第51章 武昌暗涌（新修订）（2/2）

“金声桓。”

“末将在！”

“你秘密整顿水师，控制江面。没有我的命令，一兵一卒不得妄动。”

“……遵命。”

“梦庚。”

左梦庚连忙躬身：“父帅。”

“你率三万兵，明日启程，‘北上协防’。记住——沿江走，慢慢走。到九江停一停，看看郑森的水师，到底有多厉害。”

左梦庚迟疑：“若郑森阻拦……”

“他不敢。”左良玉淡淡道，“朝廷还没下剿诏，他还是‘友军’。你就大大方方走，看他敢不敢开炮。”

他扫视三人，最后目光落在卢鼎身上：“卢先生，武昌就交给你了。各州府军报，每日送我看。江南有什么风声，即刻报我。”

“学生明白。”

四人退出书房。

左良玉独自留在屋里，又拿起那份圣旨，对着灯光看。金线在烛火下泛着冷光，“太子太保”四个字刺眼。

他忽然想起崇祯十四年，自己拥兵坐大，朝廷派人来安抚，封了“宁南伯”。那时他坐在这个位置，也是这般看着圣旨，心里想的是：“皇帝？不过是个坐在北京城里的傀儡。”

现在龙椅上还是那个人，可圣旨的滋味却不同了。

“朱由检……”他喃喃念着这个名字，手指无意识地摩挲着圣旨边缘，“你到底想干什么？”

窗外，长江水声滔滔，永不停歇。

同一夜，南京文华殿。

李策也没睡。

他面前摊着三份奏报：一份是孙传庭从潼关送来的，说已建屯堡十二座，防线稳固；一份是李若琏从淮安发的，说漕政新则推行顺利，漕工月饷已直发；还有一份是周皇后从扬州写的私信，说了盐商补税、商会挂牌的事。

都是好消息。

但李策眉头皱着。

倪元璐站在下首，轻声问：“陛下，可是担心武昌？”

“左良玉接到旨意，已经五天了。”李策手指敲着桌面，“一点动静都没有。不正常。”

“或许是在筹备北上……”

“筹备需要五天？”李策摇头，“他是拥兵十万的大将，调三万兵北上，一天就够了。五天没动静，只能说明一件事：他在犹豫，在权衡，在跟手下人商量——到底听不听朕的。”

倪元璐沉吟：“左良玉跋扈多年，骤然要他奉诏，怕是难。”

“朕也没指望他真心奉诏。”李策起身，走到舆图前，手指点在武昌，“朕要的，是他一个态度。是战，是和，给个痛快话。这么拖着，最耗人心。”

李继贞从外殿进来，行礼后道：“陛下，九江知府急报：左梦庚部三万兵已集结完毕，战船二百艘，粮草充足。但……方向似不是北上，而是沿江东岸布防。”

李策眼神一冷：“果然。”

“还有，”李继贞压低声音，“武昌线报，左良玉幕僚徐文爵今日购置了大量江南特产，装了整整三船，似要东下。”

“来南京？”

“应是。”

李策笑了，笑得有些冷：“谢恩？刺探罢了。李若琏——”

“臣在。”李若琏从阴影里走出，他刚回南京不久，脸上还带着风尘。

“徐文爵到南京后，‘热情接待’。安排他住最好的客栈，吃最好的酒楼，见最体面的商人。”李策顿了顿，“让他看看，江南现在是什么样子，新政推行得怎么样，百姓过得好不好。”

“臣明白。”李若琏点头，“是要让他知难而退。”

“不。”李策摇头，“是要让他回去告诉左良玉：江南，朕已经握在手里了。他若识相，朕给他一个体面的退场；若不识相……”

他没有说下去，但殿里所有人都明白。

“黄得功部到哪儿了？”李策问。

“已抵安庆，正在整训。”李继贞道，“按陛下吩咐，未张扬，只说是寻常换防。”

“让他在安庆好好练，但眼睛盯着西边。左梦庚若真敢东进，不必请示，迎头痛击。”

“是。”

李策又看向孙传庭的奏报，手指在“屯堡联防”四个字上停了停：“倪先生，拟旨给孙传庭：潼关防线，朕交给他了。李自成什么时候来，来多少，怎么打，他全权决断。朕只要一个结果——潼关不能破。”

“臣遵旨。”

“还有，”李策忽然想起什么，“告诉郑森，水师即刻准备，五日内必须抵达九江，控扼江面。左良玉若动，第一个要控的就是长江。”

“是。”

诸臣退下。

李策独自站在舆图前，目光从武昌移到南京，又从南京移到北京。

北方的阴影越来越重——山海关外，吴三桂请饷的文书一次比一次急，语气一次比一次硬，分明是在观望要挟。南方的隐患还没除净。

时间，他最缺的就是时间。

“左良玉……”他低声自语，“你可别逼朕，在这个时候动刀。”

窗外传来更鼓声，三更了。

长江上，一艘官船正悄然离港，船头站着徐文爵，望着东方的夜空，面色凝重。

而武昌码头上，左梦庚的三万大军正在登船，火把连绵，映红了半条江。

夜还长。

暗涌已生。