第53章 武昌抉择（新修订）（2/2）
卢鼎眼睛一亮——这是留了后路。人在武昌，兵在武昌，所谓“辞官”不过是权宜之计。
“还有，”左良玉看向金声桓，“声桓，你那两万兵，别回武昌了。屯在岳州，控制洞庭湖口。没我的命令，一兵一卒不许动。”
“末将领命！”
“都去吧。”左良玉挥挥手，“让我静静。”
三人退出书房。
左良玉独自留在灯下，又从怀中摸出一封信——是今早才到的密信，来自山海关外。信很短，只有一行字：“秋高马肥时，可南下。”
没有落款，但他认得那字迹。
多尔衮。
他把这封信也凑到灯焰上。纸烧得很快，火舌舔过他指尖，烫得他一颤。
灰烬落在砚台里，混着未磨开的墨，成了一滩污浊。
秋高马肥时……
现在是六月末。
还有三个月。
六月二十八，南京文华殿。
李策看着左良玉的奏疏，看了三遍。
倪元璐、李若琏、李继贞侍立在下首，皆屏息静气。
“你们怎么看？”李策放下奏疏。
倪元璐先开口：“左良玉请辞总兵、荐若琏代、遣子北上，姿态已足够低。但他要求留在武昌‘养病’，分明是观望之策。”
李继贞点头：“他交三万兵，留七万。武昌、岳州、九江仍在其控制中。这只是暂退，非真降。”
李策看向李若琏：“你觉得呢？”
李若琏沉吟片刻：“陛下，左良玉此人，首鼠两端，不可全信。但眼下他能做到这一步，已是不易。朝廷刚解南阳之围，九江对峙也才结束，不宜逼之过急。臣以为……可准其所请。”
“准？”
“准他辞总兵，准梦庚北上，准他暂居武昌。”李若琏道，“但有三条：第一，岳州兵须减为五千，余者遣散。第二，武昌江防须由朝廷水师协防。第三，来年春天，他必须入京陛见。”
李策手指敲着桌面，哒、哒、哒。
许久，他道：“再加一条。左梦庚北上，不走长江，走汉水，经襄阳、南阳至宣府。沿途由孙传庭部‘护送’。”
倪元璐一怔：“陛下是担心……”
“不是担心。”李策淡淡道，“是让他看看，朝廷现在能控多大的地盘，能调多少兵。南阳新战之余，仍有兵马护送他三万大军——这是什么实力，让他自己琢磨。”
他提起朱笔，在奏疏上批了四个字：
“朕知道了。”
不置可否。
这就是态度。
七月初三，武昌。
左良玉接到朝廷回文时，正在后园喂鱼。
池子里养了几十尾锦鲤，红的金的，在水里游得悠闲。他撒了把鱼食，鱼儿聚过来，争抢，水面荡开一圈圈涟漪。
亲兵呈上文书。他擦擦手，展开。
“朕知道了。”
就这四个字。
没有准，没有不准，没有责备，没有安抚。
像一拳打在棉花上。
左良玉盯着那四个朱红大字，看了许久，忽然笑了。
“陛下……长大了啊。”
他把文书凑到鱼池边，一条锦鲤跃起，溅起水花，打湿了纸角。朱砂遇水，化开一片，像血。
“传令梦庚，”他转身，声音平静，“整顿三万兵，七月初十出发，走汉水北上。告诉沿途州县，朝廷已准，好生接待。”
“大帅，真走汉水？那可是孙传庭的地盘……”
“正因是孙传庭的地盘，才要走。”左良玉望向北方，“让他看看，咱们左家军，是什么成色。”
亲兵领命退下。
左良玉继续喂鱼。鱼食撒完，池面恢复平静，锦鲤沉入水底，只剩几片落叶漂着。
秋风快起了。
北方的草，该黄了吧。
七月初五夜，南京。
李策站在文华殿的露台上，望着北方的星空。
北斗勺柄指西，已是秋象。
“陛下，”倪元璐轻声道，“左良玉之事，暂告一段落。接下来……”
“接下来，”李策接话，“该看北边了。”
他手里攥着两份新到的密报。
一份来自宣府马科：“蒙古游骑日频，似在探路。”
一份来自山海关：“吴三桂请饷之奏，语愈急切，有‘军心浮动’之词。”
还有一份，是他昨夜收到的、只有他知晓的“七世记忆”的提醒：
崇祯十六年八月，黄台吉病逝。九月，多尔衮掌权。十月，清军将有大动。
现在已是七月。
时间，像指缝里的沙，越攥紧，流得越快。
“倪先生，”李策忽然问，“如果你是多尔衮，这个时候，你会怎么做？”
倪元璐思索片刻：“臣会等。等秋高马肥，等明朝内乱更甚，等一个……一击必中的机会。”
“他不会等了。”李策摇头，“黄台吉病重，多尔衮需要一场大胜来巩固权力。秋高马肥时……就是他的机会。”
他转身，走进殿内，走到舆图前。
手指从山海关，划到宣府，划到大同，划到居庸关。
“传旨，”他声音沉下来，“令周遇吉：宣府防务，可弃外围，坚守镇城。令马科：大同亦是如此。令吴三桂……”
他顿了顿：“加封吴三桂为平西伯，赐银五万两。告诉他：守住山海关，朕不负他。”
“陛下，这赏太重……”
“重，才能买他的忠心。”李策手指点在山海关，“至少，买他今年秋天的忠心。”
倪元璐执笔记录，手有些颤。
“还有，”李策看向李若琏，“你亲自去一趟登莱，见沈世魁。告诉他：水师备战，随时北上。郑森在长江的任务已完成，不日将调往辽东。”
“臣遵旨。”
诸臣退下。
李策独自站在舆图前，望着那片广袤的、即将被血火浸染的北方山河。
左良玉的危机暂解。
但真正的生死局，才刚刚开始。
窗外，夜风起了，吹得檐角铁马叮当作响。
像战前的鼓点。