第39章 三线告急-上（新修订）（1/2）

崇祯十六年二月初一，淮安。

运河在这一天死了。

从清江闸到淮阴码头，整整五里河道，三百艘漕船像腐烂的鱼尸般挤在一起。

桅杆歪斜，帆篷低垂，船头船尾用粗麻绳连环系死，把水道堵得严严实实。

岸上，上千漕工或蹲或站，大多低着头，眼神躲闪。

前排几十个穿绸缎袍子的把头则挺胸凸肚，领头的是个满脸横肉的黑汉，姓汪，排行第四，人都叫汪四爷。

汪四叉着腰，对着漕运总督衙门的青石台阶喊：“李青天！您立的碑，咱们看了！可这‘把头’二字从碑上抹了，咱们这几百号兄弟，往后吃什么？！”

衙门紧闭。门缝里，能看见兵卒持刀肃立的身影。

雨从昨夜就开始下，不大，却密，像一层灰色的纱罩住整个淮安城。

雨水顺着石碑上新刻的《漕运新则十条》流下，朱砂字迹被冲得有些模糊，但“工钱直发”“把头革除”那几条，仍刺眼得很。

衙门西侧耳房里，李若琏正在擦刀。

绣春刀出鞘，刃口雪亮。他用一块细绒布，从刀镡擦到刀尖，动作很慢，很仔细。

桌上摊着三份密报：一份来自南京，陛下手谕“五品以下涉事官吏，可就地正法”；

一份来自锦衣卫暗桩，详列五大漕帮把头名册、住址、亲眷；

还有一份，是昨夜截获的密信——汪四派人送往扬州的，收信人是盐商汪家旁支的汪有财。

“大人，”亲兵推门进来，“汪四又在喊了。还说……再过一个时辰不见您，就要烧船。”

“烧哪条？”

“说是……从清江闸开始，一条接一条烧，烧到衙门跟前。”

“哦。”李若琏点点头，继续擦刀。

刀擦完了。他归刀入鞘，起身，走到窗边。

窗外能看见运河，看见那些黑压压的船，看见船头飘扬的破旗。

也能看见远处窝棚区——那些低矮的棚顶在雨雾中连成一片灰黄，像大地长出的疮疤。

“赵大呢？”他忽然问。

“在偏院等着，按您的吩咐，没让他露面。”

“带他来。”

片刻，老漕工赵大佝偻着背进来，棉袄补丁摞补丁，裤脚沾满泥浆。他不敢看李若琏，只盯着自己露趾的草鞋。

“赵大，”李若琏转身，“汪四说，没了把头，漕工没饭吃。你怎么看？”

赵大浑身一颤，嘴唇哆嗦半天，才挤出一句：“大……大人给直发工钱，月……月三两，比从前多了。”

“那他们为什么罢运？”

“因为……”赵大抬起头，眼里有泪，“因为汪四爷说了，谁敢上工，就打断谁的腿。还说……李大人是京里来的，待不长，等大人一走，秋后算账……”

李若琏沉默。他走到桌边，拿起那份把头名册，翻开，找到“赵大”那一页——名字被朱笔圈了，旁边小字注：“家中有老母七十，幼孙八岁，赁窝棚半间。”

“你怕汪四秋后算账，”李若琏合上册子，“就不怕我现在就杀了你？”

赵大扑通跪倒，以头抢地：“大人！小老儿……小老儿……”

“起来。”李若琏伸手扶他，手很稳，“我不杀你。我还要你帮我做件事。”

“大人吩咐……”

“去岸上，对着所有漕工，把刚才的话再说一遍。”李若琏盯着他眼睛，“说李大人给直发工钱，说汪四威胁你们，说你们是愿意月挣三两、还是愿意继续被把头抽成？”

赵大脸色惨白：“可……可汪四爷他……”

“汪四活不过今日。”李若琏语气平静，“你去不去？”

赵大看着李若琏的眼睛。那双眼睛像两口深井，看不见底，但井水是清的，不浑。

“小老儿……去！”

同一日，四川剑门关。

四十天了。从腊月十七那封告急文书发出，到今天整整四十天。孙可望的攻势时缓时急，秦良玉带着五千白杆兵硬生生扛了过来。

缴获的粮吃完了，马杀了三匹，树皮草根也吃光了。现在碗里煮的，是最后几根皮带。

关城上最后一面“秦”字旗，在晨风中有气无力地飘着。旗是白的，白杆兵素旗，但边角已破烂，沾着黑红的血渍。

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