第36章 潼关之后·困龙（新修订）（2/2）

潼关那一仗，他亲眼看见手下的弟兄饿着肚子冲城，爬到一半从云梯上栽下来，摔成肉泥。也看见明军城头那些士兵，虽然也面黄肌瘦，但眼神里有种东西——是“守土”的狠劲，是“身后就是家园”的决绝。

那种眼神，他很久没在自己人眼里见过了。

他把信折起来，塞进怀里。这信若是叔父看到……他不敢往下想。

帐外传来脚步声。李过迅速整理神色。

亲兵掀帘进来：“将军，刘宗敏将军来了。”

李过心头一紧：“请。”

刘宗敏大步走进来，浑身酒气。他扫了眼李过桌上的油灯：“这么晚还不睡？”

“在想军粮的事。”李过起身，“刘叔怎么来了？”

“找你喝酒。”刘宗敏一屁股坐下，从怀里掏出个皮囊，拔掉塞子，浓烈的酒气弥漫开来。他灌了一口，递给李过：“尝尝，从秦王地窖里挖出来的，百年陈酿。”

李过接过，抿了一口。酒很烈，烧得喉咙疼。

“刘叔，”他试探着问，“军粮……真的没办法了？”

“办法？”刘宗敏冷笑，“牛金星那帮书生，天天念叨‘民心’‘春耕’。可春耕要种子，种子哪来？民心？民心能变出粮食吗？”他又灌一口酒，“要我说，就该像当年在河南那样，挑几个大户，抄家灭门！粮有了，银子也有了！”

“可那样……”

“可那样会失民心，对吧？”刘宗敏盯着他，“李过，你跟陛下久了，怎么也学起书生那套了？咱们是干什么的？是造反的！造反就是要杀人，要抢粮！不杀不抢，弟兄们凭什么跟你？”

李过沉默。

刘宗敏拍拍他肩膀：“我知道你心疼弟兄。可这世道，心软的人活不长。”他站起身，摇摇晃晃往外走，“早点睡，过几日……可能要有大动作。”

“什么动作？”

刘宗敏在帐门口停住，回头，眼中闪过一丝凶光：“陛下还没定。但我建议——分兵出关，去河南抢粮。孙传庭那点兵，守不住那么长的防线。”

帐帘落下，脚步声远去。

李过坐在黑暗里，手按着怀中那封信。

信纸很薄，却烫得他胸口发痛。

正月二十，汉中府陷落的急报终于传到南京。

文华殿里，李策站在巨幅舆图前，手中朱笔在“汉中”二字上重重一圈。

倪元璐、蒋德璟、李继贞等重臣立在下方，个个面色凝重。

“张献忠破汉中，屠城。”李策声音平静，但握笔的手背青筋暴起，“孙可望部五万人，正扑向南郑。秦良玉退守剑门关，左良玉之子左梦庚率兵三万至夔州——诸卿，怎么看？”

李继贞先开口：“陛下，当急调湖广、江西兵马入川增援。四川乃天府之国，若失，则湖广危矣。”

“调谁？”李策问，“左良玉本人还在九江观望，只派儿子带三万兵做做样子。湖广其他兵马，要防李自成出商洛。江西兵……正和福建兵一起防郑芝龙反复。”

他放下朱笔，揉了揉眉心：“四面皆敌，处处要兵。朕手里，就像捧着一碗水，哪里漏了堵哪里——可碗就那么点大，水就那么多。”

殿内沉默。

许久，倪元璐低声道：“陛下，可否……再与李自成和谈？哪怕暂时稳住他，集中兵力先平张献忠？”

“和谈？”李策摇头，“李自成现在缺粮，朕若和谈，就得给他粮。给了他粮，他缓过气来，第一个要打的还是朕。”他顿了顿，“不过……分化，倒是可以。”

他走到案前，提笔写下一道密旨：

“授孙传庭临机决断之权：凡愿归顺之闯军将领，皆可按河南新政例安置。另，拨银二十万两，于潼关前线设‘招抚司’，专事策反。”

写罢，他盖上玉玺。

“还有，”他看向李继贞，“给左良玉去道旨，升他为‘平贼大将军’，总制湖广、四川军务。告诉他，只要他肯全力入川平张献忠，事成之后，朕许他世镇武昌。”

蒋德璟一惊：“陛下，这……”

“舍不得孩子套不着狼。”李策淡淡道，“左良玉要的是地盘，朕给他。四川不能丢，丢了，大明就真被切成两截了。”

众人退下后，李策独自站在舆图前。

图上，从陕西到四川，从河南到湖广，处处标红，处处烽烟。

他想起前世记忆里，崇祯十七年那场席卷天下的崩溃。李自成破北京，张献忠占四川，左良玉东下，清军入关……像多米诺骨牌，一块接一块倒下。

如今他抢回了一些时间，扳正了几块牌。可这牌局太大，牌太多，他稍一疏忽，就是满盘皆输。

殿外传来更鼓声。

已是三更。

李策走出文华殿，站在台阶上。南京的冬夜湿冷，风吹在脸上像刀子。

他望向西北方向。那里有潼关，有孙传庭，有周遇吉，有无数在寒风中死守的将士。

也望向西南方向。那里有汉中，有张献忠，有秦良玉，有正在血战中摇晃的四川门户。

最后，他望向北方。那里有北京，有周皇后，有黄得功，有他刚刚开始搭建的新朝骨架。

不知道此刻的北京，皇后睡了没有。

“朕能做的，都做了。”他低声自语，“剩下的……看天意吧。”

天意。

这两个字，他前世不信。可经历七世轮回，他渐渐明白：人定胜天是奢望，人能做的，只是在有限的范围内，拼尽全力。

然后，听天命。

同一夜，潼关城头。

周遇吉左臂的箭伤已经化脓，军医说再不治，胳膊就保不住了。可他没下城墙，裹着件破棉袄，坐在女墙后。

亲兵端来一碗粥——很稀，能照见人影。周遇吉接过，慢慢喝。

城下，闯军的营火连绵如星河。他们也没粮了，攻势缓了下来，但围得更紧。像一群饿狼，围着受伤的猛虎，等着它流血而亡。

“将军，”副将走过来，声音沙哑，“南京运来的那批‘弩用霹雳弹’，到了。”

周遇吉眼睛一亮：“多少？”

“三千枚。还有五百个火药包。”

“好！”周遇吉起身，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，“告诉弟兄们，省着用，但该用的时候，别吝啬。咱们多守一天，陛下的援军就近一天。”

副将点头，却没走。

“还有事？”

“将军，”副将压低声音，“今日……又有十七个弟兄，夜里缒城跑了。”

周遇吉沉默。

逃兵。这是守城军最怕的事。有了第一个，就有第二个。士气像沙子，一点点从指缝漏走。

“跑了……就跑了吧。”他最终说，“强留也留不住心。告诉剩下的人：愿意走的，我不拦。愿意留下的——我周遇吉陪他们到最后。”

副将眼眶红了：“将军……”

“去吧。”周遇吉拍拍他肩膀。

副将走后，周遇吉独自走到城墙边。他望向东方，那是南京的方向，是李策来的方向。

他想起第30章，那个倒在运河边的陈子壮。陈大人临死前，也说过“臣……尽力了”。

现在轮到他说了。

“陛下，”他喃喃道，“臣……尽力了。”

寒风吹过城头，吹动残破的旗帜，发出呜咽般的声响。

像无数亡魂的哭声。