第9章 京营惊变·上（新修订）（1/2）
崇祯十五年十月十四，午时初。
北京城北，德胜门外大营。
营门哨塔上的兵卒打了个哈欠，秋阳晒得人发困。
他从怀里掏出半块硬饼，刚咬了一口，视线扫过营外官道，动作忽然僵住。
尘土。
遮天蔽日的尘土，从北面官道滚滚而来。马蹄声起初像闷雷，渐渐清晰成暴雨前的鼓点，越来越密，越来越响。
“敌——”哨兵下意识要喊，话到嘴边又咽回去。
他看清了旗号。
玄底金边，斗大的“周”字。
是山西总兵周遇吉的旗。
可周遇吉的兵，怎么敢这么明目张胆开到京营大营外？还带着……车队？
哨兵眯起眼细看。
尘土中，露出一辆辆大车的轮廓。车上堆着麻袋，垒得山高，用油布盖着，但边角处漏出金黄的麦粒，在秋阳下闪着细碎的光。
粮车。
足足一百二十辆粮车，在两千骑兵的护卫下，浩浩荡荡压向营门。
哨兵手里的饼掉在地上。他转身，冲下哨塔，嗓子扯破了：
“粮！粮来了——！！！”
同一时辰，京营中军大帐。
张之极没坐。
他就站在沙盘前，背对着帐门，手里攥着一枚铜制令箭，指关节捏得发白。
沙盘上是京营布防图——五大营，四十八卫，三万六千在册兵额。
但张之极心里清楚，实际能战的不超过两万，剩下的都是吃空饷的虚额，或是勋贵们塞进来混日子的膏粱子弟。
更糟的是，这两万人里，有多少是朱纯臣的人？有多少还念着成国公府每年那点“年敬”？
三天前昌平兵变，他靠阵前发饷，暂时稳住了军心。但那是对外。对内呢？
帐外传来脚步声，很轻，但张之极耳朵动了动。
“进来。”
帘子掀开，进来的是个三十出头的千总，姓赵，河北沧州人，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角。
他是张之极从大同边军带过来的老部下，现在管着右掖营的一哨人马。
“将军。”赵千总抱拳，声音压得很低，“查清楚了。”
“说。”
“左掖营参将王成，三天前夜里，偷偷出营去了趟成国公府。待了半个时辰，从后门进的。”
张之极眼神一冷。
王成，京营老人了，世袭的指挥佥事。平日看着老实，操练也勤勉，没想到……
“还有。”赵千总上前半步，声音更低，“今早卯时，神机营把总李胜，带着两个心腹去了安定门外的‘醉仙楼’。
那楼是徐允祯小舅子的产业。他们在雅间里见了个人——是李国桢府上的管家。”
张之极缓缓转身。
他身材魁梧，常年披甲，肩膀比常人宽出一截。此刻站在帐中，像一尊铁塔，阴影笼罩了半个沙盘。
“证据呢？”
赵千总从怀里掏出一张折得方正的纸，递上。
是一份礼单。
“李胜从醉仙楼出来时，怀里鼓囊。我让手下一个机灵的崽子假装醉酒撞了他一下，顺手摸出来的。”
赵千总顿了顿，“上面列着：辽东老参十盒，苏绣四匹，银票……八百两。”
张之极接过礼单，扫了一眼，笑了。
笑得冰冷。
“八百两。”他把礼单拍在案上，“一个把总，年俸不过四十八石米，折银不到三十两。他哪来的八百两送礼？”
“将军，要不要……”赵千总做了个手势。
“不急。”张之极摇头，“陛下有旨，粮到之前，京营不能乱。”
他走到帐门边，掀开帘子一角。
营地里，士兵们正在操练。喊杀声、兵器碰撞声、教官的斥骂声，混成一片喧嚣。
但张之极看得清楚——左掖营那边，队列明显松散，几个老兵油子躲在人堆里偷懒。
神机营的火铳手装药动作生疏，一看就是许久没实弹操练过了。
这些都是朱纯臣、徐允祯他们塞进来的人。
平日里吃空饷、喝兵血也就罢了。现在是什么时候？
陛下在乾清宫里跟江南、跟辽东、跟满朝文武斗法，京营是最后一道屏障。
这些人若是关键时刻反水……
张之极放下帘子，转身：
“你带几个人，盯死王成和李胜。他们见过谁，传过什么话，每日几时出营几时归营，给我记清楚。但别打草惊蛇。”
“是！”
赵千总刚要退下，帐外忽然传来骚动。
脚步声杂乱，人声鼎沸，还夹杂着欢呼——
“粮！粮车到营门外了！”
张之极瞳孔一缩。
这么快？
按日程，粮船昨夜才到天津，卸粮、装车、运送，至少需要一整天。周遇吉这是……连夜赶路？
他抓起头盔戴上，大步出帐。
营地里已经乱了套。
操练停了，士兵们全都涌向营门方向，伸长脖子往外看。军官们呵斥着维持秩序，但没用——粮食两个字，比任何军令都管用。
张之极翻身上马，一鞭抽在马臀上，直奔营门。
德胜门外，景象壮观。
一百二十辆大车，排成长龙，从官道一直延伸到视线尽头。
每辆车都由四匹骡马拉着，车上麻袋垒得高耸，油布在风中猎猎作响。
护送的车夫和民夫个个灰头土脸，眼眶深陷，但眼睛里都闪着光——那是把命豁出去、终于把事办成的光。
周遇吉骑在马上，立在车队最前。
他甲胄未卸，身上还沾着北塘口的血迹和海水的盐渍，脸上胡茬丛生，眼睛里布满血丝，但腰杆挺得笔直，像一杆插在地上的旗。
见张之极策马出营，周遇吉抱拳：
“张将军。”
“周总兵。”张之极回礼，目光扫过车队，“这是……”
“三万八千石粮，第一批运抵。”周遇吉声音沙哑，但清晰，“陛下有旨：京营官兵护城有功，先拨五千石，今日发饷——一半现银，一半粮米。”
话音落地，营门内外，死一般的寂静。
然后——
“万岁！！！”
山呼海啸般的吼声，从京营士兵的喉咙里爆发出来！有人把头盔扔上天，有人抱着身旁的同袍猛捶，有人直接跪在地上，朝着紫禁城方向砰砰磕头！
粮食！
真的粮食！
不是画饼，不是空话，是真真切切、一袋一袋堆在眼前的粮食！
营门哨塔上，那个刚才啃硬饼的哨兵，此刻站在塔顶，看着
他低头看了看手里还剩半块的饼——那是他三天前从一个走投无路的粮贩子手里买的，花了他半个月的饷银。
现在，粮食来了。
他把饼揣进怀里，转身，冲塔下喊：“换班！老子要去领粮！”
张之极看着那些激动到发狂的士兵，鼻腔忽然一酸。
他带兵二十年，太知道这些兵在想什么了。
什么忠君爱国，什么卫戍京师，都是虚的。当兵吃粮，天经地义。吃了粮，才能卖命。
可过去这些年，他们吃的什么粮？发霉的陈米，掺沙的糙麦，还常常拖欠，一拖就是半年一年。
边军为什么哗变？京营为什么糜烂？
根子就在这里——当兵的连肚子都填不饱，你拿什么要求他们效死？
他想起二十年前，自己刚当兵时，第一次领到足额粮饷的感觉。
那时候他还不是将军，只是个边关的小卒。
那时候的粮，也是这么黄，这么沉。
后来，就再也没有过了。
现在，粮又回来了。
张之极深吸一口气，压下情绪，高声下令：
“各营参将、千总，组织人手卸粮！按册点名，每人先发三斗米！今日申时前，必须发到每一个兵卒手里！”
“是！！！”
军官们的应答声，比任何时候都响亮。
营门大开，士兵们涌出来，像蚂蚁搬家一样，开始卸车、扛粮。一袋袋麦子、糙米从车上传递到营里，垒成一座座金色的小山。
张之极把周遇吉请进中军帐，亲自倒了碗水递过去。
“路上可还顺利？”
周遇吉接过水碗，一饮而尽，抹了把嘴：“混海龙残部想偷袭码头，被剿了。俘虏和混海龙本人，已押送北镇抚司。”
张之极点头，压低声音：“京营这边……不太平。”
他把王成、李胜的事简单说了。
周遇吉听完，沉默片刻：“将军打算何时动手？”
“等粮发完。”张之极眼神锐利，“吃饱了肚子，士兵才知道该听谁的。那时候动手，才没人敢闹。”
周遇吉想了想：“需要我的人帮忙吗？”
“不用。”张之极摇头，“京营的事，京营自己清理。你带兵在营外驻扎，就是最大的震慑。”
两人正说着，帐外忽然传来急促的脚步声。
“将军！”亲兵掀帘进来，脸色发白，“左掖营……出事了！”
左掖营营地。
参将王成站在校场将台上，看着台下黑压压的士兵，手心全是汗。
他四十出头，方脸，微胖，胡子修剪得整齐，看着像个富家员外，不像武将。
但能在京营混到参将，靠的不是本事，是关系——他姐夫是朱纯臣府上的二管事，每年孝敬成国公的银子，有一半是他经手。
三天前夜里，朱纯臣紧急召他过府，说的话很简单：
“粮食快到了。一旦粮入京，皇上站稳脚跟，第一个要清洗的就是京营。你这些年吃空饷、倒卖军械的事，足够砍十次头。”
王成当时腿就软了。
“国公爷……救、救我！”
朱纯臣看着他，眼神像看一条狗：
“救你可以。但你得帮我办件事。”
“什么事？”
“粮车入营当天，煽动左掖营闹饷。不要求你真闹出兵变，只要制造混乱，让张之极分心，拖住他手脚。”
朱纯臣顿了顿，“事成之后，我给你五万两银子，安排你去江南。换个身份，照样当你的富家翁。”
五万两。
王成心动了。
他这些年贪的加起来，也不过两万两。五万两，够他花三辈子。
可……
“张之极不是好惹的。”王成犹豫，“万一他真动刀……”
“你手底下不是有三百多号人吗？”朱纯臣冷笑，“都是你从老家带出来的，跟你一条心。
到时候你就说，朝廷发粮不公，京营其他营都发足了，唯独左掖营克扣。
士兵一闹，法不责众，张之极敢全杀了？”
王成想了半夜，答应了。
现在，粮车真来了。
就停在营门外，一袋袋粮食往营里搬。其他营的士兵领到米，欢呼声震天响。可他左掖营这边……粮呢？
张之极根本没派人来通知领粮！
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