第36章 潼关之后·困龙（新修订）（1/2）

崇祯十六年正月十六，西安。

年节刚过，秦王府里却闻不到一丝喜庆。

前殿那些描金漆红的柱子还在，可廊下挂的灯笼早就破了，纸穗在寒风里瑟瑟发抖。

地上积着没扫净的雪，雪上混着泥脚印、马粪，还有几滩暗红色的血——不知是哪天行刑留下的。

李自成坐在原属于秦王的蟠龙椅上，身上还是那件旧箭衣，肘部磨得发白。他手里攥着一份军报，攥得纸角都皱了。

“二十万石……”他声音嘶哑，像砂纸磨过木头，“偌大个西安城，库里只剩二十万石粮？够吃几天？”

下首站着的文武官员没人敢接话。左边是刘宗敏、田见秀、袁宗第这些武将，个个甲胄带血，脸色铁青；右边是牛金星、宋献策、李岩这些文臣，垂首肃立，大气不敢出。

“说话啊！”李自成猛地拍案，“平日里不是挺能说吗？什么‘开仓放粮，百姓箪食壶浆’，什么‘三年免征，万民归心’——现在呢？百姓呢？！”

殿内死寂。

窗外传来隐约的哭喊声，是街上有乱兵在抢粮铺。守门的亲兵往外探了一眼，又缩回来，假装没听见。

牛金星硬着头皮上前一步：“陛下，关中这些年天灾不断，去年又旱，粮产本就不丰。咱们入西安时，官仓、藩王府库加起来确有八十万石，可这三个月，大军消耗，赈济流民，再加上……”

“再加上什么？”李自成盯着他。

牛金星咽了口唾沫：“再加上有些将士……私自倒卖军粮，换酒肉、换银子……”

“谁？！”李自成霍然起身。

没人答话。但所有人的目光，都悄悄瞟向刘宗敏。

刘宗敏脸色一变，梗着脖子道：“陛下！弟兄们提着脑袋打天下，如今占了西安，吃点喝点怎么了？那些当官的、财主，哪个不是满仓满谷？要粮，抢就是了！”

“抢？”李自成冷笑，“刘将军，你去街上看看，还有几家粮铺开着门？去城外看看，还有几个村子有存粮？抢？抢谁？抢那些跟咱们一样饿肚子的百姓？！”

他走下台阶，一步步逼到刘宗敏面前。两人身高相仿，四目相对，眼里都烧着火。

“潼关一仗，咱们死了三万弟兄。”李自成一字一顿，“为什么死？因为饿着肚子爬云梯，爬到一半没力气了，被明军当靶子射！现在你跟我说，要粮就去抢——刘宗敏，你是不是觉得，咱们的人命，不值钱？”

刘宗敏嘴唇动了动，最终偏过头去。

李自成退回座位，疲惫地揉了揉太阳穴：“牛丞相，你说，怎么办？”

牛金星小心翼翼道：“臣以为，当务之急是恢复春耕。关中平原沃野千里，只要让农户安心种地，秋后就有粮。可眼下……不少农户逃荒在外，田地荒芜。臣建议，减免今年税赋，招抚流民回乡，发放种子、耕牛……”

“发种子？耕牛？”刘宗敏嗤笑，“牛丞相，咱们库里粮都不够吃，哪来的种子耕牛？你说得轻巧！”

“那依刘将军之见？”

“依我？”刘宗敏眼露凶光，“关中这些乡绅地主，哪个家里没藏着粮？带兵去搜，搜出来，七成充军，三成留给他们自己——不肯交的，砍了！”

“万万不可！”李岩忍不住出声，“陛下，咱们刚入关中时，曾许诺‘不杀不掠’。如今若纵兵搜粮，必失民心！失了民心，咱们在关中就是无根之萍，明军一来……”

“明军？”田见秀插话，“潼关那一仗，孙传庭也伤了元气，短期内过不来。汉中那边，八大王不是已经动手了吗？等他把四川搅乱，明军首尾不能相顾，正是咱们休整的好时机。”

提到张献忠，殿内气氛更沉了。

李自成沉默良久，缓缓道：“汉中……有消息吗？”

负责军情的顾君恩出列：“禀陛下，八大王部将孙可望已破汉中府，正围攻南郑。但四川的秦良玉退守剑门关，凭险固守，孙可望一时难进。另外……明廷已调湖广兵马入川支援。”

“湖广……”李自成手指敲着扶手，“左良玉？”

“是。左良玉派其子左梦庚率兵三万，已至夔州。”

殿内响起一片低声议论。左良玉的兵虽号称“骄兵悍将”，但毕竟有十万之众，他若真全力入川，张献忠未必讨得了好。

“陛下，”牛金星趁机道，“臣还是那句话：稳关中，抚民心，才是根本。抢粮之事，绝不可为。”

刘宗敏还要争辩，李自成抬手止住他。

“都退下吧。”他闭上眼，“让朕想想。”

众人退出大殿。走到廊下，刘宗敏一把抓住牛金星胳膊：“牛丞相，你那些大道理，能当饭吃吗？弟兄们饿着肚子，谁跟你讲民心？”

牛金星挣开，冷冷道：“刘将军，民心不能当饭吃，但没民心——你连饭都没处找。”

两人不欢而散。

同一日，潼关以东八十里，灵宝县城。

这里已是明军控制区。县城东门外，原本荒废的驿站被重新修葺，挂上了新匾：“灵宝榷场”。

说是榷场，其实就是个露天集市。但和寻常集市不同，这里买卖的东西很特殊——一边是明军士兵摆出的粮食、盐巴、铁锅、布匹；另一边，是些穿着破烂、眼神躲闪的人，从怀里掏出各式各样的东西：金镯子、玉簪子、珍珠项链、象牙扇，甚至还有字画、古玩。

王栓领了田之后，主动报名参加了民夫队，跟着粮车来到潼关前线。孙督师见他机灵，就把他留在榷场当了个小头目。今日他带着一队新兵在榷场巡逻，看着那些来换东西的人，心里明白：这些都是闯军的人，或者和闯军有牵连的。他们拿出来的，多半是抢来的财物。

“军爷，”一个瘦高个凑过来，从袖里摸出根金钗，钗头镶着颗拇指大的翡翠，“这个……能换多少粮？”

王栓接过金钗。他不懂珠宝，但看得出做工精细，不是寻常物件。他按照上司教的，掂了掂：“金子一两，翡翠成色尚可……换米一石，盐五斤。”

瘦高个急了：“军爷，这翡翠可是宫里流出来的！起码值五十两银子！”

“那你留着。”王栓把金钗递回去，“咱们这儿只按分量和成色算。要换就换，不换走人。”

瘦高个咬咬牙：“换！”

王栓招手，身后士兵抬过来一袋米、一小袋盐。瘦高个抱起米，抓起盐，头也不回地钻进人群。

旁边一个新兵低声道：“王哥，咱们这算不算……资敌？”

王栓看了他一眼：“你知道他是谁？”

“看打扮，像是闯军的人。”

“那他换了粮，是自己吃，还是拿回营里？”王栓问。

新兵愣了愣。

“孙督师说了，”王栓望向西边，那是潼关的方向，“闯军几十万人，真要都饿急了，会拼死攻城。现在咱们用粮食换他们的金银珠宝，一是耗他们的财物，二是让他们有点盼头——有了粮，就不会急着拼命。这叫……叫‘经济抽血’。”

新兵似懂非懂地点点头。

这时，榷场那头忽然骚动起来。王栓快步过去，见几个明军士兵正围着一个老汉。老汉怀里抱着个包袱，包袱皮是块褪色的锦缎，露出一角——是尊白玉观音。

“军爷，这真是俺家传的……”老汉跪在地上，“不是抢的！俺儿子在闯王军中当个小头目，前些日子战死了，这是他的遗物……俺就想换点粮，回老家去……”

王栓蹲下身，接过白玉观音。观音雕工极好，衣袂飘飘，宝相庄严。他仔细看，见观音底座刻着两行小字：“嘉靖三十八年制，信士李茂春供奉”。

“李茂春是谁？”他问。

老汉流泪：“是俺家先祖，嘉靖朝当过山西布政使……”

王栓沉默。他把观音还给老汉，起身对士兵道：“给他两石米，一两银子当路费。”

“王哥，这……”

“按我说的做。”王栓打断。

老汉千恩万谢地走了。王栓看着他的背影，心里有些堵。这老汉的儿子死在潼关，死在自己这些守军手里。现在，自己又用粮食换走他家的传家宝。

这世道，究竟是谁在为难谁？

三日后，西安城西，李过大营。

李过是李自成的侄子，今年二十八岁，在闯军中任“制将军”。他这支兵驻扎在城西昆明池畔，算是闯军中军纪较好的一支，但近来也断了粮，士气低落。

深夜，李过独自坐在军帐里，面前油灯如豆。桌上摊着一封信——是傍晚时分，一个乔装成货郎的密使送来的，信上盖着孙传庭的关防大印。

信不长，就三句话：

“将军若率部归正，麾下将士皆可按《永业田法》分田落户，免三年赋。将军可封‘顺义伯’，授总兵官实职。盼复。”

随信还有一份附件，是河南汝州发放田契的抄本，上面有王栓等人的名字、田亩数、官府大印。

李过盯着那封信，看了整整一个时辰。

他想起自己跟着叔父起兵时的场景。那时陕北大旱，颗粒无收，官府催粮如催命。叔父带着他们冲进县城，开仓放粮，百姓跪了一地，喊“闯王万岁”。那时他觉得，他们在做对的事。

可后来呢？人越聚越多，仗越打越大。开仓放粮变成了抢粮，杀贪官变成了滥杀，百姓从“箪食壶浆”变成望风而逃。

本章未完，点击下一页继续阅读。