第75章 吴三桂的历史岔路（新修订）（2/2）

再往下写：

“然陌刀虽利，耗铁甚巨，每刀用铁四十斤，锻造不易，操练极难。此五百刀手，练两月方成阵，若欲推广，需广募匠户，改良技法。臣愚见，可于辽东设专坊，采本地铁矿，就地锻造，既可省运费，亦可促工技传播。”

他写完了，又拿起张私信纸，给父亲吴襄写信：

“父亲大人膝下：儿今日见陌刀破阵，血染辽河。

忽有所悟——昔年儿守山海关，常思以兵权保吴家富贵。今观陛下所赐《大典》，方知为将者，非独在刀兵，亦在铸器、屯田、安民。

儿半生蹉跎，今始见正道。吴家之路，或在兹乎？”

写罢，他封好信，叫来亲兵：“奏疏六百里加急，送南京。私信……走驿传，慢些无妨。”

亲兵接过，犹豫：“总镇，这捷报……要不要添点……”

“添什么？”吴三桂抬眼，“杀了多少就是多少，缴获多少就是多少。陛下不是瞎子，咱们虚报，那是找死。”

“是。”

亲兵退下。吴三桂走到窗前，推开窗。夜风带着河滩的血腥气飘进来，混着青草和泥土的味道。

他想起很多年前，第一次跟父亲上战场。那时他才十几岁，看见死人还腿软。父亲说：“怕什么？当兵的，迟早有这么一天。”

现在他不怕了。可他忽然觉得，杀人，不是当兵的全部。

窗外，远处河滩上，士兵们正在挖坑埋尸。火光点点，像鬼火。

六月初四，南京，端午。

一大早，秦淮河上就飘起了粽子香。糯米、红枣、豆沙，混着苇叶的清气，从河两岸的百姓家里飘出来，漫过街巷。

宫里也按例发了粽子，每个当值的太监、宫女、侍卫，都能领两个，甜的咸的各一。

李策那份是王承恩亲自送来的，装在青瓷盘里，还配了一小碟白糖。

“皇爷，按老例，今儿该喝雄黄酒，挂艾草。”王承恩道。

“挂吧。”李策剥开个甜粽，咬了一口，糯米煮得软烂，豆沙甜得发腻。他皱眉，放下，“太甜。”

“那尝尝咸的？火腿馅的。”

李策摇头，起身走到殿门口。外头阳光很好，照得宫墙一片金黄。

几个小太监正踩着梯子，往檐下挂艾草束，青郁郁的，透着股辛辣的香气。

一切看起来都很太平。

可他知道，暗处有眼睛盯着。刘永祚的余党，就在这城里某个角落，等着放那把“端午大火”。

“李若琏那边有消息吗？”他问。

“回皇爷，李指挥使昨夜就没合眼，带着人全城暗查。方才递话来，说……有眉目了。”

“在哪？”

“三处。一处是鼓楼附近的油坊，他们囤了不少火油；一处是通济门外的草料场；还有一处……”王承恩压低声音，“是宫里针工局后面的废库房，那里头堆着些陈年绸缎，一点就着。”

李策点点头：“让他收网。记住，要活的。”

“是。”

午时前后，三处同时动手。

鼓楼油坊，三个汉子刚把火油桶滚到后院，就被破门而入的锦衣卫按倒在地。

草料场，五个人正在捆浸了油的草束，锦衣卫从墙头翻进来，弩箭指着头。

最麻烦的是宫里。针工局废库房里，四个太监打扮的人，已经泼了油，正要点火折子。李若琏带人冲进去时，领头那个老太监嘶声喊：“点！”

火折子落下。但火没烧起来——地上那层“油”，早被换成了水。

十七个人，全擒。押到午门外时，端午的日头正毒，晒得青石板冒热气。

李策没露面，让倪元璐去处置。倪元璐站在午门城楼上，看着底下跪成一排的犯人，朗声道：

“查刘永祚余党，图谋纵火，祸乱京师。按《大明律》，首犯凌迟，从犯斩决。今奉陛下旨意，即刻行刑！”

刽子手上前。凌迟的刀子薄，一片片割，割了三百多刀，人还没断气。斩首的刀快，一刀下去，头颅滚出老远，血喷起三尺高。

十七颗人头，挂在城门洞上。底下看热闹的百姓，起初还指指点点，后来渐渐静了。血腥气混着艾草味，飘得满街都是。

倪元璐最后宣布：

“陛下有旨：凡举报宫中、衙中通敌者，赏银百两，赐田十亩。知情不报者，同罪！”

消息传开，南京城安静了。

那些还在观望的、心里有鬼的，都缩了回去。这把火没烧起来，但烧掉了许多人的侥幸。

六月初十，沈阳，清宫暖阁。

多尔衮看着那份战报，看了很久。然后他抬手，把案上的茶碗扫到地上。

瓷片炸开，奶茶泼了一地。伺候的太监跪倒一片，大气不敢出。

豪格站在下首，脸色也不好看：“阿玛，科尔昆这废物……”

“废物？”多尔衮抬眼，眼神冷得像冰，“三千正蓝旗精锐，被五百步卒杀得溃不成军。这是废物？这是明人找到了新刀子！”

他站起身，走到墙边那幅巨大的地图前，手指点在辽河位置：

“陌刀……唐朝的东西，他们居然挖出来了。吴三桂……朕小看他了。”

豪格咬牙：“要不，儿子带一旗人马，去把他……”

“你去送死？”多尔衮打断他，“吴三桂现在背靠辽河，有粮有城，还有那鬼陌刀阵。硬碰硬，得填进去多少人？”

他顿了顿，忽然笑了，笑得森冷：

“不过，也好。吴三桂越能打，南京那位小皇帝，就越离不开他。可要是哪天，这位‘辽国公’突然不听话了呢？”

豪格一愣：“阿玛的意思是……”

“不急。”多尔衮走回座位，“先让他得意几天。等秋收，等咱们的粮备足了……再说。”

这时，外头传来脚步声。一个侍卫跪报：“主子，南京密报。”

多尔衮接过，扫了一眼，眉头皱起：“日本？”

密报很简略：郑森船队抵达长崎，与德川幕府代表密谈。幕府态度暧昧，但暗示“愿与大明友善通商”，并提及“朝鲜之事，可从容商议”。

“日本人……”多尔衮把纸条揉成团，“想趁火打劫？”

豪格也反应过来：“他们怕咱们吞了朝鲜，下一个就是琉球？”

“恐怕是。”多尔衮把纸团扔进炭盆，“告诉朝鲜那边，加紧备战。另外……派人去琉球，给尚质王送份厚礼。朕倒要看看，日本人是要钱，还是要命。”

炭盆里，纸团慢慢蜷曲，化作一缕青烟。

多尔衮望着那烟，忽然想起很多年前，父亲努尔哈赤说过的话：

“汉人像老树，根深叶茂。可再老的树，也有蛀虫。咱们要做的，不是砍树，是找到那些蛀虫，喂饱它们，让它们从里头把树啃空。”

现在，树没倒，还长出了新枝。

他端起新换的茶碗，抿了一口。

茶是凉的。

同日，南京文华殿。

李策看着郑森的密报，脸上没什么表情。日本人的态度，在他意料之中——德川幕府锁国，但没锁死，只要有足够的利益，他们不介意在背后捅朝鲜一刀。

他把密报放下，对倪元璐道：“给郑森回信：准他与日本通商，但有三条——第一，不许卖《大典》任何书册；第二，军械、硝石、铁料，一概禁运；第三，若日本愿制约朝鲜，许其商船入厦门、泉州贸易，税率减半。”

倪元璐记下：“陛下，这税率……”

“羊毛出在羊身上。”李策淡淡道，“日本人从朝鲜少赚的，咱们补给他。只要他们能牵制朝鲜，让多尔衮分心，这买卖就不亏。”

倪元璐又递上一份密报：“沈怀山的船已在朝鲜沿海试水，换回的人参比市价低四成。”

李策点点头，起身走到那幅巨大的舆图前，手指从南京划到辽东，再到朝鲜、日本。

“北边，吴三桂站稳了。东边，郑森把网撒开了。”他顿了顿，“现在，就差西边了。”

倪元璐会意：“李定国将军——就是孙传庭荐的那位，原张献忠部将，反正后屡立战功——已到襄阳，正在整军。”

“让他抓紧。”李策望着地图上那片广袤的北方，“秋收之前，三路必须就位。”

窗外传来雷声。夏天的雷，闷闷的，像战鼓在远处敲。

要变天了。