍。”
“登运七号陈船长及三十七名殉国水手，名字刻在天津卫码头上。让以后所有跑船的人都知道——有人用命，换来了他们的粮。”
王承恩愣了一下，随即深深躬身：“奴婢记下了。”
“郑芝豹，晋都督佥事，赐斗牛服。”
“周遇吉……”李策顿了顿，“等粮食进了京，朕亲自赏。”
窗外，天色大亮。
秋日的阳光终于穿透云层，照在紫禁城的琉璃瓦上，金灿灿的。
像麦子的颜色。
李策看着那片光，忽然想起什么。
他不知道那个十六岁水手的名字，不知道他那个只绣了半个“归”字的姐姐，不知道他能不能活着回家。
但他知道，那个少年扛的那袋粮，会喂饱京城里一百多万张嘴。
这就够了。
他转身，走向案前。
下一道旨意，该写了。